梦杀

入冬以后，盐区这边白花花的盐田将陆续结冰凝霜。外乡来的盐工汉子，像候鸟一样，揣上东家给的小半年薪水，卷起铺盖儿，连夜返回家乡，待来年开春时，他们再折返回来。这期间，也有少数盐工，被东家相中了留下来，做些担水、护院的轻巧活儿。但那样的机会不是太多。

这一年，盐河口的曹老三家，要在两个盐工中选一个留下来。曹家上下，意见不一。

原本该打发年老的胡老中离开。

可曹老三有些舍不得。

胡老中在曹老三家干了不少年了。每年入冬以后，曹老三打发别人回乡以后，总是会把胡老中留下来。

曹老三是盐区的土财主曹大瓜的三弟。但曹老三没有他的大哥盐田多。曹老三喜欢玩，也会玩——训鹰、打鸟、斗蛐蛐，他样样在行。年轻时，他还跟着张黑七（土匪）混过几天。后来，被曹大瓜硬给拉回来，娶了一妻一妾，府上称为大太太、少奶奶。

曹老三的大太太比少奶奶年长不少。少奶奶要强，进门就当家，大太太倒是处处依着她。可此番，少奶奶想打发胡老中走，曹老三不吱声，大太太不言语，显然是不高兴胡老中走呢。

胡老中那人夜晚睡觉少，留下他能守夜护院儿。再者，曹家付给他的工钱也不是太多。胡老中老了，好多体力活他干不动。所以，曹家支付他工钱时，他主动提出来，供他一个孤老头子吃饱饭就行。

可当年春上，曹家新添了盐田，好多下力气的活儿胡老中插不上手。无奈之下，曹老三便让他去找个帮手。

刚开始，胡老中认为东家这是要赶他走了，收拾好铺盖来跟东家道别时，曹老三连声说：“你这是干什么？”遂指着胡老中的铺盖卷儿，很是温和地说，“解开，解开！”曹老三批评胡老中说：“我是让你去找个帮手，并不是让你卷起铺盖卷儿走人。”

那当口，胡老中才回家把他的侄子大壮叫来了。

大壮那小伙子，个头高，力气大，他站在盐田的水沟里甩泥巴时，一锨牛头大的泥块子，他能甩出七八米远。

曹家的老爷、太太、少奶奶都很喜欢他。

胡家的叔侄俩，白天一道下盐田干活，晚间，通腿睡在马棚的吊铺上。赶上月黑风急之夜，他俩还轮流扛把铁叉，守护着曹家的院落。只是到了年底，东家要在他们爷俩中间选一个留下来时，曹老三有些割舍不下了。

曹老三先是看中了大壯的力气。同时，他也看中胡老中的勤快。胡老中人虽老了，可他夜晚睡觉少，且灵通。用句不好听的话说，胡老中就像是一只守夜的狗，他能在睡梦中听到院落里草叶儿翻动的声响。

曹家少奶奶没有想那么多，她只是觉得胡老中老了，还是留下大壮更为合适一些。所以，那天晚上，一家人搓麻将时，不知怎么把话题提到大壮与胡老中的去与留的问题上，少奶奶便多了一句嘴，说：“把大壮留下吧！”

当时，曹老三哼哼哈哈地也没说啥。

入夜，曹老三到少奶奶房里过夜，少奶奶又提起把大壮留下的事。

曹老三的心里就有些乱，他没好气地瞪少奶奶一眼，说：“你还有完没有完？！”

少奶奶看曹老三不高兴，后边的话，她也就不说了。

接下来，两个人因为话不投机，上床以后，也就没有忙乎床上事儿，各自睡去。

半夜里，曹老三忽而被一阵恶梦惊醒。

曹老三梦见胡老中被少奶奶赶走了。胡老中抱着铺盖卷儿，走出曹家大院的时候，还一步一抹泪水呢。

接下来，曹老三又梦到，少奶奶把胡老中赶走以后，她斜披着一件小花袄，蓬松着头发，趿着一双紫花的红绣鞋，跑到大壮住的马棚里去了。

曹老三那个气哟！摸过门后的一根柳树扁担，想去打死这一对狗男女。没想到，半道上不知被什么东西绊了一下，连人带扁担一起摔倒了！

这一摔，曹老三的梦便醒了。

恶梦醒来的曹老三，翻来覆去就睡不着了，划根火柴，看到身边的少奶奶脸上正挂着笑容睡得香，曹老三就想，此刻的少奶奶是不是梦见了大壮？有了那样的想法，曹老三的心里就更加烦躁了。曹老三甚至联想到，这段时间少奶奶使唤大壮的次数有些多。有几回，少奶奶喊大壮过去，好像也没什么事情。

曹老三胡思乱想到天明。

天亮以后，曹老三神使鬼差地跑到大壮和胡老中他们住的马棚里转悠了一趟，他嘴上说，看看牲口对草料合不合口，可他心里好像在琢磨，少奶奶若真是像他梦中所见到的那样，踩着吊铺下的那个木头桩子，一只手抓住旁边的竖柱，一只手伸给吊铺上的大壮，还真能爬到吊铺上去呢。

接下数日，曹老三很少有个笑脸。

少奶奶问他怎不大高兴。

曹老三不知怎么冒出一句，说：“我看大壮那孩子，怎么越来越毛手毛脚的。”

少奶奶惊呼一声，说：“是吗？！”

曹老三说：“不行叫他回去吧。”

少奶奶说：“那不行哟，那个胡老中，干活不利落不说，有时，还口水拉拉的。”小姨太显然是想把大壮留下来。

曹老三不再说话。

少奶奶便说：“还是把大壮留下，更为合适些。”

曹老三半天冒出一句：“算啦，都不走吧。”

曹老三一说都不走，少奶奶高兴，胡老中和大壮都很高兴。

接下来，曹老三就吩咐他们事情做，不是南院的地该扫了，就是西屋的橱子该搬出来晒晒了……整天不让他们叔侄俩闲着。

这天午后，下雪。

曹老三拖出猎枪，说去盐河上游的树丛里打兔子。

曹老三说：“大雪天，兔子都躲在树丛里扒草根子吃。”

曹老三让胡老中和大壮各拿着一根长树枝，在前面树丛里赶兔子，他一个人端着猎枪紧跟在后头，走着走着，就听“咣”的一声枪响——兔子没打着，大壮却一头栽倒在雪地里。

胡老中一看雪地上的鲜血，顿时慌了神，慌忙跑上去抱起大壮。那时间，大壮的脖子筋都倒向一边了，胡老中见状，不由得大吼一声，质问曹老三：“你这是干什么？！”

曹老三没事人一样，看着枪筒中的缕缕青烟，自言自语地嘀咕了一句，说：“走火了！”