陌生的赶鸭人

漠生

小时候，家里非常穷，常常东拉西借。我家又是独门单姓，没有亲戚接济，加上父母老实本分，我们一家生活总是简单清苦。因此，我私底下羡慕过很多人，赶鸭人就是其中之一。

水田里空了的时候，赶鸭人一般就出门了，赶着成百上千的鸭子离开家乡，开始短暂的放鸭生活。他们是从哪里过来的，我知道的也不真切。只是在放学回家后，突然听到此起彼伏的“嘎嘎嘎”，便知赶鸭人来了。

赶鸭这件事，肯定不能一个人上阵。那么多鸭子，一个人是没办法照看过来的。除赶鸭外，还有风餐露宿所需的所有家当需要肩挑背扛，所以，大多是三四个人结伴而行。见到他们时，大多是在傍晚。一般来说，有一两个人在田坎边放鸭，他们肩上扛着一根长长的竹竿，竹竿的顶部绑着一个饭勺，这是他们的工具，好像叫鸭儿杆杆。需要鸭群朝哪个方向集中或者移动，他们就双手握紧鸭儿杆杆，麻利地往田里一伸，舀起一勺稀泥，朝着鸭群后面一扬，稀泥准确地落在鸭群后面，同时吆喝上一声“嚯嚯嚯”，受到惊吓的鸭群就往他们希望的方向游过去或者扑腾过去。这个舀泥的动作，他们不断重复，并且看起来轻轻松松的。这让我们这些经常在田边行走，用瓦片或石片打水漂的娃娃羡慕不已。他们握、舀、扬的自然娴熟和一气呵成，与我们打水漂时材料选择的刻意、手握材料的紧张，以及算计抛出力度角度时的费神，不可同日而语。

他们在照看鸭群的同时，另外的同伴就在乌龟坝西侧土窑旁的一块小平地上搭建临时的家——鸭儿棚棚。这个名字是我们当地人叫的，其他地方是不是这么叫，我不知道。鸭儿棚棚的意思就是十分简陋的临时居所，有点鄙视的味道。鸭儿棚棚确实非常简陋，就是一张竹席半拱着当顶子，一张竹席铺地上当床，上面可能有些稻草或者被子，后面则挂些衣服做帘子，像一个山洞，这就是“家”了。“家门口”是“厨房”，他们先在地上浅浅地挖一个坑，从周围寻些石头或者烂砖做灶，再往锅里放些米，然后端着锅到离得最近的坤叔家的井边淘米，之后放到灶上焖米饭。炊烟在平常无人居住的乌龟坝边上袅袅升起，淡淡地向杨家湾、夏家沟弥漫开来，赶鸭人的夜晚到来了。

这个时候，鸭群大半已经集中。负责赶鸭的人，就开始在鸭群周围的田里插上早已编好、随身带来的鸭栏。待所有鸭子进入鸭栏后，他们就在田边有水的地方，洗干净手上、腿上的泥巴，朝着炊烟升起的乌龟坝走去，那是他们临时的温暖的“家”。

这时，米饭早已焖好，米香已经调动起赶鸭人的味蕾，负责家务的人开始准备菜了。这是我最喜欢看的，也是我最喜欢闻的。菜是什么呢？焖鸭蛋！对赶鸭人来说，鸭蛋肯定不缺，可以敞开吃，不必抠抠搜搜。他们至少打十来个鸭蛋，放些盐，用筷子使劲搅拌。待锅里的水烧干后，放上一勺猪油，锅铲压着正在化开的油块沿着锅底向四周涂抹，直到油块化尽、油温升高，把搅拌开来的鸭蛋液倒人锅中，加入一点水，盖上锅盖就开始焖煮。这时，蛋液和猪油在高温下结合，散发出的香气四处乱窜……。赶鸭人就着地坑的火吃着饭，说着他们熟悉的故事，也许还规划着明天一大早离开的时间和行走的路线。

第二天，我起来的时候，赶鸭人早已走了。乌龟坝西侧的平地上空无一物，好像未曾有人来过。露水晶莹地挂在野草尖上，只有尚存的烟灰表明这里曾有人造访。昨晚鸭群待过的地方，还有一些散落的鸭毛在水面或者泥土上。鸭群离开时走过的田坎上，还有未干的水印。沟里人谁也不关注，也没人议论，好像这一切从未发生过。但是，我无法忘记，带着些淡淡的怀念和伤感想：他们叫啥名字？来自哪里？还要到哪里去？这些疑问，始终在脑海里，不能释怀。

我知道，来年赶鸭人还要来的，也许还是他们，也许就不是了。同样的人会不会再来本不重要，因为我其实也不知道他们姓甚名谁，但他们都有个共同的名字——赶鸭人。他们赶着他们的生活，赶着他们的希望。

有时候，沟里水多，他们会多住一天。但是记忆中，他们都只住一夜就走了。因为鸭子都是成百上千只，会迅速扫荡水域中的可食之物，特别是小鱼小虾，有时一些调皮的鸭子还会吃掉临水自留地里的新鲜蔬菜。而这正是本地人不太喜欢赶鸭人的原冈。当鸭群在田里放逐觅食的时候，有些当地人就会在旁边吆喝着，有的骂骂咧咧，有的竟捡起石头往鸭群里扔。对于这些，赶鸭人非常紧张，只有赔着笑脸，吼着鸭群，希望它们别去那些不该去的地方。对于那些脏话，赶鸭人是不会还一句嘴的，因为理亏.和当地人又不熟。而我对那些谩骂和驱赶，心里充满了不快，始终觉得他们是在欺负赶鸭人，还有那些不通人性的鸭子。至于为什么会有这样的情感，当时的我，没有认真想过。

每年旧家，路过乌龟坝时，思緒就不受控制地开始穿越——旧时光里不知姓名的赶鸭人，赶着一群“嘎嘎嘎”叫着的鸭子，鸭子在田里追逐、嬉闹、觅食，乌龟坝西侧平地上的鸭儿棚棚、焖煮鸭蛋的香味……我为什么忘不了呢？

我想了很久才明白，那是我童年时对走出夏家沟的渴望、对自由行走的渴望、对未知世界的渴望，同时也包含了一种对他们小心翼翼的相惜相怜。我从他们身上找到了自己的影子，或者说是命运的共同点，虽然他们永远不知道，我曾经那样羡慕他们。

（选自《人民日报海外版》2019年7月20日，有删节）

【导读】

作者为什么曾经羡慕赶鸭人的生活？