柯贝西的化学实验室

陈伟民

水能生火？

下课后，同学们都在讨论昨天电视上的新闻：一名江湖术士将一摞金纸放在手中，喃喃念过咒语后再丢进水盆，神奇的事情就此发生——被水浸湿的金纸竟起火燃烧！他宣称拥有法术，因此赚了不少香油钱。

黄小孬扯了扯柯贝西的衣袖，问：“这新闻你看了吗？”柯贝西摇摇头。

黄小孬兴奋地说：“我看过了，真的很神奇！但我不相信那是法术。你觉得是哪里被动了手脚？”

柯贝西苦笑着说：“我根本没亲眼看过，怎么会知道？不如下一堂化学课问问老师吧！”

法术大揭秘

上课时，老师听了大家的问题后，笑了笑，说：“这个法术我也会，你们等我一下！”接着他就匆匆离开了教室。

同学们面面相觑：“啊？老师也会施法？”

过了几分钟，老师端着一个塑料盆走进教室，里面装了一些实验器材。他把塑料盆放在讲桌上，戴好安全眼镜和手套后，便拿起其中一个玻璃瓶，要全班同学注意看。

柯贝西注意到，瓶里是透明油状的液体，其中还浸泡着几颗灰色固体。

老师补充道：“这里面的固体是钠，它的活性很大，在空气中会迅速氧化，所以书本上都说钠要储存在煤油中。”

接着，老师拿起空杯子，要柯贝西去装半杯自来水。“为了避免等一下有人怀疑这个法术，误认为我在水里动手脚，所以请柯贝西去拿水。”

之后，老师让柯贝西把水放在讲桌上，接着抽出一张滤纸，说：“因为钠的表面沾满煤油，所以我们要用滤纸吸干煤油。”老师打开装钠的小瓶子，用镊子夹起油里的固体，放在滤纸上。

“你们看，它目前呈现灰色，那是和空气中的氧反应的结果。我用小刀把氧化物去除，让你们看看它本来的面貌。”老师熟練地切下一小块钠，大约只有绿豆般大小，再削掉表面的薄层。大家惊讶地发现，钠的颜色不再灰蒙蒙的，而是具有金属光泽的银白色。

“现在我得马上进行实验，否则钠又会与氧化合，变成灰色。”老师迅速将钠丢到水中，只见它在水面不停打转，先是冒出一点烟，然后出现火焰，随着钠在水面移动，火焰也跟着跑，直到钠作用完毕而消失，火焰才跟着消失不见。

看到老师和电视上的术士一样，不靠火柴或打火机就能在水面变出火来，同学们不禁兴奋地鼓起掌来。

神奇的钠

“我连咒语都不必念，就能从水里变出火来！柯贝西，你是化学课代表，可以解释法师是在哪里动手脚的吗？”

柯贝西思索了一会儿，说：“我想，他是把钠藏在金纸里，当金纸被放入水中时，水与钠发生反应后就起火燃烧，引燃一部分尚未浸湿的金纸。”

老师点点头，说：“完全正确。你做过钠与水的实验吗？”

“没有，这个只在课本上看到过照片。”

老师叹了口气，说：“因为这个实验很危险，只要钠像花生粒大小，就可能引起爆炸，所以不敢让你们进行实验。但我很惊讶，既然你们都看过相关照片，怎么没人将术士的把戏跟学过的化学知识结合起来呢？”

柯贝西低下头暗自反省，这么简单的手法，自己怎么没想到呢？

老师又拿出一个外形像眼药水瓶的小瓶子，里面装着透明无色的液体，说：“这是酚酞指示剂，它在酸性和中性的溶液里都呈现无色，只有遇到碱才会变成红色。”接着，他加了两滴酚酞到化学反应完成的那杯水中，果然呈现鲜艳的粉红色。

“钠与水反应时，除了产生可燃的氢气，还有碱性的氢氧化钠。”老师补充道。

生性顽皮的黄小孬又动起歪脑筋：“老师，能不能请您使用颗粒大一点的钠，让我们见识见识它在水上爆炸的情形？”

老师严厉拒绝：“不行！要做这么危险的实验，得有绝对的安全措施，不能在一般教室里进行。好啦！这个实验到此为止。我一会儿下课要去教务处取初三的模拟考卷，柯贝西，等下你帮我把这些实验器材归还给设备组。”

柯贝西点点头，黄小孬则热心地说：“老师，我帮您。”

老师不放心地叮咛了一句：“钠很危险，一定要立刻送回去。”

下课时，柯贝西小心地端着塑料盆往设备组走，黄小孬跟在她身旁。经过办公室时，班主任正巧看见她们经过，便走到门口叫住柯贝西，柯贝西只好把塑料盆暂时交给黄小孬，跟着班主任走进办公室。

