Khorgas: una ciudad que mira hacia el futuro

Por MAGDALENA ROJAS

EN los confines de la región autónoma uigur de Xinjiang, en uno de los puntos más lejanos del mar en la Tierra, se alza una ciudad que hace 10 años recién emergía.No es una fábula, sino una realidad que se enmarca en la Iniciativa de la Franja y la Ruta impulsada por China, con miras a crear un corredor terrestre y marítimo que permita el intercambio comercial, cultural y de ideas, tal como alguna vez lo fue la antigua Ruta de la Seda.

La red ferroviaria de la cual forma parte Khorgas abarca un total de 18 países y casi 11.000 km de vías férreas.El alcance de este proyecto es enorme tanto en términos logísticos,como en el marco de la cooperación económica y cultural.

Un proceso que no se detiene

Khorgas es el nombre de aquella ciudad, justo en el límite con Kazajistán,en la prefectura autónoma de la etnia kazaja de Yili.Si bien se trata de un lugar pequeño de aproximadamente 86.000 personas -sobre todo en comparación con algunas de las megalópolis chinas como Beijing, Shanghai y Chongqing,que superan los 20 millones de habitantes-, su importancia es considerable.Desde mayo de 2010, año en que el Gobierno central la autorizó como una de las siete zonas económicas especiales del país, Khorgas se ha alzado -literalmente- sobre la estepa para convertirse en un centro logístico, comercial y en uno de los mayores terminales terrestres para el transporte de carga.Para dicho cometido, se han puesto en marcha una serie de proyectos, a la vez que se han erigido edificios, carreteras, empresas y otro tipo de infraestructura para dar soporte al puerto terrestre.

De esta forma, sucesivas olas de personas han ido llegando a Khorgas, no solo desde otros lugares de Xinjiang,sino también de toda China.Además de ser un centro logístico y comercial,Khorgas es un lugar que por su historia cuenta con un gran número de minorías étnicas, incluidas personas de origen uigur, mongol, kazajo, hui y han, lo cual le ha imprimido un particular sello a la ciudad.

Un paso entre China y Europa

En julio de 2012 comenzó la construcción del Ferrocarril Exprés entre China y la Unión Europea, un ambicioso proyecto para facilitar un paso ferroviario entre China y Kazajistán, y de ahí, al resto de Asia Central y Europa.Desde su puesta en marcha, los trenes que pasan por el terminal de carga no se han detenido, incluso durante el momento más crítico de la pandemia de COVID-19, ayudando a transportar material e insumos médicos desde China hasta Occidente.

De esta forma, en 2020 hubo más de 5000 trenes de carga que partieron de China a través del Terminal Ferroviario de Khorgas, toda vez que el volumen de mercancías alcanzó más de 3,68 millones de toneladas.En tanto, en el primer trimestre de este año, 1493 trenes pasaron por el terminal, con un volumen de carga de 2,004 millones de toneladas, lo cual representó un aumento del 76,9 %y del 103,9 % en términos interanuales,respectivamente.

La red ferroviaria de la cual forma parte Khorgas abarca un total de 18 países y casi 11.000 km de vías férreas.El alcance de este proyecto es enorme tanto en términos logísticos, como en el marco de la cooperación económica y cultural entre los países que lo componen.El Ferrocarril Exprés comienza en Chengdu,capital de la provincia de Sichuan, y termina en Polonia, en Europa oriental.El recorrido generalmente demora entre 12 a 14 días, lo cual no es nada despreciable en comparación con las cinco semanas que suelen tardar los barcos que zarpan desde los puertos marítimos en el este de China rumbo a Europa, y por un sexto del costo monetario que supondría mandar el mismo volumen de mercancías por avión.

Xu Dujun, subdirector del Terminal Ferroviario de Khorgas, se muestra optimista respecto al futuro, al señalarque durante los últimos cinco años se ha visto un aumento exponencial en el volumen de mercancías transportadas.“En 2020, el volumen de carga aumentó 7,5 veces en comparación con 2016 y 200 millones de yuanes fueron invertidos por la Corporación Nacional de Ferrocarriles para mejorar el paso de Khorgas”,explica.Esta es una tarea que no es nada desdeñable, sobre todo si se le suma una dificultad añadida: los rieles del lado kazajo y chino no son los mismos.La línea ferroviaria china utiliza el ancho de vía estándar en Europa occidental de 1,435 mm, mientras que del otro lado de la frontera el ancho es de 1,524 mm,al igual que en Rusia, ya que Kazajistán solía formar parte del bloque soviético.Por ende, el cruce de los trenes supone el traspaso de cada uno de los contenedores -con toneladas y toneladas de mercancías- al otro riel.Esta monumental tarea requiere de grúas, pero increíblemente tarda apenas 90 minutos, según lo señalado por Xu Dujun.

