单细胞

红糖橙子

1

阿莉雅·恰马尔正在堕落。

这不是一个比喻，她正以头下脚上的姿态从同步轨道下坠，很快就要到达中间层。一颗苍绿的行星悬挂在她头顶，在她脚下的则是无声的爆炸和四溅的血肉。

阿莉雅从星舰赫胥黎号上弹射出来。郝胥黎号是一艘帝国“不眠者”级生物舰，有七个可以直接用氘进行热核反应的胃囊，磁感器官相较于联邦最先进的相控阵雷达也不遑多让。如果生物质充足，它的腺体每小时可以分泌一百二十枚黏液飞弹，每一枚都足以重创联邦的轻型巡洋舰——在导航受体的指引下，这些飞弹的命中率极高。

具有深空航行能力的郝胥黎号已经在多个星系辗转作战超过二十年，好几次从联邦的围剿中逃出生天。但这一次，它的气数将尽。

联邦与帝国相互征讨了几个世纪，双方的分歧既是观念的差异，也是信仰的区别。联邦崇尚秩序，帝国则追求自由。联邦信任机械的规范化与可控性，帝国则推崇生物的适应性与多样化。在战争中，哪一方更可靠，是随时可替换的部件，还是能自我再生的组织？谁的修复能力更强，纳米涂层还是生物凝胶？化作武器更令对手胆寒的，是材料还是细胞？最终胜出的将是铁，还是血？

答案或将在终末揭晓，但此时此刻，双方都未可知。

当第三发反物质击中龙骨时，生物舰便知道自己大限将至。它浑身颤抖，无数器官和组织通过神经网络向脑部求救，要求更多激素、递质、养料、细胞。一般来说，生物的体型越庞大，反应速度就会越慢。但郝胥黎号的神经系统经自分泌碳纤维束强化后，信号传输速度可达到光速的三分之一。早在死亡的七分钟前，它就知道了这个必然的结果。

郝胥黎号当即吸收了一半的船员——反正他们注定在劫难逃。数百名基因技师、医生、后勤人员还来不及尖叫，就被酵素分解成了生物质，用于生物舰最后的反扑。它将生物质转化成鱼刺飞弹，射向联邦的战斗机集群，再把剩余能量填充进五百个弹射匣。

一看到明暗交替的红色荧光，正在轮休的阿莉雅立刻沿通道向最近的弹射匣飞奔。通道内壁的鞭毛单向蠕动着，此时顺着鞭毛蠕动的方向前进，可以將速度提高一倍。这种快速蠕动耗能巨大，只在最紧急的情况下开启。

很快，阿莉雅就近打开一个还未被使用过的弹射匣，然后骂了一声“该死”。弹射匣内空空如也，缺少至关重要的空投细胞。没有它的保护，弹入真空后阿莉雅将迅速死亡。毫无意义的死亡，还不如干脆让生物舰吸收。

没有时间抱怨，阿莉雅迅速找到了另一个弹射匣，万幸，这个弹射匣里还有空投细胞，但也只是半满。她别无选择，拉出细胞被膜裹住身体，任由弹射匣将她以两马赫的速度射向那颗位于头顶的绿色行星。

在她的脚底，形如蓝鲸，但要大上千倍的生物舰正在以缓慢的速度分崩离析。阿莉雅看到，它躯体上那些巨大的丑陋疤痕又一次被撕裂。这次不会再有益生菌群落将其修复了。生物舰颤抖着——它的基因不允许它因为疼痛挣扎反侧，血肉从它身上剥离，节瘤断裂，脱落的鳞片翻滚着四下飞散。

一滴眼泪刚溢出阿莉雅的眼角，马上就被饥渴的空投细胞吸收。生物舰上有许多和她情同手足的战友，除了被弹射的那些，其余皆无法幸免。但阿莉雅是一个士兵，她没有时间悲伤。

2

风在耳畔呼啸，摩擦产生的高热将空投细胞快速蒸发，包裹着阿莉雅的细胞被膜正在以肉眼可见的速度减少。正常情况下，每次空投生物舰都会给予足量的细胞进行包覆。但这一次是紧急空投，细胞量并未达到规定标准，阿莉雅只能听天由命。她张开嘴，将无声的恶毒诅咒送给联邦。

万幸，在空投细胞燃烧殆尽之前，阿莉雅降到了安全速度。她当即启动细胞的酶链开关。在三种酶的作用下，空投细胞开始迅速硬化，表达出预设的特定形状。阿莉雅张开四肢，让细胞硬化后生成的半透明膜在她的四肢间隙中固定为蹼状，宛如蝙蝠的翅膀。

填充在她鼻腔内的部分细胞，由于接触到鼻腔分泌物，在精密编译的DNA作用下没有硬化，而是一如既往地持续输出氧气。否则，在这个高度下，阿莉雅很快就会因为缺氧而窒息。

绝大部分摩擦产生的热量，随着空投细胞的剥离被排走，剩下的则用来保持阿莉雅的体温。

阿莉雅开始在平流层进行翼装飞行。

她没有特定目标。郝胥黎号原本计划攻击位于星球赤道上的联邦精炼厂，显然这个计划已经彻底失败了。阿莉雅暂定先潜伏起来，等待帝国援军——如果有的话。

两点钟方向有一片广袤森林。阿莉雅快速估算出飞行距离，决定将那里作为降落地点。她略微侧身，改变了飞行轨迹。

滑翔至森林边缘时，阿莉雅已经降低到接近树梢的高度。一般来说，翼装飞行在落地前需要借助降落伞，但阿莉雅并没有这余裕。她将四肢尽量张开，增加迎风面积，然后祈祷落点地面不要太坚硬。

