难忘养鸭崽筹学费

肖明生

今年的暑期又到了。在我的家乡，这正是饲养“蚯蚓”鸭、“稻花”鸭的时节。每到这个季节，我都会想起小时候饲养鸭崽筹学费的往事。

20世纪50年代末，父亲去世，母亲独自挑起抚养我们兄弟五人的重担。在我的三个哥哥相继上学后，当我到上学年龄时，家中再也挤不出供我上学的学费。我9岁那年，村里的同龄人都去上学了，我跟母亲嚷着也要去上学，母亲很无奈，一脸的疲惫憔悴。有一天，母亲试探性地对我说：“伢呀，你养鸭崽卖钱筹学费吧？”我噙着眼泪答应。

母亲当即跑到3里外的邻村一家孵小鸭场，请人写下欠条，赊了15只毛茸茸的小鸭，带回家让我喂养。

那时候，在母亲的指教下，我每天起床后就把装着小鸭的竹笼挎在肩上，把小鸭带到开着稻花的田里觅食。它们在稻田里欢快地奔跑，扇动着小翅膀，追赶着昆虫。直到吃午饭时，我才把它们赶进竹笼背回家。吃过午饭，稍休息一会儿，我又把小鸭赶进竹笼放到稻田去，直到傍晚才回家。不管天气炎热，还是刮风下雨，我每天就是这样循环往复地做着喂养小鸭的事。刚开始喂养小鸭的十天半个月里，我一刻也不敢离开放小鸭的稻田，手里擎着一根十几米长的竹竿，尾端上裹着一小撮棕毛，在田埂上一边来回摇晃竹竿，一边吆喝着“喝嘻”“喝嘻”（驱赶的意思），防备黄鼠狼突然窜进稻田把小鸭叼走，两眼还总是紧紧地盯着小鸭，不敢有丝毫松懈。等到小鸭长到一个月以后，就不用担心黄鼠狼叼小鸭了，只要有人守在田埂上，完全可以在一旁读书或做着自己爱好的兴趣活儿。听说常给小鸭喂蚯蚓或粪坑里的小蛆能让它们长得快，于是我每天利用中午休息时间去挖蚯蚓，或去粪坑掏蛆，把小鸭喂得饱饱的。皇天不负苦心人，在我的精心喂养下，小鸭像发酵的面团似的大了起来，总比别人家同期饲养的小鸭长得快。一个月后，我饲养的小鸭身上长出了不少麻色的羽毛，快两个月时，15只小鸭都长到两斤半以上，麻色羽毛差不多覆盖全身。待暑假结束，正是中元节，这天家家户户都会买上一两只鸭炒血鸭祭祀祖宗，母亲带上我挑着鸭到集圩出售。我家飼养的鸭色泽光亮，活蹦乱跳，仅一袋烟工夫就被人们抢购一空。

那一年饲养的小鸭除了交清买鸭苗赊欠的钱外，还净赚7元多钱，交一年的学费绰绰有余，我也如愿上学读书了。以后的几年里，我就是靠饲养小鸭筹集学费，直到上初中，三个哥哥有的参加工作，有的回家劳动挣工分，我才不用为那几元钱的学费发愁。

大概因为自己入学读书的年龄比其他孩子长两岁，或者说我的学费是自己辛苦挣来的缘故，我读书特别用功。每个暑假，我一边放养鸭子，一边温习功课，学习成绩一直遥遥领先，每个学期都捧回“三好学生”奖状。小学毕业后，我成为村庄百十户人家考取初中的两三个人中的一个，给母亲和家人带来了一丝欣慰。后来初中未毕业就碰上“文化大革命”，我进入了军营，求学的经历在军营派上了用场。至今我还很庆幸自己有那段养鸭筹学费的经历，它让我懂得入学读书来之不易，也更加热爱、珍惜美好的生活。