虚拟现实技术在商务英语教学中的应用意义及现状

姚小挺 冒玲玲/无锡商业职业技术学院

一、前言

“语言本能既源于遗传，又离不开环境的影响”(史蒂芬.平克， 2015)[1]居住在中国的儿童会讲汉语，生长在美国的孩子会说英语。母语环境下，儿童自然习得语言。但对于外语学习者而言，他们缺乏宏观的语言环境的熏陶，就需要教师为他们创设一个与学习主题内容相关的，且尽可能真实的微观语言环境，并利用生动、直观的形象有效地激发他们的联想，提取学习者记忆中的相关知识，进而完成外语知识的理解、技能的应用以及意义的构建(鲁子问，2008)[2]。

作为21世纪信息技术代表的虚拟现实技术，通过计算机软、硬件以及各种传感器构建起来的多维虚拟环境，可以逼真地模拟现实世界(或想象世界)的事物和环境，进而改变了传统商务英语教学中一般利用幻灯、投影、视听设备、语音实验室等的“常规模式”[3]。虚拟现实技术因其独特的外语情景创设以及强大的交互反馈功能在商务英语教学中逐渐得以应用，并引起人们的重视。2016年《地平线报告》高等教育版预测：未来二到三年，增强现实与虚拟现实将会成为广泛采用的中期技术之一。

二、虚拟现实技术的基本概念

(一) 起源

虚拟现实技术(Virtual Reality)，又称灵境技术，是20世纪60年代开始发展起来的一项新技术。1965年，Ivan Sutherland在篇名为The Ultimate Display《终极的显示》的论文中首次提出了包括交互图形显示、力反馈以及声音提示的虚拟现实系统，由此开启了人们对虚拟现实系统的研究历程。20世纪90年代，计算机技术的迅速发展，极大促进了虚拟现实技术的发展，也为其带来了新的定义。

(二)定义

VR技术是指利用计算机生成一种模拟环境，并通过多种专用设备让用户“投入”到该环境中，实现用户与模拟环境进行自然交互的技术。虚拟现实技术融合了动态环境建模、实时三维图形生成、立体显示和传感、应用系统开发与集成等多种应用技术，这一技术使得用户的自然技能可以对虚拟世界中的物体进行操作，并能提供实时的视、听、触觉等直观感知与反馈。

(三)构成

一般来说，一个完整的VR系统由以下功能单元组成：由计算机构建的虚拟环境，以计算机为核心的虚拟环境处理器，以头盔显示器(或桌面显示器)为核心的视觉系统，以语音识别、声音合成与声音定位为核心的听觉系统，通过方位跟踪器、数据手套或数据衣识别用户身体方位姿态的跟踪设备，以及未来的味觉、嗅觉、触觉与力觉反馈系统。

三、VR在商务英语教学中的应用意义

商务英语是以培养学生的英语应用能力、跨文化交际素养以及商务沟通能力为核心，以适应职场工作的语言要求为目的，教学内容涉及到各类商务活动场景。VR有利于构建商务英语教学所需的商务场景并实现沉浸式教学，有利于创造学生互动并激发学生学习的动机和兴趣，有利于传递多感官信息并保持集中持久的注意，有利于学生的社会性参与，提高他们在商务英语训练中的交际能力。

(一)真实构建教学情境，创造沉浸感，提高学习效果

VR可通过其构建的多维虚拟环境来提高学生作为主角存在于模拟环境中的真实度，实现身临其境的沉浸感(Immersion)。学生在全英语的虚拟商务场景中进行学习，可获得身体(感官)沉浸和精神沉浸两种沉浸体验：(1)身体(感官)沉浸是一种物理沉浸。虚拟现实中，学生的行为动作会触发虚拟场景中视、听、触觉设备的响应，并通过多通道反馈，让他们感觉看上去、听上去、动起来、与虚拟场景中的人物对话等交互都是真的，如同在现实世界中的感觉一样。(2)精神沉浸是指虚拟现实环境中的“学生深度参与状态 ”是一种依赖的程度。匈亚利裔美国心理学家Mihaly提出的沉浸理论认为：当人们聚精会神地投人到某种活动中而摆脱其它因素干扰时，他们会表现出愉悦感，这种愉悦的状态即为“精神沉浸”状态。近似母语的虚拟现实环境会吸引学生深度参与，闯关式教学设计能激起学生探索未知的欲望，紧密关联的商务英语案例故事又会让学生对商务英语学习产生如同游戏般的依赖性。沉浸感对于提高商务英语教学效果具有重要意义。VR创设的教学情景正符合建构主义的学习观所强调的学习任务发生情景与知识、技能被运用的实际情景高度关联性的要求。便于提高学生商务环境中的英语交际能力。

