航天任务命名承载人类梦想

□ 李宇飞

4月24日，在第五个“中国航天日”活动启动仪式上，备受关注的中国首次火星探测任务名称和任务标识正式公布。中国行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。该名称源于屈原长诗《天问》，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执著，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。

今年是火星探测大年。在今年7 月份的发射窗口，人类将有多个探测器飞向火星这个红色星球。除中国的“天问一号”外，美国宇航局的火星2020 探测器也颇受关注。不久前，这项任务的火星车也有了属于自己的名字——“毅力号”。这个名字来自于美国弗吉尼亚州的7年级学生——13岁的亚历山大·马瑟。

美国对火星探测器的命名大多来自于公众征集，这些名字展现出人类强烈的探索欲望，以及面对太空探索这种高风险事业的乐观、积极、进取的精神。比如，“机遇号”和“勇气号”来自于美国亚利桑那州9 岁女孩索菲·科利斯，“好奇号”来自于12 岁的华裔小女孩马天琪。

说起为航天任务和航天器取名这件事，尽管算不上一个难题，但也是一件让人十分挠头的事。因为每个人都希望自己付出辛苦努力的航天任务拥有一个朗朗上口的好名字，既高端大气，又内涵丰富，能够承载大家美好的希冀。

美国宇航局甚至早在1961年1月9日，在其管理规则中就规定了重大项目命名的原则。总的来说，就是要求每一个项目的名称都必须是一个简单而好听的词汇，不能与其他项目名称重复或相似，避免造成混淆。

这个规定看起来很宽泛，但在现实中，给航天任务和航天器命名其实有很多名堂，可圈可点之处甚多。

美国宇航局有数量可观的项目名称来自古希腊以及古罗马神话，尤其是用神话中的英雄名字来命名。从上世纪60 年代开始，美国宇航局就希望尽量以古希腊神话的英雄人物来命名航天器或者航天任务，其中最有代表性的应该是“阿波罗计划”这个名字。当然，拥有天神名字最多的还要数美国的运载火箭，如“土星”系列运载火箭，“泰坦”系列运载火箭，“宇宙神”系列火箭等。

近年来，中国也用传统神话人物给航天器命名，比如嫦娥月球探测器、悟空号暗物质粒子探测卫星等，取得了良好的效果。

利用神话人物为航天器命名，体现了人类对于宇宙一以贯之的向往与追求。在远古时代，人类对于宇宙的认识和想象，只能借助一个个神话人物予以体现和演绎。时至今日，人类终于掌握了可以直上云霄的航天利器，让神话中的人物终于显身化形，遨游九天，能够更加深入地探索无垠的宇宙。

除此以外，一些航天器的名字还体现了对伟大前辈的致敬，对光荣传统的继承。其中最典型的要数美国的航天飞机了。无论是“企业号”“挑战者号”还是“发现号”，其背后都有一段经典故事。

当然，还有许多探测器的名字表达了对作出杰出贡献科学家的崇敬，如帕克太阳探测器、哈勃空间望远镜、卡西尼土星探测器等。

中国许多航天器的名字也体现了中国人民勇于探索浩渺太空的精神力量，比如长征火箭、东方红卫星等，叫起来特别提气。

对于航天任务和航天器的命名，无疑寄托了人们的众多美好期望，希望航天事业能够站在人类伟大前辈的肩头，充分发扬人类所具有的美好品质，向着充满无限想象的太空奋勇前行。看上去简单的给航天器命名，业已成为航天科学教育与传播活动的重要载体。