廉政爱民方大湜

文_陈良（湖北黄冈）

咸丰十一年（1861年）初秋，当方大湜作为代理知县来到（湖北）襄阳县的时候，迎接他的是一个非常棘手的坏消息：飞蝗遍布乡野，庄稼遭到噬虐，情况十分紧急。对此，一个幕友禁不感叹：东翁真是时运不济，之前遇到人祸，现在又赶上天灾。

幕友所说的人祸，是指一支土匪队伍从安徽流窜到湖北，骚扰黄梅、广济等地。方大湜时任广济知县，由于猝不及防，他被吏议问责，革职留用。鉴于他政声极好，上面很快又起用他署理襄阳知县。

可是，一到襄阳，又摊上大事。方大湜没有怨天尤人，而是迅速采取行动。他召集县丞、县尉等商议，责令所有官吏和衙役赶紧下乡，与乡民一起抗灾。方大湜以身作则，带领自己的幕友和长随奔赴灾情最严重的乡村。他穿着草鞋，手持竹竿，穿梭田间，率领农民与蝗虫作战，采用各种方法消灭它们。经过三天努力，蝗灾得以消除，老百姓心中的石头落下了。

解除蝗患之后，方大湜又一如既往地履行县官职责。方大湜十分勤勉，自己能做的事情尽可能自己亲理，因为县衙胥吏都很狡猾，凡事任由他们办理，他们就有可能徇私舞弊。方大湜认为，“造福莫于州县”。州县（知州、知县）在地方官系列中虽然品秩较低，但在地方行政中扮演着极为重要的角色，因为他们直接治理一个行政区域，而上一级官员只是向州县发号施令并向更上一级长官汇报工作。然而，要做到为官一任造福一方，州县必须敢于担当。用方大湜的话说，“办大事须有担当，须将功名置之度外；若无担当，必至误事。”

方大湜署理一年襄阳知县，湖北巡抚严树森闻知他政绩突出，奏请恢复其原职，即去掉署理，正式担任知县。同治年间，方大湜擢升襄阳知府，后来调任宜昌、武昌知府。光绪年间，方大湜历任荆宜施、安襄、郧荆兵备道，直隶按察使，山西布政使。

中国儒家一向崇尚仁爱，倡导施行仁政。但是，“即使以仁厚著称的州县官们也坦率地承认，很难将仁爱原则在实践中贯彻。”（瞿同祖《清代地方政府》）对于大部分州县官来说，“杖责”是迫使农户缴纳税赋的最常用手段。地方官吏何以偏好用棍棒催缴税赋？是因为皇粮国税负担过重，还是民众刁蛮故意拖欠？答案是否定的。

其实，清代的法定税赋（皇粮国税）比较轻，1712年康熙皇帝就将税赋数额固定下来，强调“永不加赋”。但是，实际征收的税赋却非常高，成为广大民众难以承受之重。究其原因，主要是有大量胥吏衙役寄生于州县政府，他们没有列入财政预算供养，其收入来源于“陋规”（苛捐杂税）与敲诈勒索。诸如州县官雇用的长随、幕友（师爷），名义上都是由州县官私人支付其薪酬，实质上也是通过盘剥百姓埋单。还有一些贪官居然向胥吏或衙役索贿，更是加重民众的负担。对于额外的苛捐杂税，老百姓既不情愿缴纳，也难以承受。所以，地方官吏不得不动用棍棒征收。棍棒之下，老百姓只好屈从。

然而，方大湜却是一个例外。他不仅有一颗爱民之心，而且在实践中施行仁政。做了近十年广济、襄阳知县，方大湜从未使用“杖责”的方式催缴税赋。方大湜时常深入偏远的村落，向村民征收皇粮国税，而村民无不按时缴纳。当然，村民并不是给他面子，县官亲自上门固然令他们感动，真正让他们心悦诚服的是这个县官把税赋控制在合理的额度，没有加重他们的额外负担。方大湜能够做到这一点，不仅是因为他严于律己清廉勤勉，降低了行政成本，而且他对胥吏衙役和身边人员严格约束，将“陋规”压缩得比较适度。这样，虽然有损依附官府而生存的那些人的利益，但有利于整个社会的和谐稳定。如若放任苛捐杂税膨胀，把民众逼到山穷水尽之时，也就是王朝崩溃之日。