(二)具有交互性，有效激发学习兴趣，习得英语技能

交互性(Interactivity)是指用户对虚拟环境中物体的可操作程度以及可获得的实时反馈程度，例如，用户用手去抓取虚拟环境中的物体，手中虽然没有物体，但能体会到握感，重量感，视野中被抓的物体也能立刻随着手的移动而移动。VR的交互性为商务英语教学带来了新的体验：商务英语情景演练中，学生可与虚拟人物进行对话，观察对方表情姿态等肢体语言变化、感受环境场景变化，获取实时评价反馈，语言改进建议等。交互性有利于学生在虚拟场景的交互活动中实现认知结构的重组、改造与构建，有利于学生学习兴趣的激发，保证商务英语各项技能的有效习得。随着VR技术正逐步扩大到社会中的各个领域，尤其是社会交往领域。Facebook, 腾讯等公司都已经布局基于VR技术的社交软件。基于虚拟现实技术的教学软件也开始从单机版(个人虚拟)到联机版(多人同时进入同一虚拟场景，并进行互动)。这种体现人类社会性(Sociability)的交互体验必然会为商务英语教学提供更加真实的应用环境。

(三)通过多感知，产生感官刺激，聚焦注意力

多感知性是指VR能够实现视、听、触、味觉、运动等多感官信息的传递与反馈，能够调动起人体的多种感官体验，获取信息。感官是人们获取物理环境信息的途径，人们对知识的学习过程就是通过感官获取信息，传递信息、加工信息、储存信息的过程。而变化的物理环境信息是海量的。如果大学生无法很好地适应不断变化的物理环境，将会感到学习力不从心，从而逐渐丧失调节意识，导致注意力失焦问题的出现和加剧。进而严重影响学习效果。而沉浸式VR系统通过头盔，耳机，感应手柄等设备，有效阻隔了与学习内容无关的外界物理信息的干扰(同伴的动作、语言，场景噪音等)让学生在视、听、触、运动等多种感官上完全沉浸在教学场景中，从而有效刺激学生的各类感官，显著提高英语学习时的关注度，聚焦注意力，提升英语学习效果。

(四)运用构想性，拓展建构空间，培养创新能力

VR具有构想性(Imagination)特点，其构想性包含两个方面：一方面是指虚拟场景创建中体现构想性。计算机可根据人们的想象构建一个现实中完全不存在的虚拟世界，这种构想性为VR在教学中的应用提供了广阔的空间。另一方面是指由VR构建的环境易于激发学生的想象。学生在虚拟世界中根据获取的信息和自身在系统中的行为，通过逻辑判断、推理和联想等思维过程，随着系统的运行状态变化而对其未来进展进行想象，学生还可以随意构想客观不存在或不可能发生的环境。商务英语教学设计中，教师可以充分利用VR设计出现实中不存在而未来可能出现的商务活动场景(如未来AR+场景化的电子商务洽谈场景)，供学生模拟扮演角色，锻炼语言技能，激发他们的想象力、创造力。构想性将彻底突破教学模拟受限于现实环境场景的局限，使其结合时代发展的趋势，让学生提前体验未来工作情境，习得未来所需技能。

四、VR在商务英语教学中的应用现状

鉴于VR对于商务英语教学的重要意义，一些教育技术公司开展了VR教育设备的研发，并设计出先进的辅助商务英语教学、实训的虚拟情景实训室。本文通过实地调研，对VR技术在商务英语教学中的应用产品开发现状做了总结。

