讲 究

席春蘭第一次进严府时，外面穿了一件大红的绣花夹袄，夹袄里面套的是一件盖到脚面的鸭蛋绿棉袍。天还没亮，她一路小跑跟着郑旺来到严府大门口，那时严府还没开门，她和郑旺在门口等着的时候就开始出汗，用她娘留下的鸳鸯手帕抹了几把，不管用，汗还是不管不顾地涌出来，她觉得里衣都湿透了。

听郑旺的话，头天夜里打三更时她洗了澡，使一块圆滚滚胖嘟嘟的卵石把浑身细细地搓洗了一遍，搓出一条条弯弯曲曲的虫形泥垢，搓得一身皮肤有如刮痧。五更时起床，用篦子把头发篦了三回，一直到头皮发木，再用胰子搓洗两遍，梳得齐齐整整。

她觉得这么一搞，把自己弄得好像是逢年过节时上供的鸡鱼。

目下，她只觉得脖颈、腋下、大腿根的皮肤褶皱处兜着黏糊糊的汗，把那些嫩皮儿磨得生疼。

天正儿八经地大亮了，她眼前的侧门吱扭一声徐徐打开，郑旺对着门里说了几句话，声音绵软如酥糖，只觉得好听，说的什么她却根本听不清。只听得门里的女人一直在问她的名字，郑旺回了好几遍，最后一遍声音大些，说叫春兰，然后他的后背躬了躬，微微侧侧身，转过头来向她招手，让她往他跟前去。

“过来给宋婶儿瞧瞧！”

“实话说，姑娘长相儿一般，个儿也没长足，胜在手大脚大，穷人家的孩子，自小摔打出来的，手脚麻利，什么活儿都干得！”

席春兰走到近前，看到门里黑黑的一片影子中透出个人形儿，打门洞儿里传来冷冷的回话：“东家相中了，我们就收着，东家相不中，哪儿来哪儿去。”

郑旺连连点头称是，一边点头一边把手背在身后向席春兰招着，他是怕她不懂规矩，让她跟着走。

宋婶儿走在前头，郑旺跟在她身后，席春兰跟着郑旺往院子里走，院子不宽，深处是正房，两旁是厢房，窗子都黑着，院子里有两棵桐树，桐树上有几个黑团团，看起来像是喜鹊窝。

“东家昨天吩咐下了，今儿晚上招待郝老板，按规矩得有几样时令水果，你置办一下。”

郑旺抬头，从密密的树叶儿缝儿里看了看天，青灰色的天空中游弋着几片小云，太阳边儿上一片片红色的薄云像纱。

“朝霞不出门，晚霞行千里呀，晚上别闹天儿。请郝老板的话，不能见生冷的，得要性温的，不能折了人家吃饭的家伙。”

席春兰看着他的两只手背在身后，绞在一起，左手把右手的手指头一个一个地往下扳。

“老爷有特别交代没？”

“倒没有，昨天少爷嚷着说要吃瓜，我看奶奶也没说啥，你要是有心，就捎一两个过来。”

“宋家园子有三棵印度青，全城也就这三棵，这日子口儿应该能成了，请郝老板的话，算是拔份儿的东西了。蟠桃儿也正好，饶几个李罗锅家的白梨，差不多了吧。这几家都在东城，置办起来容易，一会儿我就去。”

郑旺摘下头顶的软布帽子，挠了挠头皮，接着说：“瓜嘛，麻烦点儿，我跑一趟吧，南城祝家庄满是瓜地，找几个好的白糖罐儿也不算真麻烦，就是跑腿儿的事儿。”

“哪回你都没句痛快话！”

“您别怪我，严老爷是讲究人，他讲究，咱就得讲究，讲究起来就没准话儿。”

“那我管不着，反正晌午时你置办不齐整，老爷怪下来，你吃不了兜着走。”

“成，我这就马上赶去置办，这姑娘我可交给你啦！”

宋婶回过头，站在院子当中向他摇摇手说：“快去吧，别误了事。”

