嫡长子制度：艰难的抉择

位子的传承历来是王朝兴衰荣辱的分水岭，也是权力更替中的核心问题。在中国漫长的历史过程中，嫡长子制度起到了重要的稳定器作用。由于它明确了权位由嫡长子接替，最大程度上确保了权力交接的平稳，从而进一步促进管理集团与社会阶层的稳定。嫡长子制度的优势显而易见，它极大地降低了内讧的可能性，将内耗下降到最低程度。尤其是嫡长子制度慢慢演化为一种文化力量之后，它就占据了道德的制高点。无论是谁，包括最高统治者，要想撼动或者颠覆它都难之又难。当然也有许多强行否定它的历史案例，但随之而来的常常是动荡与混乱，较为极端的则带来了亡国换代，典型案例如秦二世亡秦、隋炀帝覆隋。正因为人们对嫡长子制度的认识不断固化和神化，以致在特殊时期也会胶柱鼓瑟，导致它在一些时期弊端尽显，社会陷入停滞或者出现大倒退。对于历史上长期存在的嫡长子制度，的确让人一言难尽。或许，对之进行一分为二的辩证客观剖析，才是当今应有的理性态度。

废嫡长子应该慎之又慎，因为很容易导致灾难性后果。晋献公废太子引发长期动荡，比较具有典型性，所以一再被后人提起。晋献公本来有八个儿子，太子申生德才俱佳，另外还有重耳、夷吾也很不错。如果时间平静流逝，那么申生继位应是顺理成章之事。然而那是一段波诡云谲的历史，最不缺乏的就是变化。晋献公攻伐骊戎时得到两位大美女，骊姬和她的妹妹。晋献公笑纳了这一对姐妹花，尤其是对骊姬宠爱得不得了。后来，骊姬生了个儿子，叫奚齐。骊姬的妹妹也给晋献公生了一个男孩，叫悼子。献公对骊姬的爱意与日俱增，逐渐萌生了废立长子申生而另立奚齐的想法。有了想法当然就会有行动，献公找个理由让三个儿子出外驻守重镇：太子申生去了曲沃，公子重耳去了蒲，公子夷吾去了屈。晋献公则带着爱妾骊姬，还有宝贝儿子奚齐，住在国都绛。明眼人一看这架势就明白了其中深意，太子申生要想接班可能悬了。

骊姬处心积虑玩起的“宫心计”，则大大加速了事情发展进程。晋献公对骊姬宠爱得无以复加，最后亮出了底牌：废掉太子申生，另立奚齐。谁知骊姬“深明大义”地进行了劝阻：大王您千万不能这么干，太子可是正儿八经公开册立的，更何况他立下许多军功，老百姓也很信服他；如果您一定要废嫡子而立庶子，我就死给您看！晋献公被感动得一塌糊涂，对骊姬更加宠爱和信任。玩过“阳招”之后，骊姬立马使用“阴招”。她对太子说：国君梦见了你的生母，你得赶紧去祭祀母亲，并将供品送给国君。太子不敢怠慢，马上照做了，并送上祭祀物品。晋献公外出打猎了，于是上送的东西被留在宫里。骊姬派人往里面加了一点很特别的成分，就是毒药。两天之后，晋献公打猎回来了，准备吃一些太子送来的食品。骊姬在一旁关切地说：“东西是从很远的地方送来的，应该先让他人试一试。”不试不知道，试了吓一跳：将酒倒在地上，地面居然隆起一个小尖；食物给狗吃上一块，狗命就没了；再拿小臣来试验一下，臣子也旋即倒毙。骊姬见状，立刻流着眼泪向献公作了详细解释：您虽年事已高，但太子等不及了，选择此等卑劣手段；他之所以这么干，是担心我和奚齐会威胁他的位子，我看我们母子最好是逃亡他国或者干脆自杀；当初您想要废除他，我是坚决不同意，如今我知道是自己看走了眼。晋献公听罢，勃然大怒，马上要找太子算账。但没能抓住太子，因为他听见消息后逃走了，于是晋献公杀了太子的师傅杜原款。申生确实是个厚道人，面对从天而降的“莫须有”罪名，他竟然压根儿就没有进行申诉。有人劝说他：是骊姬放的毒药，不关您啥事啊，干吗不去申辩呢？申生回答：父君已老，没有骊姬就会睡不安、吃不香；本人若挑明此事，他老人家会因此而发怒。看到申生甘愿背黑锅，旁人就劝他逃到国外去。申生非常无奈地表示：本人蒙此恶名，又有谁愿意接纳我呢？申生觉得所有的窗口都向他关闭了，于是选择了自杀。