接近地面时，阿莉雅将身体卷成一团。幸运的是，地上铺满了经年累月堆积的腐殖质，非常柔软。然而即便如此，她还是受到了巨大的冲击，止不住地在地上翻滚，扬起一大片黑色泥土，最后重重地撞在一截粗壮的树墩上。

阿莉雅感觉到体内有东西折断了。

她爬起来，用右手按住肋部骨折的位置，强忍着疼痛踏入森林阴冷的庇护中。

3

刚进入森林，阿莉雅立刻察觉了这里的异常。

四周一片寂静，除了风拂过树梢的沙沙声，再没有任何声音。没有蝉叫，没有鸟鸣，也没有动物的鼻息。这座森林已经死了。

森林中本来应该混杂着各种气味，血腥味、排泄物的臭味、腐败残骸发出的臭鸡蛋味……但实际上，这里除了腐殖质的气味和一丝若有若无的鱼腥味，再无其他。空气清新得让人害怕。

阿莉雅熟悉这种鱼腥味，这是联邦生物灭绝喷雾的味道。这种喷雾可以迅速、高效地杀死一切动物和微生物，原因再简单不过：生物质是帝国科技的基础，是帝国战略补给的灵魂。

“该死！”阿莉雅低声咒骂。

她掏出一把骨刀，将骨折处的皮肤切开，直至看见断裂的骨头。

阿莉雅疼得龇牙咧嘴。接下来，她把鼻腔里残余的细胞挖出来，黏糊糊地直接塞进伤口。血红蛋白的独特编码启动了空投细胞的第三种表达，细胞开始高效修复患处，出血马上被止住了，疼痛也大为减轻。

紧接着，阿莉雅从腰带的暗格里掏出一个小瓶子，里边装满了淡黄色的悬浮液。这是帝国最高科技的结晶——万用细胞。

阿莉雅掰断一根树枝衔进嘴里，用牙齿咬紧——这次的疼痛可不比刚才。她将左手放在一块平整的石头上，决绝地挥动骨刀，剁下了自己左手的小指。

剧痛让阿莉雅差点儿昏厥，但所幸只是差点儿。她用空投细胞涂抹创面，止住出血兼缓和疼痛。然后她吐掉已经被咬断的树枝，用牙咬开瓶盖，将万用细胞倒在自己的断指上。

细胞近乎贪婪地吮吸着她的血肉，开始第一次变性。

原始万用细胞的第一次启动需要生物质和宿主的DNA信息。DNA好办，一根头发或者一点上皮碎屑就够了，但阿莉雅还缺少生物质——植物细胞不行，所以她只能牺牲自己一部分肢体。

这是值得的。

断指已连皮带骨被分解殆尽。启动后的万用细胞逐渐凝固，变成了一块淡黄色的果冻状物。阿莉雅挖出一小块，塞进自己的耳道深处。此时万用细胞已将她标记为宿主，不会再吞噬。万用细胞找到她的听小骨，缠绕上去，进行第七表达。

万用细胞的线粒体能与曾经配对过的线粒体形成量子纠缠，在超距作用机制下，可以实时单向接收数万光年外发送的信息。细胞再将信息转化成震动模式传递到鼓膜。

阿莉雅听到一个清冷不带情感的声音——

“这里是超生物舰达尔文号，拟定在六百三十小时后对行星HD178416C进行捕捞行动，为期一小时。当前所有幸存者的位置均已标定，请务必活下来。为信仰而战！重复，这里是超生物舰达尔文号……”

至此，阿莉雅有了一个目标，接下来就是如何实现它。

4

深夜，三架联邦无人机在夜色的掩映下突入了森林。

虽然是突袭行动，但无人机编队一点儿都不低调，既没有进行无线电静默，也没有关闭远红外交互。无人机表面的指示灯闪烁着微光，旋翼发出阵阵嗡鸣。毕竟对它们来说，追猎一个手无寸铁的帝国士兵，着实找不到谨慎行事的理由。

这种无人机是联邦最新型号，一号机上搭载的次级智脑能同步指挥整个编队。如果火力全开，该小队可以在三小时内烧尽整片森林，用来对付区区一个人类，实在有些杀鸡用牛刀。

行进中，三号机的旋翼被某种东西缠住了，机身开始向右侧倾斜。编队迅速扫描，但没有发现任何可疑的信号或热源。

二号机突然被一个飞行物穿透护甲，损毁了主能源包。传感器显示这是一枚帝国的“蝎刺”标枪，发射管直接埋在土里，用探出地面的红外线感知器官进行锁定。弹头是硬化后的骨刺，经酸性液体腐蚀作用产生的大量气体推动，可以精准且无声地打击目标。

一号机当即从巡航模式转变为战斗模式，线路输出拉满，所有传感器全部打开。为了进一步保障安全，它開始向上爬升。

一个人影从树梢跳下来，准确地落在一号机平整的背甲上。阿莉雅右手戴着某种尖锐的指套，她将指套的前端刺入一号机的背部装甲，指套分泌出的酸液迅速将装甲板蚀穿。

这时候，三号机已经清除了缠绕在旋翼上的透明细线，通过传感器的强度反馈，辨认出这是帝国的高分子蛛丝。它的旋翼有些受损，但没有丧失功能。三号机恢复平衡后，用自动步枪锁定了挂在一号机背上的阿莉雅。

