猛犸象，即将归来

冉浩

数千年前，由于人类的侵入，在一座小岛上，最后—头猛犸象灭绝了。人类走出非洲，给非洲以外的巨型动物也带来了灭顶之灾。猛犸象等动物的灭绝，西伯利亚冻土地区生态环境发生的翻天覆地的变化，加上工业时代造成的气候变暖，曾经的永久冻土面临着解冻的风险——大量的二氧化碳将被释放，那将是一场生态灾难。我们需要迎回这些巨兽，锁住正在融化的冻土。

科學家在行动

美国基因工程学家、分子工程学家乔治·丘奇和哈佛大学年轻科学家杨璐菡等组成的科学家团队正在通过基因编辑技术让早已灭绝的长毛象起死回生。哈佛大学的这项猛犸复活计划早在2012年就开始实施，如今6年过去了，似乎除了一开始的媒体争相报道之外，鲜少有成果见诸报端。但是，生命工程并非一蹴而就，如今这一计划正在平稳缓慢地前行。要真正看到一只真实长毛象向大家走来，或许还将经历更加漫长的等待。从另一个角度来讲，说不定同学们也能有机会为这项工程贡献出自己的一分力量。

基因编辑技术

如今，基因编辑技术风头正劲，特别是被称为“CRISPR/Cas9”的基因编辑技术。这是一种能够精确地改变基因结构的生物工具。CRISPR原本是细菌的一种免疫形式，它可以帮助细菌精确地切除掉入侵到体内的病毒DNA。现在，科学家掌握了其中一种关键性蛋白质Cas9的用法，从而使我们可以获得对任意目标基因的编辑操作能力。