米花开水

皋利民

又到年末，我到了哀牢山彝族地区的扶贫挂钩的贫困户家中，“亲家”为我倒了热气腾腾的“米花开水”。“快过年了，昨天去街上买回的米花，请你品尝。”喝了甜到骨髓的米花开水，我才猛然意识到，春节正向我们一步步走来。

在我们农家，过年吃“米花开水”是一种习俗，这里面寄托的是一份浓浓的乡情。快过年的时候，家家户户都要买米花和米花糖。

我记得小时候，每年冬至节一过，农村处于农闲时间，村里总有一个四五十岁戴着旧毡帽的汉子推着炸米花的“机器”来到村里，我们都叫他“毡帽老鬼”。“毡帽老鬼”一到村里，全村便十分熱闹。我和母亲就从家里拿出一两斤糯米，放在提箩里，让提箩“排队”等候。人是不敢靠近的，原因是那个黑不溜秋的机器要在火上烤，当米花在高温下炒熟时，“毡帽老鬼”把机器从火上取出来，对准一个背箩，憋足了劲儿，猛地打开机器，“嘭”的一声，米花四处飞扬。等候的人们七手八脚地跑去帮主人拾起来。我们小孩还时不时悄悄往嘴里放，那种滋味，到现在我还记得。

回到家里，留够泡米花开水的米花外，母亲还要给我们做米花糖。煮糖浆这个过程看似简单，实则大有学问。火候的把握是关键，糖与水、爆米花三者的分量把握又是另一个关键。糖浆煮好后，立即把米花倒入锅中，快速搅拌均匀，再将其倒入事先准备好的簸箕中，压实，趁热切块。也可以将米花糖做成圆形的，染上颜色，制作成红白黄相间、大大小小的米花团，圆润饱满、色泽鲜艳，香气扑鼻。有的还镶有“福”“喜”等喜庆图样，着实让人爱不释手，因此备受男女老幼的喜欢。

米花糖做成后，首先要供奉写着“天地国亲师”的祖先牌位。农村人讲究好事成双，祭神、赠友，都是两个圆形的米花糖。吉祥的中国传统“和”“合”观念根深蒂固，这圆圆的米花糖，象征着“合家团圆”。鼓起的形状配上吉祥字样，是在恭祝大家新的一年里“福多、禄多、寿长、喜悦”。米花糖，焦脆松爽，绝对是一味食之难忘的美食。

初一一大早，孩子们打开客厅门，嘴里高喊：“开门大发财，金银滚进来，滚进不滚出，金银堆满屋。”随后，点燃鞭炮后，最隆重的程序就是吃米花开水。吃了米花开水，一年到头就有好心情，甜蜜便会延续到下一年。过去物质匮乏的时候，人们只是放上几粒米花，放上一点红糖。现在的米花开水花样翻新，那杯糖水里除了米花外，还要加上切成细片核桃。核桃片像船，米花像帆，美名曰“一帆风顺”，真是舍不得吃。喝上一口，含在嘴里，闭目品尝。甜蜜蜜、油滋滋、软绵绵。既有米花的芳香，又有核桃的油润。

春节是一个亲人团聚的时节，也是一个友情沟通的时节，更是一个全民狂欢、共享美食的时节。在这么一段日子里，辛劳一年的人们，趁着这难得的闲暇，互致问候，互相祝福，互相走动，并尽其所能地把家中所有一切能吃的东西变着花样拿出来，有的自家享受，有的以招待客人，有的以馈赠亲友。它既是一个狂欢节，又是一个美食节，还是一个分享节和感恩互敬节。与其说过年是美食的聚会，是情感的交融，不如说过年是舌尖上的节日。