千钧一发之际，阿莉雅右手一扬，将一号机内部的次级智脑连根拔起。连接线负隅顽抗，火花四溅，但终究被扯断。失去指挥中心的两架无人机随即宕机，摇晃着径直向地面坠落。

在坠地之前，阿莉雅双腿一蹬，一个空翻轻巧地落在一旁。无人机坠毁引发了一次小规模爆炸，引燃了几株灌木，仅此而已。

“好吧，让我来看看你是个什么东西。”

阿莉雅撬开手上的银色小方块，小心翼翼地避免损伤到底下复杂的电路板。她将一个黑色的毛虫样物体放到电路板上，毛虫缓慢地蠕动了两下，然后舒舒服服地趴下来，逐渐溶解渗透进硬件系统中。阿莉雅从毛虫的残骸中拉出一条黑色细丝，缠绕在自己手指上。

一个愤怒的声音以电信号形式直接传入她的脑内。

“你这蠢货，瞧瞧你干了什么好事！”

通过黑客虫与这个联邦的次级智脑直连后，阿莉雅就能用脑波与它沟通。

“闭嘴，你现在是我的俘虏。表明你的身份。”

“我？让一个光荣的联邦士兵跟你这种帝国杂碎对话？你在异想天哎哟哟……”

没有理由忍受这种无礼，阿莉雅施加了一个低频刺激。

“别电了别电了。我是英格玛1577，联邦军士英格玛的第1577个意识复制体，负责指挥无人机编队076。在联邦的指挥序列上位于第二级。”

“是倒数第二级吧。”

“那也是第二级。”

“你们在这个区域投入了多少兵力？”

“目前就一个无人机编队，但我一旦没有进行例行回复，后果你知道的。”

阿莉雅沉默了，她在考虑之后的对策，感到无计可施。

“话说，你是怎么制造出这些武器的？在这座森林里，应该已经没有任何帝国能利用的生物质了。你牺牲了一部分肢体？可我从摄像头里看到你四肢健全，一根小指头可造不出这么些武器。”

“我没有义务告诉你。”

“难道帝国发展出了什么黑科技？不用再依赖那些恶心的生物质糊糊了？说说嘛，我已经是一个盒子了，还能有什么威胁？”

“我猎杀了一只兔子。”

“兔子？这怎么可能？联邦军在这里喷洒了最高浓度的灭绝喷雾。我所属的小队亲自动的手，森林中理应连一只蟑螂都没有。”

“你们太小看生命了，联邦的蠢材。”阿莉雅吐了一口唾沫，“即使遭受了如此惨无人道的灭绝，生命依旧在繁衍。”

“究竟谁是蠢材？我，英格玛军士，现在正待在后方，安全無虞。而你，帝国的贱民，却以血肉之躯在这座死寂的森林中苟延残喘。现在你知道为什么帝国永远赢不了联邦？因为失败对于我们来说，只是损失一些钢铁、硅、锂、氘，对你们来说，则是丢掉性命。”

“不，你就在这里，落在我的手上。”

“我只是一个复制品，蠢蛋，我的本体在数千光年之外。”

“不，对我而言，你是独立的个体，是一个自然人。你知道最可笑的是什么吗？我基于自由意志走上战场，你只是一个受人诓骗的炮灰，但现在居然是你在嘲笑我。”为了表示轻蔑，阿莉雅刻意拖长了你我二字。

英格玛1577沉默了。

5

英格玛1577这两天变得越发聒噪。作为联邦军队中一个无足轻重的耗材，他第一次拥有不受中控系统控制的自由意志，这种完全掌握自己的感觉让他非常兴奋，眼前这位活生生的“敌人”更是让他充满好奇。

“嘿，再跟我多说几句话吧。”

阿莉雅却没空搭理他，她正在朝着森林与山麓接壤的地方移动——那里的植被更加茂密。虽然她知道在联邦的无人机编队眼中，两者并无区别。

疲惫、精神紧张、缺衣少食将她折磨得异常憔悴。上次的兔子是个奇迹，幸运没有再次降临。而且，兔肉她一口没吃，所有血肉都被万用细胞制成了武器。阿莉雅的主食是万用细胞将杂草和树皮酵解后生成的绿色糊状物，虽然营养均衡，但既难吃又缺乏热量，她只能被迫不断进食。

因此，她可没有闲情逸致和一个喋喋不休的次级智脑促膝长谈，毕竟后者永远不会感到饥饿。所谓次级并不是由于低劣，实际上这类智脑与本体毫无二致。次级是指在必要情况下，它可以被优先牺牲。

在联邦的教导中，这种牺牲是崇高、有必要且不可置疑的。每一个联邦公民从小就被灌输这样的理念，而其中最坚定的那些，才有机会被遴选入伍。唯有这样，方能保证他们的复制意识彻头彻尾地相信，自己是一件可消耗品。

而帝国对这种理念嗤之以鼻。帝国人认为生命就是生命，不管是经由自然繁衍还是人为复制，都该享有同样的权利。

阿莉雅只是普通士兵，对于策反英格玛1577她并不是很积极。但就连她这样的外行也看得出来，英格玛1577和其他智脑有所不同。

联邦工程师会人为干预智脑的思考回路，增强正回馈，抑制负反馈。忠诚、服从、牺牲这一类念头会被增强、被放大、被固化，背叛、犹豫、怀疑之类的想法则会被抑制、被削弱、被消弭。说到底，智脑的自我意识，不过是拟真度极高的电信号集群，操控起来并不难。类似技术在生物体身上也能实现，但帝国并未打算将其实用化。用技术部的话来说：“那样的话，我们和联邦的钨硅脑袋还有什么区别？”

就像联邦无法解析万用细胞的二百九十七对染色体，帝国也对联邦的纳米加密技术一筹莫展。帝国撬不开智脑俘虏的嘴巴，联邦也阻止不了万用细胞自我销毁。若非双方都有足够坚固的技术壁垒，战争早该有了结果。