随着太子死去，骊姬首战告捷。可是太子后面还有人啊，重耳、夷吾可不是吃素的。骊姬乘胜追击，她向献公吹耳边风：申生给供品下毒，这事重耳和夷吾也知道，但他们就是不说！二位公子本想向父皇表明与此事无关，听到骊姬的流言，吓得拔腿就逃回驻地。晋献公也是老糊涂了，认为两个公子与太子串通一气来害自己，就派兵去抓捕他们。宦官勃鞮去了蒲地传达君命，要求重耳马上自杀。可是重耳不干，直接翻墙逃跑。勃鞮追上去，象征性地将重耳的衣袖斩下一块，就回去复命去了。军队攻打屈地，怎么也攻不下来，所以也没法抓到夷吾。

日子一天天过去，事情陷入了僵局。可是晋献公等不及了，他快要向世界告别了。献公找了个可靠的大臣，名叫荀息，将宝贝儿子奚齐托付给他，不久就撒手尘寰。献公没有看走眼，荀息确实很靠谱。荀息准备立奚齐为国君，可其他大臣如里克、邳郑不同意。里克做事不拖泥带水，在晋献公棺材前直接将奚齐杀死。荀息还是坚持履行自己对献公的承诺，又立奚齐的弟弟悼子为君。里克也迅速跟进，在朝廷上干净利落地将悼子击毙。荀息干不过他们，只好自杀。至此，骊姬精心构想的美梦彻底破碎了，像是刻意吹成的一个巨大的斑斓的肥皂泡，被现实之剑轻轻一点，立马就炸掉了。此后，晋国陷入长时间的动乱之中。直至重耳即位，成为晋文公，晋国才得以重振河山。

晋献公废嫡长子常被当作反面案例，在后世被提起，阻止了很多皇帝不够理性的想法。当然，凡事都不可绝对化，也不能将嫡长子制度视为铁律。唐高祖李渊舍弃功勋卓著的二儿子李世民，维护李建成的太子地位，结果酿成了玄武门之变的惨剧。

李渊能够当上大唐的开国皇帝，很大部分功劳要归给家里的老二秦王李世民。即位之后，李渊还是按照常规进行操作，立嫡长子李建成为太子。千年流传下来的老传统嘛，必须遵循。李建成自身能力并不差，性情较为平和，也立下过一些战功，重点是他是大儿子，所以被立为太子也在情理之中。但他心里一直颇为不安，总觉得自己的位子不太稳固。原因很明显，就是二弟李世民太强了，完全将自己比下去了。怎么办呢？得增强自身，削弱对方啊。李建成拉上三弟齐王李元吉，合伙对付李世民。即使是二比一，也干不过啊，李建成于是再进一步，准备将老父皇也拉过来。李建成将目标瞄准了年轻的庶母们，也就是唐高祖身边的一群妃嫔。面对太子的主动示好，尹德妃、张婕妤等求之不得，因为她们也得为自己将来找靠山。双方一拍即合，关系越处越好，甚至到了暧昧的程度。而李世民对这些庶母感到厌恶，当然不会降低身份去迎合讨好。于是，太子、李元吉与一群庶母结成同盟，不断攻击和诋毁李世民。唐高祖本来高度信任和依靠老二，但听负面之词多了，难免会有“投杼之惑”，逐渐对李世民不满起来。

小冲突不断积累，终于出现了一个小高潮。高祖带着儿子们出城南打猎，兴致很高，让他们比试一下骑马射箭之术。太子提前作了准备，牵出一匹西域烈马，交给李世民，说二弟你骑术高超，你来试试吧。李世民策马逐鹿，技压群雄。虽然烈马旧病又犯，蹶蹄掀鞍，接连三次，都被秦王躲闪过去。李世民明白了太子的诡计，对身边人说：“太子想要我的命，但生死天定，耍手段又有何用！”谁知李建成偷听到此话，他通过庶母去高祖那里打小报告，篡改秦王的原话：“秦王在夸海口，说他的天命是做天下主宰，是不会随便死的！”高祖心里自然不爽，召来李建成、李元吉进行对质。两人异口同声进行肯定，再添枝加叶描述了一番。李渊立即喊秦王过来面训，劈头盖脸地一顿呵斥。李世民被骂懵了，赶快脱帽谢罪，并希望就此事进行严查，给出一个公平合理的说法。但此事很快不了了之，因为突厥军队打过来了，高祖召来秦王，好生一番安慰，并摆酒叙情，要求他带兵出战。

