南宋以前，“寒瓜”未必是西瓜

对于西瓜，明代徐光启在《农政全书》中说：“种出西域，故名。”目前被普遍接受的观点是，西瓜原产于非洲南部和中部。汉武帝时，张骞出使西域，西瓜可能经丝绸之路传入新疆一带。

在文献中，“西瓜”一词，始于五代。当时的同州郃阳县令胡峤记载，他在上京地区（今内蒙古巴林左旗附近）吃到了契丹攻打回鹘后引种的西瓜，“大如中国冬瓜”，“味甘”。1995年夏，考古人员在内蒙古赤峰市敖汉旗羊山一号辽墓壁画中，确实发现了西瓜的形象。

关于西瓜的南移，业界较为认同的观点是，这得益于宋金和议。史书记载，出使金国的洪皓“予携以归”，将西瓜引种到南方。湖北恩施一块摩崖石刻显示，当地在1190年左右已开始种植西瓜。尽管此时距洪皓从金国引进西瓜已有差不多半个世纪，但至少说明，南宋时，西瓜种植在南方已十分普遍。

那么，唐代及以前，诸多文献中的“瓜”是不是西瓜呢？有学者指出，从考证结果来看，南宋以前，文献中提到的作为水果食用的瓜，大都是指甜瓜。以东汉刘桢的《瓜赋》为例，其中写到“厥初作苦，终然允甜”，意即瓜没成熟时发苦，这显然不是西瓜的特征。

另外，李时珍在《本草纲目》中提到，南朝陶弘景说的“寒瓜”就是西瓜。不过，据学者考证，目前没有充足证据能证明南宋以前的“寒瓜”就是西瓜。此前也有报道显示，我国考古工作者分别在浙江、广西等地发掘出了西瓜籽。不过，有农业专家撰文指出，“不是西瓜籽，而是粉皮冬瓜籽”。该文还指出：“到目前为止，五代以前的遗址和墓葬中也未发现有关西瓜的确凿遗存。我国西瓜的栽培历史仍以维持原来的从国外引种的结论为宜。”