辛丑话牛

叶 清

2020年多灾多难，全世界暴发新冠肺炎疫情，至今尚看不到终结。尽管我国在党中央直接指挥和统一布署下，在全国人民通力合作和参与下，取得抗疫初步成果，但是，全世界新冠肺炎疫情形势依然十分严竣。人们盼望2021年有新气象、大吉大利。

2021年是我国农历辛丑年，丑是地支第二位，对应十二生肖的牛，因此辛丑年亦称牛年。牛是与人类关系最密切的动物之一，牛科（Bovidae）属脊索动物门哺乳纲真兽亚纲偶蹄目反刍亚目动物。同时，山羊、绵羊、岩羊、羚羊等也属于牛科动物。也许人们会以为，牛、羊除了同为吃草动物，从体型、习性到特征是八竿子打不着的两种动物。其实不然，牛、羊同属偶蹄目反刍亚目牛科动物。

牛科动物臼齿和前臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草等比较坚硬的植物。同时，大家都知道牛科动物无论牛或羊都具有“反刍”的习性，这是它们的胃在进化中形成了4个室，即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃。草料吃到胃里，会反刍到口腔继续咀嚼后再咽下，使食物能够得到充分消化和吸收。

地质古生物学家考证认为，牛科动物溯源可达（2600耀1200）万年前地质年代的中新世，由原古鹿类进化而来的。在十二生肖动物中，除了老鼠、老虎、龙（虚拟动物）、蛇、猴子外，作为家畜、家禽的其他动物都是人类从野生种群中驯化而来的。家养的牛（耕牛、奶牛、肉牛、交通工具牛等）也是从野牛（即原牛Bos primigenius）驯化而来的。牛经驯化后，体型等生物学特性和社会功能与野牛都有较大变化。譬如野牛比家养牛体躯大（野牛体高1.8耀2.1米、家养牛体高在1.7米以下）；野牛性野、家养牛性情温驯；野牛毛色单一(多为黑色或白色)，家养牛毛色多样(黑白黄红棕及花斑均有)；野牛乳房小、产乳量低，仅够牛犊食用，经驯化后的牛(奶牛)乳房变大，产乳量大大提高，甚至作为人类主要食物。

根据地质年代的古生物挖掘，考古出土的牛化石和古代遗留的壁画等资料可知，人类在新石器时代便开始驯化野牛。我国曾经是野牛分布比较多的国家，四川、河南、陕西、内蒙古和东北地区都有广泛分布，其中以东北地区的种类和数量最多。我国发现的东北野牛化石多出土于河湖的一、二级阶地第四纪更新世晚期地层，距今约（2耀4）万年前。在东北嫩江平原大量发掘到原牛的化石和史前牛的野生种遗骨，说明地质年代嫩江平原气候温湿，植物茂盛。

牛作为人类最亲密的动物朋友，早就融入到人类生活的方方面面。在农耕时代，牛是农民从事农业生产活动的得力帮手，无论犁田、播种、收获，或者粮食加工、交通运输，数千年来牛都充当不可或缺的角色。在人类生活中，牛肉、牛奶是人们日常生活主要食物之一。人们自古对牛有深厚感情，人类文化中，牛是财富、力量、奉献、善良的象征。性情温和，吃苦耐劳，任劳任怨，勤劳发奋，“吃的是草挤出来的是奶”。在《中华成语词海》中，嵌有“牛”字的成语、俗语多达140多条，对牛大多数是褒奖之词，如拓荒牛、孺子牛、老黄牛（精神）、初生牛犊不怕虎、汗牛充栋、舐犊情深等等。

在机械化并不普及的农耕时代，耕牛是许多国家最重要的生产力，拥有耕牛的多少往往成为衡量家庭财富的标准。因此牛在许多国家都受到善待，尤其在印度，牛被视为神物，认为牛代表了民族的生存与生机。我国西南少数民族至今有农历四月初八慰问耕牛的习俗，让牛免劳作休息一天，享受吃糯米饭待遇。

说起十二生肖排行榜牛为什么只排第二位，排在老鼠后面。据说十二生肖排序玉皇大帝早就确定：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫，没有老鼠。可是宣布十二生肖名单那天猫睡觉误了时间没到会，玉皇大帝勃然大怒，取消猫的资格。而老鼠私自上了天庭，玉皇大帝决定让老鼠顶替猫的位置。但老鼠还不满意：“我应该排在第一位，因为人都认为我比牛大。”玉皇大帝不相信，只好让它们到人间让人们来评判。于是老鼠昂首挺胸站在牛背从大街上走过去，人们都大叫着：“这头牛好壮，这只老鼠好大啊。”玉皇大帝一听只好把老鼠放在了第一位。这仅仅是民间故事戏说而已，其实，十二生肖排序是我国古代天文学家根据动物的生活习性和活动规律的时辰确定的。

众所周知，今天我们计时每昼夜时间约24小时（地球自转一周23小时56分4秒），然而我国古代计时是将一昼夜分为十二时辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。据史料考证，我国在西周时就已经使用十二时辰制，汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。每一时辰相当于现代的2小时。子时23耀01点，丑时01耀03点，寅时03耀05点，卯时05耀07点，辰时07耀09点，巳时09耀11点，午时11耀13点，未时13耀15点，申时15耀17点，酉时17耀19点，戌时19耀21点，亥时21耀23点。古人还根据中国十二生肖中动物的出没时间来命名各个时辰。第一时辰子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。第二时辰丑时凌晨1耀3点，因为牛有夜间吃草习惯，丑时便属牛，称“丑牛”。

倘若说龙是中华民族精神的图腾崇拜，那么老黄牛（精神）便是中华民族奋进和自信的力量象征。牛年来了，这是勤劳耕作的年份，也是丰收和大有希望的年份。习总书记说：“空谈误国，实干兴邦。”我们要像奋蹄牛一样发奋和自信，也要像老黄牛一样脚踏实地努力工作，实现伟大的中国梦！