眼看小打小闹是没法打倒秦王了，太子索性使出了狠招。他宴请二弟，趁机偷偷地上了一杯毒酒。秦王不知情，一口干掉了，效果自然特别明显：心如刀绞，还一口接一口地吐血。大约是李世民命不该绝，也可能是他的身体健壮，抵抗力特强，后来吃了解毒药，竟然缓过来了。高祖探视老二之后，心里也明白了七八分，但手心手背都是肉，一时也难以作出取舍。高祖要求太子，今后不准在夜里请秦王喝酒。他想让秦王去洛阳行宫，免得兄弟骨肉相残。而太子担心秦王一去，犹如放虎归山，将来更加不好对付，就让人进谗言，结果事情再次搁置。

既然谁也没有办法扭转趋势，那么最后的决战早晚都会到来。突厥人再次南侵，点燃了皇位争夺最后一战的导火索。为了削弱秦王的影响力，太子推荐同党齐王李元吉督军迎战。齐王则借机挖秦王的墙脚，要求将秦王府中一批名将如尉迟恭、秦叔宝、程咬金等都调到自己军中来。高祖认为建议合理，同意施行。太子与李元吉合谋，在出征宴会上，提前布置好刀斧手，杀死秦王。李世民当然不缺眼线，得知太子阴谋后他决定摊牌，新账旧账一块儿算。他向父皇密报了李建成与李元吉的罪恶行径，也讲了他们与庶母们厮混的不齿行为，高祖听后火冒三丈。秦王非常诚恳地向父亲表明了心迹：不希望兄弟反目，可他们二人以死相逼，似乎在帮您的死对头王世充、窦建德报仇呢。高祖一听，就明白了老二的意思：他的主要对手王世充与窦建德，都是李世民给荡平的，因此不能委屈了这个功高盖世的儿子。高祖表示第二天就审问此事，并让秦王早点上朝。

626 年六月初四，“玄武门之变”事件上演。高祖准备审问太子，将事情搞清楚，防止进一步激化。秦王显然不那么想，他要将悬而未决之事作个了断。他预先安排武士在玄武门埋伏，然后上朝。太子这边也得知了消息，马上命令东宫将士冯吉、薛万彻等人率领二千精兵赶往玄武门。之后，李建成与李元吉入朝打探消息。两人到了临湖殿，隐隐感觉不妙，立刻回马逃走。秦王这时已从后面追来，说父皇在等你们入殿啦。齐王硬着头皮调转马头，准备射杀李世民。没奈何心里发虚，接连三次都没法拉满弓弦，箭也就射不出去。秦王可是久经沙场的老手，见过太多的大场面，他可不含糊，一支硬箭当场结果了太子。齐王当然也逃不了，被赶过来助战的大将尉迟恭射死。

唐高祖李渊算不上糊涂，但也不是特别圣明之主，因为从很大程度上讲，他的皇位也是依靠家里的老二才获取的，怎么能够因为他不是长子就不立其为太子呢？玄武门之变，高祖自身要负比较大的责任。事变发生之后，高祖李渊虽然惊愕不已，但也无可奈何，只得立李世民为太子，随后主动让位，辉煌的“贞观之治”由此拉开序幕。

大致来说，嫡长子制度在历史上作出了很大贡献：确保权力正常更替，维护社会平稳运行，稳定上下内外思想。嫡长子继位有其合理性，对之不可进行简单的否定。时至今日，嫡长子制度仍在或隐或显地产生着影响，长兄如父的观念依然存在并起着特定的文化作用。当然，时代在进步，观念在发展，我们不可抱残守缺，食古不化。尤其是在嬗进更替、推陈出新之际，天命注定或论资排辈的想法必须彻底祛除掉。总而言之，人岗匹配是最为理想的。倘是嫡长子且能力最强，则其自然为最佳继位人选。