在院子里，光线足些，席春兰看到宋婶的样子时立即想到这人年轻时一定是个美人儿，即使到了五十来岁，眼目间有了些凹陷，一颦一笑依然让她心窝里阵阵发颤。她头发挽了端端正正的髻子，身上也只穿了一套青灰色洋布的衫裤，年轻时的风韵和面容间的威仪还是在的。宋婶送郑旺出门，闩了大门，这才转过头来看了席春兰一眼。

“怎么穿了这么厚？”

席春兰拿起湿透的手绢儿擦擦汗，说：“俺娘给俺留的衣服，俺不穿出来，便宜了那个老混蛋！”

宋婶儿又看了她几眼，噗的一声笑出来。

“这不得捂出痱子来呀！”

她伸手把席春兰的手抓起来，放在手心里看了一会儿，说：“倒是干活儿的一双好手。”

“以后和老爷说话，不能说俺俺的，要说我，听见没？”

“知道啦！”

“也不能说知道啦，要说是！”

“是！”

宋婶带着她往院子里面走，到了里屋门口，她站下，往屋子里瞧了一眼，回头对席春兰说：“老爷八成还没起，你等会儿吧。”

她接着说：“老爷没说留不留，我也不好给你换衣服，大热的天儿，别再中了暑，你把夹袄先脱下来吧。”

席春兰正在解脖领处的盘扣儿，堂屋里传来一声咳嗽，宋婶立即伸出手来捂住她的手，向屋里问了一声：“老爷，郑旺带了个姑娘来，是城东席木匠家的，说是想送到府里来做个丫头。”

屋子里咳了几声，停住之后又过了一会儿，才看到一个男人从里屋走出来，在堂屋坐定。

“叫什么名字？”

“回老爷，郑旺说她叫席春兰。”

严老爷招招手，让她们进屋，宋婶带着席春兰走到内屋，席春兰低着头，看着脚下光滑滑的青砖地，青砖光得跟镜面儿似的，上面好像要渗出油来。

严老爷看了她一眼，上下打量了打量。

“谁给你取的名字？”

席春兰学着宋婶的口气道：“回老爷，取名的是我娘，生我时是春天，头天晚上我娘梦见我姥姥家院子里的玉兰花开了，就取名叫春兰。”

严老爷点了点头，用手指轻轻地敲了敲桌面，席春兰数着，老爷敲了四下，他对宋婶说：“给她换身儿衣服，看把孩子热的。”

“老爷，把她安排到哪儿？”

“你看着安排吧。”

“是！”

宋婶带着席春兰往外走，从侧门出去，穿过花园，再出后门，到了一排小房子门前。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

“你先在门口等着，我去给你找几件能穿的衣裳。”

宋婶说着，腰间哗啦一声响，手里多了一串钥匙，她打开门，闪身进去，关门前席春兰看到屋子里四面墙都是一直到顶的大柜子。

太阳一出来，天就热起来了，她把左手伸到脖领处解夹袄的盘扣，刚刚解了一回的，也是因为不习惯，并没有解开，这时她慢慢地摸索了几回，解开了两颗。

一股凉风钻进领口，打在脖子根儿上，她伸手摸了一把，手上感觉脖子是热腾腾的，脖根儿上感觉手是凉的。

她听到花园里传来急急的脚步声，有个年轻男人在园子里喊着：“宋婶？”

随着说话的声音，院门吱呀一声被推开，门口站着的是个伙计，两人打了照面，他捂着嘴低声地笑起来。

“什么节令？还穿着大棉袄？”

“瞎叨叨什么？”

宋婶在身后一声喝问，把席春兰吓得一激灵，感觉经了这一吓，身上的汗全变成凉的了。

她惶恐着回头，看到宋婶手里托着一套暗蓝色的衣服。眼睛盯着那小伙子。

“茂奇，你来干什么？”

“师父让问您一声，请哪家的厨子？”

“老家伙！真是糊涂了，昨天我和他说过的。”宋婶把衣服交到席春兰手里，说：“我找来找去也没有合适的，这套是我年轻时的，之前穿过几水，还算利落，你先穿着，今天府里事儿多，过明儿我再给你找一身替换的，再让白嫂把这身儿给你改一改，凑够两身能穿的衣服吧。”

