漫话中国传统四象

叶 清

我们阅读古史籍或古诗文时，经常会接触到“四象”这个词。那么，中国传统的四象到底是指什么？根据《辞海》，四象一谓指春、夏、秋、冬四时；或谓指分布于四方的水、火、木、金；或谓指四时变化。古人认为白天、黑夜，四时变化皆由阴阳两种势力产生，曰：“两仪生四象”。 《易经》中，乾对天，主阳；坤对地，主阴。两仪即阴阳或天地，四象即：太阴、太阳、少阴、少阳。 《周易·系辞》说：“《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，四象就是南北东西对应着上下左右。《周易》首立八经卦以象“天地定位，风雷相薄，水火相射、山泽通气”为法则，而作哲理演绎并重之以六十四卦以像徵万物变化。

中国传统的四象更普遍的是指我国古代天文学用以表示地理方位的：青龙（苍龙）、白虎、朱雀（朱鸟）、玄武，对应我们今天的东、西、南、北。象者，像也。“四象”，是将星座二十八宿按天区分布，划分为四组，以其所属各星宿在天区中的分布，看上去像龙、像虎、像雀（鸟）、像龟而定名。并以此代指东、西、南、北四方，以及春、夏、秋、冬四时。

图1 三垣四象二十八宿图

我国古代天文学和西方天文学有所不同，不仅对恒星、行星、星座的称谓不同，譬如木星称太岁、火星称英惑、金星称启明、土星称镇星等。而且还有一套与西方天文学完全不同的星座体系，把天上星星或星系，分为三垣二十八宿（图1）。三垣指北天极附近三个天区，即：紫微垣、太缴垣和天市垣，古人称北极星为帝星，与之相对应的三垣之中的中垣“紫微垣”传说是属帝王之所居，因此人间的皇宫又叫“紫宫”，北京故宫便称紫禁城，意“紫宫”禁地。二十八宿，是星官名，它是中国古代依一周天的恒星为标志，用以分成二十八组来观察日、月、星辰的运行，以用于制定历法而产生的，并依中国古代春分时节黄昏之时的天象观察为依据。二十八宿的“宿”，有住宿、宿舍的涵义。其之所指，是由于地球绕太阳运行而造成的太阳视运动所经之处——即“宿”，由东方角宿开始，自西向东排列，每一象由七宿所构成。

图2 中国传统四象星宿图

二十八宿指沿黄道和天球赤道之间的28群恒星，按东、南、西、北方位把28宿分为四组，每组7宿为一象，合称四象 （图2）。即：东方七宿，角宿、亢宿、氏宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿；南方七宿，井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿；西方七宿，奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿；北方七宿，斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿。其中南方七宿的柳宿、星宿、张宿、翼宿这4群恒星，实际上包含在春天时节出现的长蛇星座。

我国古代先民以为主宰四方都有一神，殷代前后把春天黄昏时出现东方若干星星想象为一条龙；把在南方的若干星星想象为一只鸟形；西方若干星星想象为一只老虎；北方若干星星想象为龟身上缠绕一条蛇，即玄武，李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”这就给四象以动物形象。到了春秋战国又给这四象“上”了颜色，即：青龙、朱雀（朱鸟）、白虎、玄武，代表了地理四方之神（图3）。如《礼记·曲礼上》有：“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”

图3 中国传统四象图案

四象每一象由七宿所构成。依角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿代指东方和春天，在天空的分布看上去像一条龙的形状，春天一到，大地万物复苏满目青翠，故称此象为“东方青龙”。而分布于南天的井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其星空布局所构成的图像好似展翅高飞的一只雀鸟，以南方代表夏季，赤日炎炎似火代表色为朱色，因而就称此天象为“南方朱雀”。 奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿在西天的空中分布，样子很像一只老虎，依西方代指秋天，西方的代表色为白色，因而就称为“西方白虎”。斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿代指北方、代言冬季，中国地处北半球，冬季日照时间短，所以一天之中的大部分时间处于幽暗之中，而此七宿的星空分布，看上去很像一只龟，中国人习称黑色为玄色，依龟有甲示武，故称此象为“北方玄武”。

今天我们还可以看到代表地理方位四象命名的地名。如青龙县、青龙河均位于河北省东北部，是河北省最东面；青龙山位于南京城东南，李白诗曰：“白鹭映春洲，青龙见朝暾。”说明那里最早看到日出。玄武代表北面，唐长安的太极宫正北门和大明宫的正北门均称玄武门，历史上著名的“玄武门之变”就是李世民在太极宫正北门发动的。北京故宫北门神武门原名便是玄武门，清朝由于避康熙玄烨之讳才改称神武门。南京钟山北面淡水湖称玄武湖。白虎代表西面，《水浒传》说到林冲私闯高俅的白虎堂，白虎堂就是在西边的厅堂。我国不少旧城的南方都以朱雀冠名。如陕西长安朱雀门和南京的朱雀门、朱雀桥等等。中国老百姓耳熟能详的唐代诗人刘禹锡的名诗《 乌 衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”诗中所说的朱雀桥正是古时候南京城正南的朱雀门外跨秦淮河的古浮桥，也称为朱雀航。而这一带曾经是金陵六朝古都最繁华的地方，以后才逐渐衰败。

图4 四象八卦图

三垣四象二十八宿的建立和命名，构成了一个我国古代天文观察与历法制定的基本体系，它大约形成于距今5000年左右的历史上，源于中国，后经印度而传播于世界。