巴西东北部的“白蚁文明”

在大约4000年前，当古埃及人正在建造金字塔时，巴西的白蚁们就以不断建造白蚁丘的形式开拓这一片领土。这个惊人的白蚁王国坐落在巴西东北部的卡廷加群落，这里曾经是一片灌木丛，而一个个白蚁丘就隐藏在灌木丛下。直到近年，这片灌木丛被清除改建为牧场，人们才揭开白蚁4000年来的伟大建筑工程。清除灌木丛后，人们逐渐发现了许多高耸的土丘。这些土丘通常有8～10米高，底座宽约15米，大致呈现圆锥形。仔细观察还会发现，土丘圆锥面上密密麻麻地分布着许多小孔。人们惊讶地发现，这样的土丘并不在少数，大约20万平方公里的土地上有两亿座土丘绵延不绝！这几乎相当于整个英国的国土面积大小了。

科学家随机抽取其中11个白蚁丘进行放射性测年发现，其中最年輕的白蚁丘距今也有690年，而最古老的已有3820年。

在人类社会，尚且没有出现延续3000多年的建筑工程，光是这一点，人类就不得不对家居害虫白蚁改变看法。而最令人类惊讶的，还是一项人类都无法实现的建造技术：在最高温达到40°C以上的土地上，奇特的白蚁丘却像装了一个自然通风的天然空调，室内只有27°C。打造天然空调的秘诀，就在于设计巧妙的内部结构。白蚁虽然建造出拔地而起的高耸土丘，但它们并不常居住在高出地面的部分，而是生活在地下的巢穴中。

那么它们为什么要花费几年时间和蚁力，追求高度上的建造？这外表遍布小孔的地上土丘结构，除了作为白蚁出入的隧道之外，还是天然空调的通风管道。

高温空气从四通八达的小孔吹入土丘，就是经由这奇特的结构，才得以降温流通，营造冬暖夏凉、自动换气的室内效果。同时高耸的土丘也阻挡了太阳直射，造成最直接的结果就是空气温度下降。而在热空气降温的同时，气体中的水分顺势渗透到土壤中，给白蚁带来充沛的水分。于是，生态学家在沙漠里发现了白蚁丘的惊人效用。它们内部储存着大量的营养物质和水分，竟有助于减缓沙漠化和土壤干旱的现象。在白蚁丘附近生存的植物，因此拥有了潮湿的避难所。

科学家还发现，在每个白蚁丘中同时存在着一种特有的真菌，而白蚁和真菌之间是一种互惠互利的共生关系。这种真菌是白蚁的食物，它还为建造白蚁丘提供了重要的建筑材料。被食用后的真菌进入白蚁体内继续生存，帮助白蚁将木浆分解成纤维，并与唾液、泥土和粪便混合，形成修建白蚁丘的坚固材料。         （据澎湃新闻11.25）