青藏高原冰芯内发现一万五千年冰封病毒

巴豆

一份发表在《微生物相》（Microbiome）学术期刊的研究中，科学家分析来自青藏高原冰川的冰芯，发现1万5000年前的古老病毒。

研究人员说，在两个冰芯样本中发现的大多数病毒，与今天已建档的病毒都不一样。团队分析冰芯时发现了33種病毒的基因码，其中至少有28种是全新发现。青藏高原号称世界“第三极”，自1970年以来，由于气候危机，其冰层减少了近1/4。

古代病毒的发现，可以帮助科学家了解它们如何在不断变化的环境条件中，经过数百年和数千年的演化。为了评估冰芯的内容物，研究团队开发出一种新的技术，可以在不污染冰芯的情况下分析其中的微生物和病毒。该研究的主要作者、俄亥俄州立大学的博德极地与气候研究中心研究员钟志平（ZhiPing Zhong，音译）说：“这些冰川随时间演变逐渐形成，许多病毒也随灰尘和气体沉积在冰层中”。“中国西部的冰川没有被完整研究，我们的目标是利用这些资讯了解过去的环境。病毒是这些环境的一部分。”

该团队分析冰时发现了33种病毒的基因码。其中4种病毒已被科学界熟知，至少有28种是全新发现。科学家表示，比起等量的未冻结土壤或海水，冰芯中病毒浓度远低于预期。他们还发现，由于冰的关系，其中大约一半病毒似乎仍然存活至今。研究人员的分析显示，从环境和目前的病毒资料库来看，这些病毒很可能源自土壤或植物，而不是动物或人类。

冰川中病毒的研究相对较新，过去只有两篇研究发现古代冰川中的病毒。该研究的资深作者、俄亥俄州立大学地球科学杰出教授汤普森（Lonnie Thompson）表示：“随着气候变迁，冰川病毒正在成为一个越来越重要的科学领域。我们对这些极端环境中的病毒和微生物所知甚少，细菌和病毒如何应对气候变化以及当我们从冰河时代进入像现在这样的温暖时期会发生什么事都尚属未知。”