象之王国：母系氏族与“男人帮”

地球上生活着三种象：亚洲象、非洲草原象、非洲丛林象。它们外形大同小异，鼻子功能也差不多。

演化的极致

象鼻的嗅觉一流。鼻甲骨上生有极为敏感的、专用于嗅觉的感觉组织，大象有7片鼻甲骨，而狗只有5片。大象可以用鼻子轻易分辨出本家成员的气味。当周围的雌象发情或者雄象进入狂暴状态散发出激素时，大象都能通过鼻子闻到。当空气中出现危险气味时，它们也会扬起并旋转鼻子认真确认气味。

在社会性问题上，我们也必须对象予以特别的重视，不仅因为它们具有很强的社会观念，而且它们的社会可塑性也非常强。它们具有从体积到结构都非常发达的大脑，平均重达4.8千克。这使得它们具有超强的记忆力以及复杂的感情，同时也有自己的行事逻辑。

曾经有一个非常经典的案例，足以展示象的记忆力与情感之强：一头大象在伦敦动物园突然发狂了，袭击了3名水手，并在转眼间杀死了其中两人，只有一人侥幸逃脱。起初，人们对大象突然发狂百思不解，后来，那位幸存者才猛然想到了事情的原委。原来，3 年前在马耳他的码头上，这 3 名水手在百無聊赖时戏弄过这头即将运往伦敦的大象，哪知道 3年之后，大象仍然记得他们，并且成功地实施了复仇。

稳定的母系氏族

象的活动范围很大，我们大概可以把某个地区的可以相互接触的象看作一个大的社会。在象的社会里，大致可以分成由母象和幼象组成的母系氏族群体，还有四处游荡的成年雄象或者全雄群体。

象的母系氏族非常稳定，其基础是家群，也就是母子群。通常由一个雌性首领和它已经成年的女儿，以及它们的所有未成年后代组成。雌性首领的姐妹、表姐妹等有时候也会加入这个群体。这个群体的首领通常是最年长的雌性，但有时候过于衰老而无法领导象群的雌象，会有其他雌象来代替它的首领地位。

在野外，象的寿命往往取决于它们的牙齿。由于食物粗糙，对牙齿的磨损很强，象在演化中获得了一项能力：一生可以换6次牙。当最后一套牙齿磨损以后，它们的生活就会变得很艰难。因此，在自然界中，60岁是象的一道天然关口。

象群的数量通常在10头左右，多的可以达到20头以上。少数情况下，一些雌象会在有追随者的前提下离开现有的群体，组成新的象群，并成为首领。

（摘自《百科知识》冉浩/文）