Sunny
意大利撒丁岛,卡拉古诺水族馆。
一天,照例给鲨鱼喂食的管理员费里尼突然看着水族箱,兴奋地大喊:“快来看,这对灰星鲨产仔啦!”同事们听到好消息,纷纷跑来围观。
果然,一条新生的鲨鱼宝宝正跟在两条大鲨鱼身后快乐地游泳。
画面很温馨,但大家很快意识到这事儿不对劲——生活在这家水族馆里的两条灰星鲨都是雌性,小家伙的爸爸是谁呀?
这真是一件怪事。
十年前的事
两条雌鲨鱼怎么生宝宝呢?
馆内没人能回答这个问题。费里尼一开始只是感到兴奋,后来心里更多的是纳闷。根据水族馆的资料记载,费里尼一直照顾的这两条灰星鲨是在10年前引进的。
多年来,这对鲨鱼姐妹花在管理员的悉心照顾下,已经习惯了水族馆的生活。而在这期间,馆内再也没有引进新的灰星鲨。也就是说,这家水族馆自始至终都没有出现过雄性灰星鲨的身影。
“不可思议!”
想来想去,费里尼越发觉得小灰星鲨的身世是个谜。无奈之下,他只好向海洋生物学家请教。
猜想一:海洋科学新突破
费里尼将小灰星鲨的故事讲给了更多人听,一些热心人士不免感到兴奋:“难道如今的海洋科学有了新突破?”
“哈哈,那也不至于这么夸张!”海洋生物学家很快否定了这个不切实际的想法。
在专家们看来,这两只雌性灰星鲨即使相依为命10年,也不可能像鲨鱼爸妈一样一起生宝宝。除非它们是雌雄同体的动物,但显然这是不科学的。
猜想二:“变性”这个问题
既然不可能是雌雄同体的动物,它们有没有可能其中一条半路“变性”呢?
有道是“世界之大,无奇不有”,生活在大堡礁的小丑鱼家族就有个体“变性”的现象。比如,小丑鱼出生时都是雄性,但随着时间的变化,其中一部分雄鱼会转变成雌鱼进行产卵,与雄鱼繁殖后代。
同理,水族馆内会不会有其中一条雌性灰星鲨变成雄性,充当爸爸的角色呢?
科学家认为产生这种现象的可能性几乎为零。毕竟灰星鲨是相对高等的鱼类,而且历史上也从未有过鲨鱼“变性”的案例。
猜想三:生宝宝“拖延症”
还是那句话:“世界之大,无奇不有。”有没有可能这条小灰星鲨的妈妈有“拖延症”,曾在10年前和一条雄性灰星鲨共同度过繁殖期,但因为当时自然环境差,时隔多年才决定孕育宝宝?
这虽然听起来离谱,但在现实中确有类似案例出现过。据科学家推算,在过去的50年里,海洋鲨鱼的数量下降了71%,有四分之一的鲨鱼面临灭绝的威胁。于是在这样的情况下,有几种鲨鱼放弃了原来的繁殖方式,而换用了某些更安全的新方式产下后代。
其中一种便是这种类似“拖延症”的方式。
2015年,科学家发现在美国旧金山斯坦塔哈特的水族馆,一条点纹斑竹鲨生下了一条小鲨鱼,而这位鲨鱼妈妈最近一次和异性接触已经是4年前的事情了。
同理,小灰星鲨的妈妈会不会也用同样的方式,拖延个十来年再生宝宝呢?
科學家认为完全有可能。不过,当他们提取并分析了灰星鲨宝宝的DNA后发现,小家伙的体内并没有雄性灰星鲨的基因。
也就是说,实际上这只小灰星鲨并没有爸爸。
真相:“单亲”之鲨
既然如此,小灰星鲨妈妈产仔最有可能采取的便是另一种新方式——孤雌生殖。
孤雌生殖就是雌性个体可以不用寻找异性,单独生下宝宝,并且所生宝宝的遗传物质和母体完全相同。
这种生殖方式在动物界并不少见。一般来说,它多发生在一些低等的无脊椎动物中,或偶尔在爬行动物、鱼类中出现。至于灰星鲨也会出现这种现象,科学家表示十分惊讶,因为在此之前从未发现过。
很快,科学家通过对灰星鲨“一家三口”的DNA检测证实,这条小鲨鱼的基因完全来自其中一条雌鲨。这个小家伙是世界上第一只用“孤雌生殖”方式产下的灰星鲨宝宝。
终于揭开小鲨鱼的“身世之谜”,管理员费里尼心里的大石头总算落了地。