人造的星星

邹洪瑶

在一个晴朗的夜晚，当你抬头仰望满天繁星，某一时刻，你会看到一颗星星在快速地移动，不一会儿，就消失在夜空之中。那么，请不要怀疑自己的眼睛，你看到的很可能是一颗——人造卫星。

恒星、行星和卫星

我们在夜空中看到的绝大部分天体都是恒星，太阳是一颗恒星，由于太阳距离地球更近一些，所以它看上去很大，而其他的恒星离我们太过遥远，所以它们看起来就是一个小光点。恒星之所以能够发光，是因为其内部在不停地进行着核聚变反应，你可以把這种反应理解成无数小颗粒在相互碰撞并发生爆炸，从而释放出大量的光和热。

有些自身不会发光的天体会沿着闭合轨道绕恒星转动，由于它们会反射恒星的光芒，所以在夜空中看上去也十分明亮，我们把这种绕着恒星转动的天体称为行星。地球绕着太阳转，地球就是一颗行星。

如果一个天体绕着行星转动，我们就称它为卫星。月球绕着地球转，月球就是地球的天然卫星，并且是唯一的一颗。人造地球卫星，顾名思义，就是人类制造并发射到太空中，绕着地球转动的卫星。无论是地球的天然卫星还是人造卫星，它们都是通过反射太阳光来发光的。只有极少数的人造地球卫星可以主动发光。

人造地球卫星

人造地球卫星不能自己飞到天上去，需要被火箭或其他运载工具送上去。发射时，卫星被装在火箭的顶端，火箭升空后，一级一级地提升速度，当到达一定的轨道高度后，卫星就自动与箭体分离，并且开始绕着地球转动，从而成为一颗人造地球卫星。有时，卫星上也会装有小型的发动机，用来调整运行的轨道。

人类为什么要发射人造地球卫星呢？简单地说，我们要利用卫星来获取有关地球或宇宙空间的信息。比如，我们可以用手机地图进行实时的定位、导航或查询，这背后就是导航卫星在帮忙;要想获得准确的天气预报，就需要气象卫星来帮忙监测地球上的风向、云量等;如果人们想了解宇宙空间的环境，就需要发射空间探测卫星。总之，人造地球卫星上都会搭载各种各样的探测器，来实现各自的功能。

只有地球有人造卫星吗？

注意！前文中，我们并没有使用“人造卫星”一词，而是在说“人造地球卫星”，因为并非只是地球拥有人造卫星，火星、土星甚至月球等，都可以有人造卫星。美国2011年8月5日发射的“朱诺号”木星探测器，于2016年7月5日进入木星轨道，这是美国发射的第二颗“人造木星卫星”。2021年5月15日，我国的火星探测器“天问一号”所携带的“祝融号”火星探测车成功降落在火星表面后，“天问一号”继续绕火星飞行，连接起地球与火星车之间的通讯。“天问一号”也成为我国第一个名副其实的“人造火星卫星”。

如何观测人造地球卫星？

首先，观测人造地球卫星不需要望远镜等特殊装备，只需裸眼即可。一般的人造地球卫星看上去亮度和普通的星星差不多，但移动速度非常快，很容易辨认。少数人造地球卫星由于体积较大从而反射更多的太阳光，所以看上去更亮一些，比如国际空间站，它可以说是最亮的人造地球卫星了，还有中国的空间站“天和”号核心舱，看上去也会更亮一些。其次，要观测卫星过境，除了要有一片晴朗且光污染小的夜空外，我们还要提前在网上查询卫星过境的时间和方向，这样才能在那个短暂的过境时间里看到它们。

1957年10月4日，苏联发射了人类第一颗人造地球卫星——“斯普特尼可一号”;1970年4月24日，我国发射了第一颗人造地球卫星——“东方红一号”，自2016年起，每年的4月24日为“中国航天日”。