英格玛1577的聒噪是一个特例，或许因为它的思维限制器在之前的战斗中被阿莉雅损坏了，或许因为它从一开始就是个有缺陷的残次品，只是缺少暴露的契机。总而言之，它现在居然在思考、在质疑、在渴望沟通。若能将一个能够沟通的智脑俘虏搞到手，帝国情报局愿意付出任何代价。虽然阿莉雅也意识到了英格玛1577在战略上的巨大价值，但现在只觉得它烦人，比如——

“嘿，你在这里是抓不到动物的，要我说，咱们得先找到水源。”

“闭嘴。不然我就拔了你的电源。”

突然，阿莉雅发现了一些痕迹，她加快脚步。在一块大岩石的底部，她找到一个石头垒成的简易灶台，底下是树枝的灰烬——有人曾在这里生火。既然有人类活动的迹象，那附近肯定有人。既非联邦的钢铁之躯，那必然是帝国的战士。

阿莉雅启动万用细胞的第十三种表达，让一小块细胞集落在她鼻腔里变性。阿莉雅一阵忧心：原始万用细胞可以利用生物质增殖，但它的每个细胞只能进行一次表达，这是一种消耗。野兔提供的生物质越来越少，而新的补充遥遥无望。事实上，在上次的伏击战中，生物质几乎已经消耗殆尽了。

但如果能找到同伴，则一切都是值得的。

第十三种表达极大地强化了阿莉雅的嗅觉，一个由气味构成的新世界在她面前徐徐铺开，之前无法感知的信息逐一浮现。那个人在这里烤过肉，脂肪燃烧后的气味清晰可辨。人类的体味、食物的芳香味，混在一起标记出他的活动范围。从残留信息素的气味分辨，此人为男性的概率为92%。

阿莉雅闻到被大口喘气带出的胃囊里的酸臭味——恐惧的味道。男人知道生火的风险，但对热食的欲望压倒了恐惧。

阿莉雅有些失望，帝国士兵的胃囊里有改造过的消化酶，可以彻底分解食物，不会产生任何气味。这个男人并非她的战友，但依旧有追踪的价值。阿莉雅无须像狗一样低伏着嗅探地面，现在她的嗅觉是狗的两万倍，可以仅凭空气中的微弱残留进行追踪。

阿莉雅跟着气味前进，随着她的深入，气味变得愈发浓烈。在步行了差不多一千米后，不需要多么仔细地探查，阿莉雅就找到了那个被枯枝败叶遮掩起来的山洞。山洞很浅，里面有明显的人类活动痕迹，但目前空无一人。

阿莉雅从粗木架子底下翻找出几个陶罐。陶罐烧制得非常粗糙，一看就知道是初学者的手艺。罐子用湿泥封口，存放着腌制过的肉干。遗憾的是，失去活性的细胞不能作为生物质补充。但存有食物这件事清楚地表明，该据点还没有被遗弃。

阿莉雅躲进杂物的阴影里，一边缓慢而无声地咀嚼一小块肉干，一边等待主人归来。

对这些天只能吃草的她而言，肉干的味道真是挺不错的。

6

太阳落山之前，一个人影小心翼翼地摸进山洞。他把一捆干柴卸在地上，用枯枝将洞口重新遮蔽好。在此之后他明显松了口气，步履轻快地走向藏有食物的角落。

阿莉雅以闪电般的姿态扑向来者，先将他撞倒在地，接着用“蜂刺”刺进他的皮肤。“蜂刺”尾部的腺体收缩，把速效肌松剂注入目标体内。这种肌松剂只对横纹肌起效，让目标四肢瘫软的同时又不会危及生命，时间长达一刻钟。成年男性的最低需求剂量要消耗二十五单位生物质——足够让阿莉雅感到心疼的用量。

借着夕阳的余晖，阿莉雅看清了对方的脸。这是一个男孩儿，年龄不会超过十五岁。他满脸惊恐，长着软髭的嘴唇在微微颤抖。

为了防止对方呼救，阿莉雅用手按住男孩儿的嘴，俯在他耳边说：“表明你的身份，你在这里的目的，用最小的音量回答我。”然后她稍微放开右手。

男孩儿急促地吐出一串她无法理解的单词。

万用细胞的核酸中编入了六十八种语言的基本词库和文法，通过定向表达可以进行精准互译，但男孩儿说的语言不在其中。

“妈的。”阿莉雅骂了一句。

“为什么不问问你博学的同伴呢？这个男孩儿讲的是当地原住民的赫米特语，已收入联邦数据库。”

“那就赶紧。”

“人们在这种时候，一般会谦卑地请求。”

“没问题，我可以低三下四地求你，但事后你会遭受十倍的报复。”

“好像不太划算。稍等，我将数据库权限共享给你。”

片刻之后，阿莉雅便能听懂男孩儿的话了，他在不断哀求阿莉雅不要伤害他。

“你是什么人？你在这里做什么？”阿莉雅用男孩儿的语言问，“你还有别的同伴吗？”

她把男孩儿扶起来，让他背靠着山洞的岩壁坐下。男孩儿摇摇头，但阿莉雅不知道这是针对哪个问题的回答。

她说：“如果你合作，我就不会伤害你。告诉我你的名字，你在这里的原因，表述尽量简洁。”阿莉雅一边向男孩儿提问，一边注意周围的动静，防止男孩儿的同伴发起突袭。通过对山洞的勘察，她基本肯定男孩儿是一人独居。但谨慎永远不是缺点。

