没有人是“必要的牺牲”

2021-11-11 21:23
中外文摘 2021年9期
关键词:边沁童工功利主义

记得在大学时代的一门课上,老师给我们讲了一个模型:由于轮船触礁,10 个船员被迫来到荒岛上,没有通讯设备,大家只能被动等待救援。绝望和枯燥笼罩着每个人。假设,10 个人中最文弱的是杰克,于是其他9 个人开始尝试虐待杰克,获得发泄,从而度过绝望。

在功利主义者看来,虐待杰克是应该的。虐待他可以让其他9个人避免精神崩溃而自杀,即增加的社会总幸福(9 个人精神正常并活下去)大于损失的总幸福(杰克被折磨的痛苦)。换句话说,倒霉的杰克是“必要的牺牲”。

这是关于功利主义的极简模型。功利主义是18 世纪在西方兴起的一股思潮。由英国经济学家兼政治哲学家边沁提出,按照他的理论,如果政府采取的一个措施,只要能够增加社会的总幸福,即使损害一部分人的幸福(掠夺财富、消灭肉体)也在所不惜。

边沁的学说很有市场。显然,从宏观层面来看,社会的确在发展,最终无论穷人、富人都将受益。比如童工问题,在一些当时的经济学家看来,如果爱尔兰穷苦人家的未成年孩子不去挖矿(不是比特币,是下到矿井那种),那么可能连土豆都没得吃。因此,童工其实拯救了这些孩子和家庭,而且也增加了社会的总福利。

但功利主义存在明显缺陷。因为,福利的衡量根本就无法量化,到底增加了多少总福利,损耗了多少福利,都无法判断。增加的福利“净值”,到底是正还是负,只能是政策制定者说了算。很多时候,损失的“小部分福利”或“必要的牺牲”往往故意被低估。最终,却可能触发意想不到的福利损失,比如社会共识的崩溃、信赖和信心的瓦解。

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