她伸手比了比席春兰的个子，念叨着：“怕是要肥大些，先穿着吧。”

“宋婶，请哪家的厨子？师父等着回话呢。”

“城南，尚志楼，找马老六，记住了没！”

茂奇得了话，点点头，说：“记得了，尚志楼，找马六！”

他走之前看了席春兰一眼，低声地笑了笑。

“什么节令穿棉袄哇？”

“就你长了一对儿眼珠子？快该干嘛干吗去！”

听见宋婶呵斥，他吐吐舌头，一溜小跑出去了。

席春兰接了衣服，跟着宋婶走，出院子，进花园，再进院子，又穿过院子，进东门，一直走到一排小房子门前，这一路，宋婶也就将她的家世问了个差不多。其实也没什么好问的，徐城这片地面儿，老人儿经过多年的风土熏陶，没什么可问，人物也就那么几个，没什么好说。宋婶只是问了问她爸怎么回事，为什么要这么小的姑娘出来做工，席春兰想说娘死后父亲和王胜基棺材铺的那个老娘们儿勾勾搭搭，很可能是觉得她在家碍眼，急着想把她打发出门，想了好一会儿觉得说不出口，只好说家里其实也不富裕，眼下又找不到婆家，她一个姑娘家长大了，不好意思在家里吃闲饭。

宋婶倒是也不多问，只是点头微笑。

郑旺送席春兰进府之前，又怎能不把她的底细打听清楚呢，这回估计也只是聊闲天罢了。

宋婶打开门，说：“先住这儿吧，东边也只剩下这一间房了，好在清静，不用和她们挤。院子里有木桶，墙边有井，你打点水洗洗，换了衣服从侧门儿进跨院儿，到后厨找李大妈，先让她带着你，你们俩四只大脚，她肯定高兴得紧。”

席春兰说了一声：“是！”宋婶转过身来，笑道：“咱们不用那样，和平常说话一样，不用拘谨，你记得和老爷说话时别随意就行了。”

关闭了院门，上了闩，席春兰走到屋子里去，脱了夹袄，放在墙角的板床上，出来打了一回水，把木桶装满，准备洗澡。大户人家的小院子，这处布置竟然和她家相似，在木桶旁边恰好有块青石，想来是旧主洗衣服时用来捶皂角的，只是没见旁边有棒槌，她家里的棒槌就是常年扔在大石头旁边的，兴许大户人家规矩不同，指不定放在哪儿呢。这块大石头无端地给了她安全感，站在这儿，有如站在家中的小院子当中，虽说没有棒槌，也无所谓了。她看那石头面上光得很，早被磨没了棱角，心想这死硬的东西也不知在这儿放了多少年，她也就把衣服和棉袍放在上面，脫了个精光，凉风吹到身上，起了一大片米粒大小的疙瘩，一瓢凉水浇上去，冰冰凉，皮肤由红变白，疙瘩更明显了，每颗上面都栽着一根小汗毛。

一只小老鼠从墙角钻出来，顺着墙角溜到她身边，站住，两粒豆儿一样的眼睛转来转去的，她朝它泼了一瓢水，水还没到，那小家伙落荒而逃，或许是得胜回朝也未可知，只在墙角留下一片水渍。

洗了个干净，她看着木桶里漂着的一层星星点点的白色死皮，心里想起大生哥给她读的《红楼梦》里，贾宝玉说女人是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，还说什么见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。这简直是屁话，女人当女人使的时候是水做的，光鲜得像是荷花，当男人使的时候也是泥做的，脏污得有如莲藕，像她，连着两回洗澡，哪回都能搓下一层细细的白泥来。