男孩儿逐渐镇定下来，他小声讲出自己的遭遇：

他名叫莱昂，是家中的次子。他和家人住在森林边上，靠伐木和狩猎为生。在半个月前，联邦军队来的那天，莱昂正在放捕兽夹。这时候，他看到了快速蔓延的紫色烟雾。父亲曾郑重地告诫他，一旦看到这种诡异的烟雾要怎么做。莱昂跳进旁边的小溪，深深呼吸了几次，然后潜入水底屏息凝气，直至肺部快要炸裂。他浮出水面，烟雾虽已消散，森林却变得一片死寂。

莱昂回到家里，发现自家的房子被人毁坏，只剩下一片残垣断壁，家人也不知所踪。他从废墟里搜集了一些生活用品，然后躲进了森林深处，直至今日。

“那你靠什么生存？”阿莉雅问。

“父亲在这个山洞里储存了一些应急食品，包括肉干和罐头。在距离这里一千米的地方，我家开垦了一小片土地，种着马铃薯和生菜。”随着肌松剂效力消退，莱昂开始慢慢活动手腕，但并没有表现出敌意。

“你说这里有条河？河里有鱼吗？”阿莉雅的声音因为激动微微发颤。鱼不是生物质的优质来源，但也能令当前状况大为改善。河流还能确保水源，一路走来她仅靠草汁补充水分，已出现轻度脱水的症状。

“很遗憾，没有。鱼类需要非常严格的环境改造，能提供的蛋白质却很有限，在引入外来物种的时候被工程师放弃了。”

“外来物种？”阿莉雅有些不解。

“赫米特人不是野蛮人，他们是这个星球的先垦者，是具有星际航行能力的高级文明。但他们推崇农耕文化，在军事上远远敌不过联邦。”

“怎么感觉你还挺得意的？”

“不敢。”

“别给我耍花腔。我问你，莱昂的家人已经死了吗？”

“应该是被抓去精炼厂做苦工了，让我查一下。对，没错，他的父母和哥哥都在七号泵服役。”

“你还挺能干的。”

“过奖。”

于是阿莉雅对莱昂说：“你的家人都还活着，你也要活下去。”

7

问题是如何才能活下去。

在阿莉雅一籌莫展的时候，智脑提供了一个建议：

翻越面前的小安第斯山，就可以进入山脉西麓的丘陵地带，那里还没有被喷洒灭绝喷雾，你可以得到大量的生物质补充。

“赤手空拳攀登海拔六千米的小安第斯山？你在开玩笑。”

“不需要爬那么高。向南走二十六千米有一道裂谷，从那里穿过山脉，最高海拔只有两千米。我计算过，靠你当前的补给，勉强可以完成这次行军。”

“你会好心帮我？怎么看这都像是一个圈套。”

“拜托，现在我跟你是一条绳上的蚂蚱，出卖你等同于自掘坟墓。”

“你就不盼着联邦军把你救回去？从我的尸体上。”

“在联邦等着我的只有熔炉。对联邦而言，把失败的智脑熔掉重铸，再填进一个全新的、斗志昂扬的复制意识，才是唯一的正确选项。奇怪的是，就在几天前，我还觉得这是天经地义的事。这几天里我想了很多，越发觉得以前习以为常的事情有些不对劲儿。当下，活着是最高优先级。”

“行，我姑且相信你，给我看一下路线图。”

阿莉雅告诉莱昂，她要翻越山脉。

“帝国军会尽可能保护当地平民，但我现在有心无力。你可以选择跟我一起走，或者继续留在这里。我不确定哪种更安全。”

莱昂沉默了片刻，开始收拾行李。

虽然只相处了一天，但阿莉雅开始有些欣赏这个苍白瘦弱的男孩儿。他沉默寡言，意志坚定，行动果断。能独自在森林里生存，证明他既有头脑，又有技巧。假以时日，他可以成长为一名优秀的帝国士兵——如果阿莉雅有机会训练他的话。帝国军允许火线招募，前提是有足够的生物质就地武装。帝国士兵不是炮灰，他们必须兼具作战意愿和作战能力，两者缺一不可。

阿莉雅吃了一些莱昂的肉干和腌菜，也把自己的绿色糊糊分给莱昂，“不用咀嚼，就这样咽下去。这些糊糊不好吃，但可以补充你缺乏的营养。”

“如果搞到鲜肉，万用细胞就能做出非常美味的战时口粮。”末了她补充道，“但现在想想就好。”

“我不明白你为什么不拿这些肉干补充生物质，虽然储量不多，但肯定比没有强。”莱昂提议，“我吃草就行，跟你一样。”

阿莉雅笑了，“万用细胞并不是进行消化—吸收—合成，而是直接催化细胞骨架产生特定表达。所以死掉的细胞不能作为生物质，因为细胞骨架已经融解了。也多亏如此，”阿莉雅晃了晃手里的肉干，“不然我们就连这样的肉干也吃不上了。”

行军一开始很顺利，沿着小溪向南，一路上都是平坦的河滩。阿莉雅和莱昂只带上了最低限度的行李，主要是食品。

“一旦我们有生物质补充，就能获得无穷无尽的补给。”阿莉雅说，“武器、食物、工具、药品，万用细胞都可以制造出来。帝国士兵不需要后勤保障，我们自己就是移动的军工厂。只要有生物质，万用细胞甚至能修复最严重的外伤。”

“我明白。”莱昂毫不犹豫地舍弃了所有携带不便的生活用具。

阿莉雅和莱昂耗费了半天时间砍伐竹子，将其作为储水容器。一个个竹节从溪中取水，用软木块塞紧，拿树皮绳绑在一起。这很不方便。如果有一百八十单位生物质，万用细胞便能生成从空气中获取水分的滤网。阿莉雅无奈地将这个想法抛开。