Vehículos pasan por el Centro Internacional de Cooperación Fronteriza entre China y Kazajistán, en Khorgas.Xinhua

Además del transporte de mercancías,en junio de 2017 comenzó a operar un servicio de tren diario para pasajeros desde Urumqi, capital de la región autónoma uigur de Xinjiang, y Nur-Sultán,antiguamente conocida como Astaná y capital de Kazajistán.Desde entonces,los proyectos no se han detenido, lo cual revela el compromiso que han adquirido las autoridades chinas respecto al desarrollo de la región y la esperanza que han depositado en el futuro.

Una red para el despegue económico

No obstante su importancia, el terminal de carga terrestre no es el único hito que ha marcado el desarrollo económico de Khorgas y la zona colindante.En ese sentido, vale la pena destacar el papel preponderante que han tenido la Zona de Desarrollo Económico y el Centro Internacional de Cooperación Fronteriza entre China y Kazajistán.

La Zona de Desarrollo Económico tiene un total de 73 km², donde se alojan diferentes compañías que han hecho uso de las políticas y mecanismos especiales que otorga el Gobierno, además de sus ventajas competitivas, para llevar a cabo diferentes operaciones.Un ejemplo de ello es el Grupo de Comercio Internacional Jinyi, una compañía dedicada al procesamiento y exportación de productos alimenticios tanto en China como en Rusia y otros cinco países de Asia Central.Para llevar a cabo las labores,la firma emplea a más de 200 personas de manera permanente y cuenta con alrededor de 6667 hectáreas de tierras de cultivo.Gracias a su compromiso con la economía local, también le fueron otorgados los títulos honoríficos de “Compa-ñía destacada en la prefectura de Yili” y el de una de las “Miles de compañías que ayudan a miles de aldeas”.

El ancho de los rieles entre China y Kazajistán no es el mismo, por lo que toda la mercancía debe ser traspasada a otro tren en un proceso que tarda menos de 90 minutos. Magdalena Rojas

Por otro lado, el Centro Internacional de Cooperación Fronteriza entre China y Kazajistán, el cual fue aprobado en 2006 tras la firma de un acuerdo entre ambos países en 2005, aloja 35 compañías, además de prestar apoyo logístico,contar con espacios de exhibición, proporcionar servicios financieros, y ofrecer conferencias y charlas sobre comercio internacional.Este es el primer centro de su tipo entre Kazajistán y China, lo que viene estrechando aún más los lazos entre ambos países.

Según Xu Xinming, subdirector del comité de gestión de la Zona de Desarrollo Económico, Khorgas se ha ido transformando en una “economía portuaria”gracias a su ubicación estratégica, donde el Oriente se encuentra con el Occidente, además de su red de transporte.“Ahora también estamos trabajando en la construcción de un aeropuerto de pasajeros, por lo que a futuro estamos comprometidos en construir Khorgas como eje de una pasarela entre Europa y Asia”, enfatiza.Además, Xu señala que el volumen comercial del año pasado fue de 190.000 millones de yuanes (29.350 millones de dólares, al cambio actual), lo que representó un aumento interanual del 48 %.

Un sueño materializado

Con gran visión y pragmatismo, Deng Xiaoping puso en marcha hace más de cuarenta años el proceso de Reforma y Apertura, el cual convertiría a China en un actor destacado dentro de la comunidad internacional y propulsaría un crecimiento económico sostenido como jamás se había visto antes.Por supuesto,sus sueños estuvieron acompañados del esfuerzo y trabajo de millones de personas, además del liderazgo del resto de autoridades chinas que le fueron sucediendo.

Pero China no ha querido detenerse ahí.Con el fin de seguir mejorando el bienestar de los ciudadanos, además de lograr el sueño de la “revitalización china”, se han llevado a cabo una serie de proyectos que apuntan a este gran cometido.En su discurso con motivo del 100.° aniversario del Partido Comunista de China, el presidente Xi Jinping se dirigió a decenas de miles de personas en la Plaza Tian’anmen, donde pronunció un potente discurso que fue televisado alrededor del mundo.

“A través de la ininterrumpida lucha de todo el Partido y el pueblo de todas las etnias del país, hemos cumplido el objetivo de lucha fijado para el primer centenario, culminando la construcción integral de una sociedad modestamente acomodada en el extenso territorio chino, con la cuestión de la pobreza absoluta ya históricamente resuelta, y estamos avanzando con desbordante vigor hacia el objetivo de lucha fijado para el segundo: culminar la construcción integral de un poderoso país socialista moderno”expresó el mandatario.

Khorgas indudablemente es parte de ese sueño, alzándose donde antes solo había tierras desiertas, en una ciudad que mira al futuro.