她想着这些事情，进屋穿上衣服，宋婶给找的这套衣服确实长大了些，袖口裤脚都得挽上两回，身上倒也还合身，想来宋婶原来是个瘦高的身材，不似目前这样微胖。

她把棉袍收起来，出门时又看到那只小老鼠，这回它一见她出门，就一溜烟儿似的跑没了。

严府的后厨在东边的跨院儿里，离席春兰的住处仅有一竿子远，房前有一条通道，进到里面分成五条路，其中四条各通往一处会客厅，余下的一条直接进老爷和家人的饭厅。那路不是下人走的，只有传菜的时候才会有一排人端了木盘，每只木盘里摆两个盘子整齐地走过去，平时下人们只能走跨院儿的大门，顺着碎青石拼铺的路到厨房。厨房里有一个中年厨子，姓周，叫周万顺，据说原来在永德楼和保泰楼做过面二，他来到严府之后只做日常的吃食，南北各类点心是拿手的，日常的煎炒烹炸也都不在话下，只是名头差点儿，所以大宴还是从外面请厨子。

打下手的除了李大妈，本来还有一个叫孙保合的伙计，席春兰来之前宋婶把他调到陈丙那儿打扫院子和修剪花树去了。李大妈五十多岁，平日里收拾鸡鱼，择菜洗碗，打扫厨房，和周万顺合作日久，有时也能帮他揉一点糕饼，切切墩什么的。她十六岁上来到严府，兢兢业业干到老，人也见了几茬，宋婶让她带着席春兰，也算是人尽其用。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

席春兰进到厨房时，周万顺正对着案板揉面，李大妈坐着一只小板凳，两腿中间的陶盆里是一把香菜。李大妈看见她走进来，抬手向她招招手，说：“来吧，先待一会儿。”

“我什么都能干，您只管吩咐。”

周万顺扭过头来看了她一眼，说：“这姑娘倒是伶俐，一看就不像是那些个坐折板凳的。”

李大妈笑道：“人不可貌相，可不能随便说。”她转头对席春兰说：“看到了吗，你还挺招大师傅得意呢。”

周万顺伸手抓了一把干面粉，撒到案板上，一边撒一边说：“你呀，别急，以后有你忙的，但是现在你只能看着，别白看，要学着点儿，看看你李大妈是怎么干活儿的，毛手毛脚的干不出好活计，干坏了，我们还得跟着你受连累。”

席春兰听了，就站到李大妈身边去，她站着看她干活，正好看到她的头顶，又觉得不自在，就用力向上提了一把裤腿，蹲到了她身边。

“大妈，我怎么就不能干呢？”

李大妈微微一笑，说：“自然是因为你什么也干不好哇！”

席春兰点点头，随后又抬头看了看周万顺，他扯着膀子把一块面拉长，“啪”的一声摔在面板上。

席春兰说：“我懂了，府里什么都有讲究。”

李大妈把一把香菜扔到盆子里，端着盆子站起来，说：“对喽！就连找个下人都有讲究的。”

席春兰没听懂她的话，她心说我怎么就不知道有什么讲究的，就是跟宋婶进门和老爷见了一面，就成了的。

转眼又到了五月节前后，席春兰在严府待了一年了。

这一年，席春兰渐渐地胖了些，个子也长高了一些，进府时那套棉服洗干净了之后晒了几回，又折起来放进柜子里，她从挑水烧火做起，起初是烧水蒸糕，后来是熬高汤，再后来，熬葱油，然后才学着挑拣蔬菜，收拾鸡鱼……一件事一件事地做下来，总体来说还算得体。

府里讲究的事情多着呢，且不说鸡要红爪红嘴，鱼要眼里有水这些，就是葱姜蒜和各种调料都各有说法，各种食材分门别类，说起来，除了郑旺，很多门道连李大妈也分不清。

郑旺常挟此以自得，他虽不识字，倒是经常摇头晃脑学着朱先生的样子背那段不知道从哪儿学来的书。

“凡物各有先天，如人各有资禀。人性下愚，虽孔、孟教之，无益也。物性不良，虽易牙烹之，亦无味也。”

席春兰摇摇手说：“郑先生，我知道啦，买办之功居其四！”

他根本不听，摇着脑袋一直背下去，一直背到：“大抵一席佳肴，司厨之功居其六，买办之功居其四。”

