研究人员绘制出人类胸腺发育的细胞图谱

胸腺位于胸部，可产生抵抗感染和疾病的重要白细胞-T 细胞，成熟T 细胞可寻找并消灭入侵的细菌和病毒，还可以识别并杀死癌细胞。 胸腺发育过程中出现问题可导致有缺陷的T 细胞生成，产生严重的免疫缺陷，如严重的联合免疫缺陷症；也可影响T 细胞水平调节，导致自身免疫性疾病，如1 型糖尿病。 已有研究使用动物模型对胸腺进行广泛的探讨，但如果没有详细的人类胸腺图谱，将无法理清人胸腺和T 细胞的发育过程。

近日，比利时纽卡斯尔大学及根特大学惠康桑格研究所的研究人员通过单细胞RNA 测序（scRNA-seq）、单分子荧光原位杂交（smFISH）等技术，从发育中的胸腺、儿童和成人胸腺组织中分离并分析了约200 000 个单个细胞。 研究人员对每个单个细胞中活跃的基因进行研究，以识别细胞、发现新的细胞类型；并以这些基因作为标签将每个细胞映射到胸腺中的确切位置。

该图谱展示了正在发育的胸腺细胞的信号，并揭示了哪些基因可决定早期免疫过程中前体细胞转化为特定的T 细胞。 研究人员认为，该图谱可用于体外构造具有攻击和杀死特定癌细胞性能的T 细胞，为肿瘤治疗创造量身定制的治疗方案。 研究的相关结果于2020 年2 月21 日发表在《Science》上。