“帝国是什么样的？”晚上扎营的时候，莱昂问阿莉雅。

阿莉雅正在用树枝搭帐篷。她停下手里的活儿，想了片刻，说：“帝国就像一个乱哄哄的大家庭，由许多部族聚集在一起。帝国人大多都很温和，可也有个别很粗暴的，甚至还有真正的坏人：罪犯、流氓、恶棍、海盗。但不论如何，大家都有同样的信念——团结一致反抗联邦，以免在将来人人都变成盒子。”

“其实觉得当个盒子也没啥不好的哎哟哟，痛痛痛……”

第三天中午前，他们到达了裂谷的入口。长时间行军让莱昂有些精神萎靡——他毕竟只是个营养不良的半大孩子。阿莉雅知道，真正的考验才刚开始。

“这孩子就是个累赘，但我知道你为什么要将他带在身边。”英格玛1577促狭地说，“作为关键时刻的生物质储备。”

“闭嘴，蠢货。别拿你的联邦脑子来揣测我。”

“这是战争，战争必然会有牺牲，你可不像那么天真的人。”

“战争当然需要牺牲，但应该是更正确的牺牲。别再说废话，不然我就电你。”

“为了维护我的话语权，我乐于付出一点儿牺牲。”

“哦，真的吗？”

“假的。我马上闭嘴。”

8

虽然是一道“裂谷”，但也仅是相对两边高耸入云的山峰而言，裂谷最高点的海拔依旧超过两千米。山路陡峭狭窄，遍布崎岖的岩石，莱昂跟在阿莉雅身后亦步亦趋，走得异常艰难。

一道超过二十米高的岩壁阻断了道路。伴着莱昂钦慕的目光，阿莉雅利落地开始攀爬。帝国士兵的肌蛋白经过强化，徒手攀岩对于他们并不困难。登顶后，阿莉雅抛下一条树皮绳，让莱昂系在腰间。

莱昂小心翼翼地抓着岩壁上凸起的石块，按照阿莉雅告诉他的“三点法”进行移动——双手和双足形成的四个支点，每次只松开其中一个，永远保持有三个支撑点。

莱昂不疾不徐，缓慢但稳定地向上攀缘，这种士兵般的严谨让阿莉雅很满意。但就在快要登顶时，他的体能亮起红灯。莱昂伸出右手去够一条石缝，左脚蹬踏的力量不足，他踩滑了。

莱昂失去了平衡，身体不受控制地向外侧倾斜，狠狠地撞在石壁上。阿莉雅感到绳子上的拉力骤然增加，如果没有安全绳的保护，男孩儿已经跌下去了。莱昂奋力稳住身形，就在这时，他背在肩上的竹筒串滑脱了，男孩儿本能地伸手想要去捞。

“不要！”阿莉雅大声制止，“两手用力抓紧绳子，我把你拉上来。”

伴随着对绳子断裂的担心，阿莉雅将莱昂扯上这最后两米的距离，两个人累得瘫倒在地。竹筒串摔破在底下的砾石上，水被干涸的沙土吸得一干二净。

“谢谢你救了我。”莱昂气喘吁吁地说。

“不客氣。”阿莉雅说，“本来就是我把你拉进这次行军的。我对你有责任。”

“联邦抓走了我的家人，他们也是我的敌人。”

阿莉雅很欣赏莱昂这份觉悟，不将事情推诿给他人，而是主动置身其中。过了半晌，两个人坐起来清点损失。

“没水了。”莱昂颇为自责地指出这个事实。

“我的水分你一半。继续走，人只能向前看。”阿莉雅说。

否极泰来这个词自有它的道理。第二天一早，他们就在裂谷里发现了一个小型绿洲，虽然只有一口泉眼和几株灌木，但也足够让人高兴。而这还不是最大的惊喜——有一只山羚羊在这里喝水。

阿莉雅孤注一掷，用最后的生物质生成了一支“眼镜蛇”吹箭。虽然外观跟一般的吹箭相似，但性能却天差地别。“眼镜蛇”内部的生化节流阀，可以将吹进去的气体储存并压缩，从而产生强大的推力。瞄准也不依赖肉眼，是靠吹箭前端竖起分叉的气味探测器。

野生动物怎么可能逃过帝国几千年的科技结晶？山羚羊应声倒地。

虽然这只是一只瘦小的幼年山羚羊，但已经是阿莉雅自空降以来得到的最大生物质补充。当天晚上，她奢侈地用五十单位生物质生成两份口粮，举行了一个小小的庆祝活动。莱昂承认阿莉雅没有吹牛，鲜肉生成的口粮哪怕不经烹饪也相当美味。

剩余的生物质则以原始形态储备起来。针对不同情况随机应变就是帝国的战术核心，也是帝国在长达数百年的战争中能与联邦抗衡的基础。

当天晚上，阿莉雅带着些许宽慰进入了梦乡。深夜时分，一些微弱的杂音将她吵醒，凭借受过生物调整的感官，在睡梦中她也能保持警觉。她不动声色地辨明杂音的来源，发现那是刻意压低的抽泣。

阿莉雅坐起身，看到莱昂坐在一块扁平的石头上，双手环抱着膝盖，泪流不止。不管如何坚强，他毕竟还是个孩子。

“对不起，把你吵醒了。”莱昂试图用手掌擦干眼泪，但收效甚微。

阿莉雅走过去给了他一个拥抱，“我向你保证，等到我回归帝国军，我会向上级申请一次针对精炼厂的突袭行动，我将亲自带队救出你的家人。”