到底是一直背完才算罢了。

招待客人的门道更多了，府内招待客人的房间分四间，各间布置是不一样的，功用也不同，第一间名叫云从龙，墙上挂的是梅兰竹菊和风俗小品，书法是康北海的手笔。大凡来了政界要人或者有功名的读书人，老爷最喜欢在这间房里招待。第二间名叫凤栖梧，墙上挂的是林教头风雪山神庙和刘关张桃园三结义。这间房多用来招待江湖中人，严老爷请郝先生、银麒麟和活霸王这些梨园行的成名人物来，多数只能坐到这个厅。第三间名叫松间鹤，是接待乡绅和商人的，屋子里挂的只有两幅颜楷大字，工工整整的，有一幅“政通人和”，另一幅是“厚德载物”。最后一间名叫虎啸林，对着门口挂的是钟馗像，里面供着关二爷，老爷很少在这儿招待客人，席春兰问过宋婶，宋婶说那间房名字虽说取得威风，却是老爷用来招待穷亲戚或者佃户们的。

席春兰进府之前，和大生哥学过一些字，马马虎虎地能将就看书，逢着不认识的字，顺过去也能猜出个大概意思，她床头有《聊斋》和《飞龙全传》，无聊的时候就看一点。偶尔有闲，就和一个叫夏竹的姐妹聊聊天，夏竹不识字，有时候也缠着她让她讲故事。

再有闲暇她就去少爷房外听先生讲课，先生叫朱少贞，有一把白胡子，读书时喜欢上下点头，他把书卷起来，像是手里捏着一卷煎饼大葱。

席春兰着意和先生打通关系，以便让先生多教她识些字。得了机会，她也勉强和先生聊会儿天。先生说话有凡例，和演义书一样，演义书里每一回总是一个顺序，先是诗曰，然后再说一通道理，才开始讲故事。先生说话时总是先说圣人说三个字，然后再背一通古训，这才说自己的观点。有次席春兰问他，我爹不要我了，圣人怎么说？朱老夫子摇晃着头，慢慢地说：“圣人说，忠孝乃是人之大伦，可圣人没说爹爹不要你怎么办哪！”

“就算他不是人，他也还是我爹爹，我还要孝顺他，是吗？”

“圣人说，忠孝乃是人之大伦啊，不会错的，圣人说的。”

席春兰给师父鞠躬，嘴里说着：“圣人说的，不会有错的，多谢先生！”退出去之后往草丛里唾了一口，恨恨地说：“圣人站着说话不腰疼！”

她和李秋菊说到过这件事，李秋菊听了哈哈大笑，她说：“什么圣人，我妈把我卖到窑子里去，换了钱去捧银麒麟，我还能当她是我妈？”

当时夏竹也在，她只是叹了一声气，说：“倒是不好说，我四岁上爹妈就死了，你们好歹还有人恨，我都不知道恨谁。”

这一年，徐城里出了两件事，都不算大事，徐城人闲谈都不会谈起的，但在席春兰看来，哪件也不小。一件是棺材铺老板王胜基死了，他本来害的是气喘病，倒卧不起的，后来说是突然害伤寒，三天头上就没了，第二件是席木匠娶了王胜基的老婆，当了棺材铺的新老板，从那之后把木匠活儿推了，专心地打起了棺材。也有人说王胜基是从头到尾全本儿地当了一回武大郎，不过也就是背地里说说风凉话，这话也传到席春兰耳朵里，她只当是没听见。

时光荏苒，再一晃就又到了年底，严府的下人们照例可以得几天假，回家看老人孩子，然后再回来操持府里过年的活计，席春兰结了工钱，宋婶问她要不要回家看看，她扭过头去，说：“不了，我来这儿那天就把家搬来啦！”

宋婶笑笑，点头道：“可也是，你爸的院子空着没人，棺材铺又不是你的家，回哪儿去呢。”

這天府里很冷清，严老爷早早出门去应酬，下人们领了工钱，也各自回家，去了大半。李大妈年纪大，早早地睡了。太太们一早就商量好去看谭墨霖的《失空斩》，傍黑就热热闹闹地出了门，宋婶因为也喜欢老生戏，就陪着一起去了。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

夏竹、李秋菊在席春兰屋子里闲坐，缠着席春兰给她们讲故事，席春兰拗不过，就把那本《聊斋》拿出来，说你们随便翻，翻到哪个我就给你们念哪个算了。

李秋菊一把把书抢到手里，信手一翻，书页上两个大字是“佟生”，席春兰看了，弯了腰笑成一团说：“昨天我还和夏竹讲了这故事呢。”