(一)桌面VR系统

这是一种利用低端图形工作站进行运算，桌面立体显示器实现演示的小型虚拟现实系统。学生可以坐在屏幕前通过鼠标、触摸屏、触摸板或手柄之类的控制器进行交互操作。桌面虚拟现实虽然只能带来非完全沉浸式的体验，但它也基本实现三维立体显示，具有很强的灵境感。而且因为具有价格低廉、维护简单、易于操作、便于网络教学等优点，受到不少用户的喜爱。新西兰的Scott Cardwell开发的外语学习APP(ImmerseMe)就是一款桌面显示的虚拟现实产品。在ImmerseMe程序中，学生可360度体验周围环境，能和程序中的虚拟人物进行简单的外语对话，并能及时获取学习效果的准确反馈。在商务英语实训教学系统研发中，厦门亿能公司通过融合蓝箱抠像、桌面虚拟现实技术，实现了虚拟场景中的角色扮演，为商务英语实训教学提供了逼真的模拟情境，有助于提升学生语言操练的灵境感。

(二)沉浸式VR系统

这种系统采用封闭的显示和场景音响系统将学生的视觉和听觉与外界完全隔离，让学生完全沉浸于计算机生成的虚拟环境中，学生可通过手柄、各类传感器实现交互。沉浸式虚拟现实系统有洞穴式(CAVE)和头盔式两种。洞穴式虚拟现实系统由纽约大学最早建成于1994年，它是由3个面以上硬质背投影墙组成的高度沉浸的虚拟演示环境。这种系统建设成本极高，很难用于教学当中。头盔显示器是最早的虚拟现实显示设备，开发于20世纪60年代，具有轻便，易携带，成本低等特点。是目前商务英语教学中主要使用的一种沉浸式虚拟现实系统。早期的头盔式英语虚拟教学系统多是单机版，如语易VR英语学习机，学生带上头盔后只能与系统中的虚拟人物完成口语交流、词汇学习等任务。北京巧克互动公司开发的联机版英语虚拟教学系统打破了这种局限，可让多个学生组成小组，共同进入虚拟场景，实现了虚拟场景下学生间、师生间、人机间等多主体的互动交流。但现有的头盔式虚拟现实系统也有其自身缺陷：设备笨重，佩戴后影响人际间交流，易产生眩晕等身体不适问题。随着科技的发展，未来的头盔式虚拟设备将会克服上述缺陷，更适合教学应用。

(三)增强现实系统(AR：Augmented Reality)

AR应用了一种能够实时计算影像位置及角度并加上了相应图像的技术，将真实世界信息和虚拟世界信息“无缝”集成，该系统能在屏幕上把虚拟世界套在现实世界中并进行互动。AR系统具有三个突出的特点：(1)真实世界和虚拟世界的信息集成，让学生可以走进虚拟的商务场景。(2)具有实时交互性，让学生能够与虚拟的场景中的物体进行交互活动。(3)在三维尺度空间中增添定位虚拟物体。商务英语教学中应用AR，可让学生直接走进虚拟场景而非扮演虚拟人物进行语言操练，其真实感更为强烈。北京巧克互动公司开发的商务英语口语情景教学系统中具备了真人在虚拟场景中交互的功能，并实现了AR+VR的集成。集成后的信息通过大屏显示分享给其他同学观摩，并方便教师观看评价。这就实现了虚拟现实技术在商务英语教学中的操练、观摩、评价的全流程应用设计。

(四)其他VR教学辅助产品

除专业技术公司开发的商务英语VR教学产品外，各类媒体资源制作公司也开始发挥各自优势，提供VR类型的媒体资源。如：ABC News推出了VR形式的英语新闻报道，Weather Viewer提供VR形式的气象报道。各视频网站如搜狐视频、爱奇艺等也提供了丰富的VR英语视频。这些VR资源有力补充了商务英语教学资源并能辅助英语教学。