我们身体是如何老化的

□ 刘 文

衰老的身体会产生一些主要的生理变化。有些变化可能会影响别人对你的看法或你的自我认知，但除此以外对你的生命质量毫无影响。有些变化会给你带来不适或不便，但如果你愿意调整有些也是可控的。

身高的变化

我们在衰老的过程中身高都会缩水，不过开始的年纪和缩水的速度差异巨大。平均而言，大多数人到80岁的时候身高会减少5厘米。

身体成分的变化

衰老会给身体成分和组织的结构要素带来重大变化。从25岁到75岁，假设体重不变，人的体脂率平均从14%增加至30%。假如我们在这些年间体重有所增加，那么增加的部分几乎就全是脂肪。某些器官明显变小，例如，肝脏和肾脏的重量在30岁到90岁区间会减少大约1/3。相反，前列腺的重量在20岁至90岁间会增加一倍。

皮肤的变化

其实我们的皮肤外层在衰老的过程中变化极小，主要的变化发生在较深的层次。胶原是构成皮肤的基本化学成分和结缔组织，它会随年龄的增长而流失。它的结构也会变化。年轻肌肤的胶原纤维排列整齐，就像绳子的纤维。伴随着衰老，这些纤维会变得粗糙无序。这种变化会导致皮肤失去弹性，产生皱纹。

毛发的变化

毛发变白是因为毛球中的色素细胞（黑色素细胞）逐渐减少。虽然头发变白可能发生在早年，但腋毛变白被认为是最可靠的衰老信号之一。头皮毛囊的数量随老化而减少，头皮、阴部以及腋下毛发的生长速度也变缓。老年男性通常会出现眉毛、鼻毛和耳毛变长的情形，老年女性的面部毛发有时会增多，这可能是由激素变化导致的。

肌肉和骨骼的变化

在衰老的过程中，许多人都会流失大量的肌肉，重量也会相对总体重减轻。然而，元凶也许不是衰老，而是不爱动、营养缺乏、疾病等原因造成。有趣的是，横膈膜和心脏这两块终身持续工作的肌肉似乎不怎么受衰老影响。

当我们衰老的时候，水分的减少、软骨的结构和化学成分变化会降低我们软骨在重复压力下的回弹能力。

神经系统的变化

从30岁到70岁，流入大脑的血液会减少15%～20%。大脑的重量也会在衰老的过程中缩水。

衰老还会给某些化学信使（神经递质）带来改变，例如，产生和激活神经递质乙酰胆碱的酶会随衰老而大量减少，在大脑区域、最为突出的是学习、记忆、语言理解方面的能力减退，人也变得不大容易坠入情网。

但这些变化并不一定会妨碍思维或行为，举例而言，语言技能和持续专注力并不会随衰老而改变。另外，许多老年人的认知能力保持着与年轻人相当、甚至更高的水平。

感官的变化

随着年龄，我们身体的感官也会有一些变化的，有以下5点：

1.视觉

老花眼的影响不分男女，而且通常开始于二十几岁，尽管一般要到四五十岁才会表现出来。这一问题常常通过戴眼镜来修正。

人老了，面对光线的突然变化，眼睛也会适应得较慢，这种关联同年龄增长高度同步。我们不能忽视这一变化：如果突然从黑暗的环境转换到光明的环境，如驶出车库，来到阳光明媚的车道上来，老年人的眼睛在适应过程中可能会暂时性失明。衰老还会减弱人在黑暗或半明半暗的环境中的视物能力。

2.听觉

随着年纪增长，会出现耳道壁变薄，耳膜变厚，耳垢分泌减少等现象。但如果听觉出现问题，很难说是正常老化引起的，因为过度的噪声环境也会折损听力。

3.味觉

在味觉感知方面，所有的证据都是非结论性的，且因人而异，也因测试物质而异。舌头会随人的衰老而萎缩，可能会导致味觉减退，但是味蕾的数量保持不变，且这些味蕾的反应似乎也不会变。

4.嗅觉

无论是男性还是女性，在55岁之后，嗅觉都会迅速下降，而且大脑中分管嗅觉的部位也会明显退化。到了80岁，嗅觉辨别能力会下降到巅峰时期的50%，但若完全丧失则意味着人患有某种疾病而不是正常衰老。

5.触觉

一般来说，人在衰老的时候触觉的灵敏度也会减弱，尽管减弱的速度、触觉的类型和身体部位不同。通常疼痛反应会随衰老而减退。眼角膜对轻触的敏感度会在50岁之后减弱，而鼻子对碰触的知觉则从15岁起开始减退。

心血管系统的变化

在我们衰老的过程中，心血管系统的某些方面会改变。但在很多情况下，这些变化究竟是由衰老还是由疾病所导致的却并不清楚。例如，血压会随年龄的增加而变高，有人认为罪魁可能在于因老化而自然变硬的血管。然而，对于生活在与世隔绝和科技欠发达的社会环境中的人，或者在特殊环境（如精神病院）中变老的人，他们的身上却没有被发现由衰老导致的血压升高。这表明其中可能也包含环境或压力的因素。

呼吸系统的变化

呼吸系统的自然变化会导致肺部功能减退，久而久之会增加肺病的风险。但是，通过耐力训练，即便是之前习惯久坐的老年人，其肺活量和功能也可以得到加强。

胃肠系统的变化

总体说来，较之其他身体系统，胃肠道（从口腔到肛门的连续管道）的变化较少，尤其是面积相当于两个网球场的肠道内壁，它在整个生命进程中都保持着极佳的再生能力。

口腔和牙齿

自然老化所带来的变化通常不会导致牙齿的脱落，更为关键的因素是糟糕的牙齿卫生状况。

食道和胃

老年人的食道蠕动（食物进入食道的运动）更容易出问题，但这些问题的根源似乎是诸如糖尿病、中枢神经系统紊乱等疾病，而非衰老。虽然说胃酸的分泌会随衰老而减少，但胃酸分泌的丧失则提示疾病而非正常衰老。

肠 道

尽管小肠和大肠都会随衰老而出现变化，但是大肠的变化对生命质量的影响最大。在大肠内，内壁萎缩、血管变异更为常见，并且在肌层也会出现变化。这些因素会导致憩室和大肠内壁略微膨出的发生率增加。在60岁以上的人群中，患有憩室的人接近30%。

肝脏和胰腺

一般来说，肝脏和胰腺的器官功能可以在整个生命过程中得以维持。功能的完全丧失是因为疾病而不是衰老。

肾脏功能

肾脏在过滤血液、排除废物方面起着至关重要的作用。随着人的衰老，其质量会减少25%至30%，过滤面积也因而变小。有研究表明，从40岁到90岁，肾脏功能会随衰老而以每年1%的速度稳步下降。

尽管有些变化很典型，但并非不可避免，也未必会对生命质量产生巨大影响。追踪特定人群长达20年以上的研究发现，约1/3的老年人的肾脏功能并没有表现出衰退，甚至有少数还有所改善。

血 液

一般来说，血量是终生不变的，并且产生血液的组织保持着极佳的再生能力。在衰老过程中，红细胞的数量、大小和血红蛋白浓度的标准值基本没有改变。

性别差异

出生的时候，男宝宝的比率只略高于女宝宝（大约为105:100），到了生育年龄开始的时候，男女性的数量通常达到对等，也是自此时起，女性的数量开始反超男性。

需要牢记的根本原则是，生物学年龄和实际年龄并不是一回事，每个人衰老的速度都不同。由于衰老具备变化性和个体特点，所以我们必须形成并贯彻个性化的衰老规划，“一刀切”的策略没有用。