夏竹也笑着捶了李秋菊几下，说：“你倒是长得一双好手，专翻那讲过了的。”

三个人打闹了一阵，总归是席春兰又把这故事讲过了一遍，把书收起来，夏竹又提议打条牌，只是三缺一，李秋菊忽地想起来说怎么不去找方冬梅呢，她肯定也没回家。

席春兰问她方冬梅又是谁？李秋菊说她呀，也不怪你不认识，她在浆洗房，你在厨房，一个在东一个在北，隔行又隔院儿的，再说她也不怎么喜欢交际，平时除了干活就总窝在住处，不怎么出来的。

说着她就起身去叫她，出门之后席春兰就问夏竹，这方冬梅又是怎么个事儿？夏竹说要说她嘛，进府的时候也才十几岁，是跟着六太太来的陪嫁丫头，可六太太不喜欢她，就给分到了浆洗房。可是人家好歹也是太太家的娘家人，身份上差着呢，所以和咱们不怎么走动的。

四人坐定，摸了幾把牌，席春兰看着手中的条牌，突然就明白过来，自己当初为什么那么容易就进到府里来了。

春兰、夏竹、秋菊、冬梅。

她们四个正好凑足了春夏秋冬和梅兰竹菊，这是两套搭子牌。

搭子牌，散着的时候没用，凑成套就有用。

严府的人果真讲究的，也难怪府里的人对她们都还算不错，打骂这类的事情都少有，搞不好，她们四个只是沾了名字的光，任谁都知道，严老爷大概不会把这两搭子好牌拆散了的。

再说得明白一点，她们四个也只是严老爷豢养的四个宠物罢了。

到了二更的时候，大门外一阵吵闹，车声人声大门开关，丁零咣啷地夹杂着太太们的抱怨声，依稀听得出是戏听了一半就散了，中间有闹场子的。

四个人在屋子里摸牌，听到外面吵闹，一个个心不在焉，各自都在那儿支着耳朵听。这一把牌还没打完，听得大门响，席春兰把牌合起来捏在手里出门去看，宋婶站在院子里，她说是见这小院里亮着灯，就过来看看。

她一进屋就笑了。

“你们四个打牌，倒是真应景儿。”

她伸手按住方冬梅，说你们玩儿吧，我一会儿也回去睡了。

方冬梅笑笑，等她手松了，还是站起来说：“别了，我也困了，您这一来，算是把我给救了。”

李秋菊问：“宋婶儿，怎么啦，戏没听成？”

“别提了，有个小日本儿起哄，马谡一上场，正亮着相儿哪，他在底下就跟着唱起来了。”

“哈！日本人懂戏？”

“懂什么呀，唱得乱七八糟，扰得人没法听戏，老板来劝也不听，后来把枪都掏出来了，开了一枪，人就散了。”

席春兰拉了拉宋婶的手，说：“婶儿，您难得来一回，平日时忙里忙外的，今儿也难得清闲，就带着她们摸上几把。”她又和方冬梅说：“你也是稀客，哪就那么急着走，多坐会儿，前些天茂奇出去收账，回来时带了些江南的果子糕，我正愁怎么消化呢，你们先坐会儿，我去把东西拿来消夜。”

她说着，就去床边打开柜子，从上层里拿出油纸包着的点心，又打开柜子里的抽屉拿了一点桂花糖、蜜饯和瓜子，分装了几盘，放在一边，又沏了一壶冰片，分了几杯，然后静静地坐在一边看着她们打牌，给她们添茶倒水伺候局儿。

打牌打到三更天，宋婶推说年纪大了，经受不住，这才散了局，席春兰送她们出门，刚出屋门，听得空中轰隆隆地响，她抬头看时，天上大月亮明晃晃的，星星虽说暗些，也都看得见。

“好不好的天儿，打旱雷，看来有地方下雨了。”

李秋菊指着天上说：“哎，你们看，那是什么？”