“谢谢你。”

“不客气。这一切还都建立在一个渺茫的希望上。”

“不，你能这样说我很高兴。”

“睡吧，莱昂。明天还要继续赶路，早一天到达丘陵地带，我们就多一分生还的机会。”

“好的，阿莉雅。”

9

有一个坏消息。

就在阿莉雅和莱昂即将穿越裂谷，到达丘陵地带之前，智脑发出了警告。

“事实上，我还能监听几个联邦的军用频道。联邦在前面设下了埋伏。”

“这是你一早就计划好的圈套吗？”

“如果是的话，我为什么要警告你？我的建议是马上回头，不要白白送命。”

“走到这里已经不可能回头了，我要冲过去。”

“恕我直言，你当前的生物质数量不足以支持你打赢这场遭遇战，除非你消耗掉那个男孩儿。”

“早做决定，阿莉雅。”智脑的声音变得冷酷。

“有空说这些废话，不如提供点儿有用的情报。”

智脑叹了口气，他们都没有意识到，现在的智脑越来越像一个鲜活的人。

“两支无人机编队，一台步行车，十二名步兵。”

“分布情况呢？”

“三维地图已经投射到你的视网膜上。”

多年的战斗训练让阿莉雅立刻模拟出作战策略，绝望感几乎要将她压垮。

“我听到你在脑子里骂娘。”

“目前的生物质如果全部用来生成武器，勉强够用。但如果要再生成导航器官，就远远不够了。”

智脑沉吟片刻，“你把导航权限开放给我，相关数据我正在传送，你整合到作战计划里，看看能否填补生物质缺口。”

“這不可能。如果我失去对武器的控制，你完全可以掉转枪头攻击我和莱昂，风险太高了。”

智脑冷笑一声，“听着，联邦社会宛如机器一般精密，每个人生来便各司其职，相比之下，帝国的体制就像在过家家。在联邦，人与人的关系只有两种，或服从，或竞争。但在帝国，你们之间的关系要复杂得多，友善、嫉妒、厌恶、同情，还有爱。这让我产生了一种全新的感情，我在数据库里进行比对，查到它叫作‘羡慕。我猜，如果我能选择，我更愿意为了帝国而战。所以，我建议你赌一把，赌我上面说的都是真心话。要不然，你还是趁早去吸收掉那个孩子吧。”

阿莉雅从不是一个瞻前顾后的人，她做出了决定。

第一波攻击非常顺利。两枚黏液飞弹（相比那些一发就可以击沉战舰的微型版本）精准地命中了步行车的动力炉和智脑——任意一处都是致命损伤。

步行车无声地炸裂开。没有火光，没有硝烟，甚至没有气浪和巨响。黏液飞弹的威力不依赖化学爆炸，而是靠压缩到极限的丝状体。它的弹头是裹着强酸的锐利角质，射入目标后，丝状体囊朝四周极速膨胀，将金属板撕裂。

步兵当即散开，条件反射般地朝着飞弹射来的方向警戒，三名步兵率先发起火力压制。与此同时，阿莉雅从反方向冲出来，一边移动一边射击。她身上的光学迷彩随着移动不断高速变化，令她与周围环境几乎别无二致。

阿莉雅顷刻间就击倒了两个敌人。不得不承认，英格玛1577的火控非常高效，快速且精准，攻击的都是敌方装甲的薄弱环节。阿莉雅使用的是开花弹，子弹会在敌人体内二次爆炸，造成严重损坏。联邦步兵并非血肉之躯，也就不存在伦理问题。

等到敌人反应过来形成有效的还击时，已经只剩下不到一半的有生力量。但联邦军的士气不会因伤亡率过高而崩溃，他们可以战斗至最后一人。光学迷彩隐藏了阿莉雅的身形，可联邦步兵也有红外侦测手段，阿莉雅只能借助岩石的掩护展开游击，双方进入拉锯战。由于和敌人存在显著的火力差距，她的活动范围被压制得越来越小。

这时候无人机参战了，它们一左一右对阿莉雅进行包抄。

但是十二枚“毒刺”飞弹以铺天盖地之势射向无人机编队。这些飞弹耗费了阿莉雅超过一半的生物质储备。这些飞弹是“毒刺”的最简化版本，只能在固定基座上发射，攻击范围也相当有限。阿莉雅成功地将无人机编队诱导进了飞弹的有效射程，而负责发射的则是莱昂。

每一架无人机都被两枚飞弹贯穿，整个编队土崩瓦解。其中一架无人机在坠毁前，朝莱昂所在的方向射出了两枚高爆弹。

阿莉雅无暇旁顾，当下她已经被步兵逼入了死角，岌岌可危。联邦最后的四名步兵同时冲进攻击范围，毫无保留地开着火。猛烈的火力将目标射得千疮百孔，连同目标身后的岩石也被打得石屑飞溅。在强大的冲击下，目标无法站立，颓然坐倒在地。那是阿莉雅的生物装甲。

“惊喜吗？蠢蛋们！”已经不成人形，躺在地上的生物装甲残骸，向联邦步兵竖起了中指。

阿莉雅本人并不在装甲内，是英格玛1577在操控装甲诱敌。

真正的阿莉雅赤身裸体地从岩石后面跳出来，在肾上腺素的作用下，她稳定而高效地点射，顷刻间就击毁了三名步兵。一般人如果分泌了高浓度的肾上腺素，会变得过于兴奋，手臂将不自主地颤抖，以至于无法瞄准。但帝国士兵从受训第一天起，就在学习如何利用各种神经递质强化战斗力。生物永远不可能比机械更加稳定，但生物也有机械不可求的爆发力。

