深海火树：珊瑚

小虫盖大楼

无论珍贵的珊瑚宝石，还是普通的珊瑚礁石，都是珊瑚虫创造出来的外壳。珊瑚虫是一种腔肠动物，生活在热带、亚热带海域，水温必须在20℃以上。每只珊瑚虫只有米粒大小，它们聚集附着在一起，捕食浮游生物为生。在生命历程中，它们不断地吸收海水里的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰质和角质层来保护自己。

珊瑚虫死后，石灰质的躯壳钙化成碳酸钙成分的石头，就是珊瑚石。新生的后代在祖辈们留下的躯壳残骸上，继续生长出新的外壳。就这样，在生生不息的循环中，为了更多地捕捉食物、吸收阳光，珊瑚“城堡”越盖越高，并且还朝前后左右各个方向扩张着，远远望去就像一棵婀娜多姿的大树。

珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1%左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明。

珊瑚多生长在水深100～200米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。

生物结构

珊瑚是刺胞动物门珊瑚虫纲海生无脊椎动物。特点为具有石灰质、角质或革质的内骨骼或外骨骼。珊瑚一词也指这些动物的骨骼，尤其是石灰质者。珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。食物从口进入，食物残渣从口排出，这类动物无头与躯干之分，没有神經中枢，只有弥散神经系统。当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式为自由漂浮或固着底层栖息地。

珊瑚虫的卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。受精通常发生于海水中，有时亦发生于胃循环腔内。通常受精仅发生于来自不同个体的卵和精子之间。受精卵发育为覆以纤毛的浮浪幼虫，能游动。数日至数周后固著于固体的表面上发育成水螅体。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不与原来的水螅体分离。新芽不断形成并生长，于是繁衍成群体。新的水螅体生长发育时，其下方的老水螅体死亡，但骨骼仍留在群体上。软珊瑚、柳珊瑚及蓝珊瑚为群体生活。

珊瑚纲是腔肠动物门最大的一个纲，全部海产。全部是水螅型的单体或群体动物，生活史中没有水母型世代。珊瑚纲的水螅型结构较水螅纲复杂， 身体为两辐射对称。常见种类如红珊瑚、细指海葵、海仙人掌。

已知腔肠动物门约有9000余种，通常分成3个纲，即水螅虫纲，约2700种；钵水母纲，只有200余种；而珊瑚虫纲有6100多种。

珊瑚在腔肠动物中是个统称，日常生活中凡造型奇特、玲珑透剔而来自海产的，人们就冠以“瑚”，凡“红色者”，统统称之“红珊瑚”。珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。

石珊瑚是最为人熟知、分布最广泛的种类，单体或群体生活。与黑珊瑚和刺珊瑚一样，隔膜数为6或6的倍数，触手较简单而不呈羽状

黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭状、羽状、树状或形如瓶刷，分布于地中海、西印度群岛以及巴拿马沿岸海域。由于环境污染，导致空气中一种使珊瑚易死的成分，出现在一些珊瑚区 ，因此，全球珊瑚种类及数量急剧减少。