空中有几个红色的光点儿，排成几排，一闪一闪地移动着。

宋婶叹了口气，说：“怕是小日本儿的飞机吧。”

“飞机？飞机是啥东西？”

“就是老大老大的铁风筝，里面能装人的！”

“多大？”

“这院子也装不下！”

“能装人的？”

“能啊，还能装机关枪和炮弹。”

“那是要打仗吗？”

宋婶拍拍李秋菊的肩膀，叹了口气，说：“青岛那边已经打起来了。”

次日一早，郑旺找到宋婶，捎信儿说严老爷中午回来，要招待几个客人，宋婶问他安排在哪个房间，招待什么人物。他说他也说不清。

“老爷没交代下吗？”

“交代了，原话说是一号房。”

“那就行了，怎么还说不清的。”

“是日本人。”

宋婶怔了怔，说：“谁知道小日本子喜欢吃什么呀！”

“要么说这事儿不好办呢！”

“看来报纸上说的事儿是真的。”

“报纸上说什么？”

“老爷……”

宋婶停了停，看了一眼郑旺，说：“你真不知道？”

“你也知道我，要说天上飞的地上跑的，地里种的树上长的我都门儿清，偏偏就是那些个方块字儿，它们认识我，我不认识它们的，我能知道什么呀？”

宋婶叹了一口气，低头看着自己的脚尖。

“说老爷投敌当了汉奸。”

郑旺愣了愣，好像是没听清。

“老爷……”

他摇摇手，说：“不能够，老爷这么讲究的人，怎么会？”

他说话的声音很低，好像只有他自己听得见。

厨房里还是忙了起来，人是像往常一样的动作，干什么都默契得很，只是没有说话，李大妈清理蔬菜，席春兰收拾鸡鱼，各样的东西摆了一案板，周万顺手里提着大勺子在灶上忙着。

宋婶不知道拿什么招待日本人，最后决定就按一般的规格做。0196B4B3-0396-4F43-9EE0-F9EAC59EAC16

倒是朱老夫子这回来到厨房视察了一圈儿，也没多说话，就问了一句给小日本儿吃这个？

这可是很少见的事儿，然而席春兰也没想到的是，少见的事儿还不止这一桩。

中午时分，日本人来了，五个人，一个个穿着笔挺的洋服，戴着黑色的痰桶帽和黑框眼镜，留着毛刷胡子，手里拿着黑白相间的文明棍。

严老爷带着客人参观花园，客人叽叽喳喳地说着日本话，翻译在严老爷耳边小声地翻译着，好像是在夸这园子漂亮。

上回廊的时候，不知道从哪儿钻出来一个精瘦的男人，头顶扎着红布条，光着膀子，只穿一条马裤，两手拿了一根大枪，劈头盖脸地对着为首的日本人冲过去。

“小日本子！”他喊了一声，但随后枪声响了，那人身后的另一个日本人手里的枪筒冒着烟。

来人应声倒地，这时人们才看清，刺客正是朱老夫子。

他仰躺在地上，浑身发抖，牙关紧咬，像是打着摆子。嘴角边上泛着血红色的泡沫，两眼直直地看着天，胸口上下起伏，肋条骨忽隐忽现。手里的大枪扔在一边，却是戏台上惯用的那种白蜡杆涂银粉的木頭枪。

席春兰第一次听到朱老夫子说话前面没带圣人说三个字，不过她也理解了，圣人说，小日本子！这话说出来也真难听。

严老爷走上前踢了他一脚，喊了一声陈丙。

“收拾了！”

陈丙和孙保合抬着朱先生往外走，把他像扔柴捆一样扔到板车上，从后门推出去。

关上大门，几个人走进饭厅，饭局开始，席春兰把盘子装好，因为人手不够，夏竹、李秋菊、方冬梅她们过来帮忙把菜往上端，回来的时候说小日本儿吃得倍儿香，他们倒是不挑食儿。