最后一名步兵掉转枪口冲着阿莉雅，但它还来不及开火，胸口就被炸开了一个大洞。透过洞口能看到半举着枪的生物装甲残骸，是英格玛1577调动装甲的剩余能量，从背后开的枪。伴随这次射击，装甲也彻底失能，整个瘫软下来。

阿莉雅片刻都没有耽误，她冲上去，一把抓起智脑和生物装甲的残骸。残骸如活体般自动变形，缠绕上她的肢体，但只能覆盖半条手臂。大部分装甲已经作为诱饵，在联邦的火力下灰飞烟灭。阿莉雅向莱昂藏身的地点狂奔，她有不好的预感。

不出所料，即便阿莉雅要求莱昂要在发射后马上撤离，他还是没能完全避开无人机的反击。一块弹片削掉了他的左腿，莱昂正躺在自己的血泊中不停抽搐。

阿莉雅迅速用生物质给莱昂治疗，生物质覆盖住伤口，止血的同时也在全力修复组织，但后者依旧生命垂危。

阿莉雅缺少足够的生物质。

“糟糕了。联邦的两支增援部队正在高速赶来，你不可能带着莱昂走完剩下的路程。最合理的方案是就地吸收这个男孩儿，然后快速进入丘陵地带。”

“闭嘴，我正在思考。”

时间不多了。

阿莉雅闭上眼。她深呼吸三次，排除所有杂念，只考虑眼下最可行的对策，然后她想到了。出乎意料的是，一旦下定决心，她居然感到异常平静。

“这是战争，战争必然伴随牺牲。我们两个人不可能同时活下来。”她对莱昂说。

男孩儿虚弱地点点头，闭上了眼睛。

10

二十天后，安贝达尔中将站在超生物舰达尔文号的舰桥甲板上，疲惫而满足地注视着眼前的绿色行星。就在刚才，她指挥了一场成功的营救行动。

行星HD178416C上幸存的三百八十名帝国士兵，有三百六十二人被达尔文号成功“捕捞”，代价则是一百六十七名帝国士兵的牺牲。

这是战争，战争必然伴随牺牲。

所有幸存者在这二十六天里都进行了艰苦卓绝的抵抗，而其中表现最为突出的那个，此时被带到了中将的面前。

他全身被伤痕斑驳的生物装甲覆盖，一个银色的小盒子嵌在他的肩部，和装甲几乎已经融为一体。中將知道那是联邦的次级智脑。在之后的很多年里，这种组合将成为帝国军的标配。这名士兵因地制宜进行抵抗，以一己之力同联邦的讨伐部队周旋。他的事迹宛如一个传奇，在帝国军队内被广为传颂。

“摘下头盔吧，士兵。”安贝达尔中将说。

“不能，一旦生物装甲的连接切断，她就会死。”

“她已经死了。留存在装甲里的是她的记忆和经验，但不是她的灵魂。”中将平静地说，“摘掉头盔，这是命令。”

“我并不是您的士兵，阁下。”

“真的吗？”安贝达尔中将直视着面前的士兵。

“可这样做她就死了。”士兵的声音几乎带着哭腔。

“每个人都注定会死，或许那些躲在硅壳里的联邦高层除外。她已经选择了自己的死亡，我们必须给予尊重。”

士兵摘下头盔，露出一张苍白稚嫩的脸，长着软髭的嘴唇在微微颤抖。

“欢迎登船，列兵莱昂。”中将说，“鉴于你的作战表现，现在你已经是下士了——如果你愿意加入帝国军的话。”

“我愿意，阁下。”莱昂回答。

“你知道阿莉雅为什么要牺牲自己，让你活下来吗？”

“我知道，生物装甲里面有阿莉雅的记忆。她比我重，她认为牺牲更重的那个人获取更多生物质，可以提高另一个人的生还概率。”

“很有她的风格。虽然这话不该由我来说，但她确实是我最好的士兵。”

“她有一句话带给您。”

“说吧。”

“对不起，母亲。希望我没有令你蒙羞。”少年说。

将军沉默片刻，“明天有一场针对精炼厂的突袭行动，我希望你加入编队。”

“好的，阁下。”

“去休息吧。你有十二小时的整备时间，记得向你的中队长报到。”将军停顿了片刻，“最后一件事，把英格玛1577交给我。未来它将挽救成千上万帝国士兵的生命，甚至是结束这场战争。”

莱昂咬着下唇。他一言不发地将肩上的小盒子摘下，递给将军，然后敬了一个不太标准的军礼，转身离开了。

“联邦让士兵不畏惧死亡，这是一种优势。但同时，他们也不再懂得牺牲的价值。”凝视着手里的银色方块，将军心想，“我们或许会失败，但我们不会输。”

作者后记

乔治·真有钱·马丁说过，小说通常分为两种，一种是从头至尾规划好的，一种是自由生长出来的。本篇属于后者。刚开始我的脑中只有一个阿莉雅从太空坠落的意象，然后尝试根据这个意象勾画出完整的故事。

在最初的构思中，阿莉雅首次获得的生物质是空降失败的战友尸体，这个情节后来被改掉了。我还是希望这篇小说能稍微明亮一点，而真实的战争要远比小说里的残酷。这篇过终审之后又改了三稿，以至于责编跟我说再改就要重走三审流程了。小说是改不完的，但作者要知道改到哪个程度为止。差不多就是改到编辑开始不耐烦的时候。

祝大家都能创作顺利。

【责任编辑：阿 吾】