转眼就是新年，府里放假的那些人大半都没回来，一年一结工钱的长工，不回来也算是正常，再招就是了。有意思的是，没什么预兆地，宋婶和郑旺凑到一起竟然成了亲，盘下了中街的豆腐店，和席春兰她爹的棺材铺打对门。李大妈推说年纪大了，回了乡下找她侄子养老去了，周万顺也打了包袱，说是南方的兄弟给他在广和楼谋了个差事。府里没了这些位，席春兰顺势成了厨房的头头儿，新招来的厨子会日本菜，说是出过洋的，会卷寿司卷儿。

新厨子问席春兰：“怎么突然一下子都走啦？”

“还不是怕和朱老夫子一样让人给崩了！”

“你不怕吗？”

“我？”席春兰看看门外，看到一只小老鼠在墙角边探头探脑。

她叹了一口气说：“我哪有地方去呀！”

这个年过得稀松，也没什么热闹气，大年三十儿下大雪，许多人都说是好兆头，席春兰却不知道到底好从何来。

茂奇带着孩子们在门外点鞭炮，少爷拿着木头手枪对着他，非要他学朱先生。

“叭！”

茂奇喊叫了一声，应声倒在雪地上。

席春兰穿了母亲留下的棉袍在一边看热闹。进府两年，她长了个子，棉袍已经很合身了。

她走过去和他聊天。

她说：“茂奇哥，你学得不像，你没喊小日本子呢！”

“对啊！”茂奇一个骨碌爬起来，想和少爷再玩儿一回，走了几步，停下，说：“不成，少爷怎么能是小日本子呢！”

说话间陈丙和孙保合回来了，陈丙手里装着烟袋，在门口和新来的门子老余头儿聊天儿。

“老爷有个习惯，去大户人家吃饭，从来不空手，都是带着礼品的，去穷人家吃饭，就从来都是空手去，空手回。”

“为啥呢？”

“老爷说，富人要面子，你空手去，他觉得你看不起他。穷人也要面子，你带东西去，他也觉得你看不起他。”

“这是什么理论？”

“老爷也给穷人送东西，但是不让别人知道，刚才我们就去干这事儿了。”

“怎么送？”

“趁着黑，到人家院墙外，一户一块大洋，用红纸包了，扔到院子里面去。”

席春兰凑到他们跟前，问陈丙：“这又是为啥呀？”

“为啥？穷人也要脸哪！”

夜里，吃了年夜饭，各个地回房睡觉，席春兰听见院墙外有脚步声，来来回回地，有五六拨儿人，都小声地说着话，说的什么没听清。

早上起来，老余叔扫雪，扫着扫着，喊叫起来，陈丙和孙保合跑过去，席春兰也跟着过去看热闹。

“穷人也给咱送钱啦！”

老余手里拿着一把大洋，一个一个地数着。

“一，二，三，四……”

“给老爷送去，算是见了回头钱儿了。”

席春兰远远地看着严老爷站在屋门口，头上戴了瓜皮帽和皮耳罩，看来他本来是想出来走走的，但这会儿似乎是迈不动步子。

“恭喜老爷，大年初一，老百姓给咱送钱啦！”

严老爷摆摆手，说：“你拿去吧，那不是我的钱。”

老余看了看严老爷，又看了看陈丙和孙保合，最后眼光落在席春兰身上。

“大家分分吧，我自己拿了多不好的？”

席春兰看着严老爷，她好像突然明白了什么。她和老余说：“这钱我也不能要的。”

说完，她走到严老爷面前，严老爷伸伸手，示意她别说话。

她看着严老爷，严老爷看着院子里，她也不知道他在看什么，大概是看了看面前的院子和院子里的东西。

梧桐树上的叶子已经掉光，干枯的树杈叉向天空，上面的两个喜鹊窝像是两个黑球。

他叹了一口气，说：“一顶绿头巾，怕是压不死人。”

“老爷，您也读过《聊斋》？”

“圣贤书都读到狗肚子里去了，现在，也只有脸说说闲书了。”

严老爷说完这话，转身进屋，他的背影隐没在屋子里的黑暗中。

作者简介

葛辉，男，1980年生于内蒙古乌兰浩特市，现居德州，写小说，山东省作家协会会员。作品散见于《特区文学》《当代小说》《山东文学》《时代文学》等期刊。小说入选2013年及2019年《齐鲁文学作品年展》。

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