仔细记录班主任交代的大扫除注意事项后，柯贝西便快步走出办公室，继续跟黄小孬一起前往设备组。

待归还完所有器具，离开设备组之前，柯贝西还回头看了一眼装器材的塑料盒——幸好钠还在。当调皮的黄小孬自告奋勇要陪她归还器材时，她还担心黄小孬是不是想偷走那瓶钠，自行试验它的爆炸威力。原来自己误会她了！

蹊跷的火灾

放学时，柯贝西和黄小孬有说有笑地走出校门，蓦然发现魏柏的身影。

“嗨！魏大哥，你怎么站在这儿？”柯贝西感到很奇怪。

魏柏露出苦笑，说：“我是专程来找你的。”

“找我？有什么事吗？”柯贝西感受到一丝不寻常的气息。

“是这样的……”魏柏尴尬地挠挠头，“我跟一家保险公司签订合约，负责调查理赔事件。近来有一间知名园艺连锁店，两年内四家分店被烧毁，让保险公司赔了不少钱，最近一次的火灾是在前天发生的。虽然知道事有蹊跷，但他们找不到人为纵火的证据，我接手后也没有头绪……所以我想请你去现场看看。”

又有挑战了，柯贝西当然跃跃欲试：“我当然千百万个愿意啦！但我得先跟妈妈说一声，还有我同学……”

听到柯贝西答应了，魏柏脸上的阴霾顿时一扫而空：“别担心！我刚刚已经打电话跟你妈妈说过了，她说你别太晚回家就好。”

古灵精怪的黄小孬也兴致勃勃地说：“太好啦！我也去，我不着急回家。”

待黄小孬打电话取得父母同意后，魏柏提议说：“我们先到园艺店创办人程家霖正常营业的其他分店看看吧！”

柯贝西和黄小孬互看一眼，士气高昂地坐上了魏柏的车。

烧焦的捕蚊灯

程家霖的店主要销售盆栽和园艺材料，店铺中央摆放着各式各样的花草植物，为了让植物保持翠绿，上方装有定时浇灌的水管。靠墙处则有许多园艺用品，包含花盆、肥料等。柯贝西仔细查看每项商品，园艺店店员亲切地询问她想买什么，柯贝西只是微笑着摆了摆手。

走出店门后，柯贝西说：“现在到前天烧毁的店去看看吧！”其他两人点头表示赞成。

经过几十分钟的车程，三人来到火灾现场。四面墙已烧得焦黑，园艺用具也面目全非，眼前的景象一片狼藉，只有店中央的花草植物堪称完好。

“魏大哥，起火点在哪儿？”柯贝西绕着看了一圈儿后，询问道。

魏柏指着墙角一团焦黑难辨的物体，说：“看，就是这个捕蚊灯。鉴识人员发现以它为中心，屋里的物品都向外倒，因此怀疑曾发生爆炸，但没查到炸药残迹。”柯贝西又问：“程家霖本人有不在场证明吗？”

魏柏翻了翻笔记，说：“有，因为他的分店很多，他每天都会轮流巡视。火灾发生当天，程家霖正好到这家分店，打烊时他让店员先下班，自己最后才离开。据他说，锁完店门后他搭公交车换乘地铁回家。警方调查发现，火灾是在程家霖离开一小时后发生的，他正好在地铁站，有监视器画面为证。”

白色泥浆

柯贝西蹲下去仔细观察，又走到花草盆栽区检查。她注意到地上有一坨白色泥浆，抬头一看，上面正好是浇花水管的出水口。

耐不住性子的黄小孬大声嚷嚷：“柯贝西，你在看什么？”

柯贝西解释道：“你看，上面是出水口，这里却有白色泥浆……”

黄小孬突然兴奋地大叫：“我知道了！程家霖事前把钠放在地上，等洒水时钠就自动引爆啦！柯贝西，我这次比你早破案！哈哈！”

柯贝西皱起眉头：“有点不对劲，地上的白色泥浆……”

“谁说不对？我证明给你看！”黄小孬从书包里拿出状似眼药瓶的瓶子，在白色泥浆上挤出几滴液体，结果立刻呈现粉红色。“你看，是碱性，是钠没错！”

看到黄小孬“举证”的工具，柯贝西又好气又好笑：“早上我就觉得你那么热心陪我去还器材，肯定别有用心。你果然偷拿实验器材……还好，我本来担心你会拿走钠。”

“不要说‘偷’嘛，多难听啊！我只是看酚酞遇到碱性物质会变成漂亮的粉红色，所以想偷拿一些出来玩玩。钠太危险了，我才没那么笨呢！万一它在我的书包里爆炸，那可不是闹着玩的。”黄小孬依旧嬉皮笑脸。

“刚刚黄小孬说的，就是程家霖的纵火手法吗？”

黄小孬点点头，但柯贝西仍持反对意见：“她的推论有误。”

“为什么？”黄小孬很不服气。

“首先，早上老师实验完毕后，杯子里有白色泥浆吗？”

黄小孬想了想，说：“好像没有，杯子里的水还是透明的。”

“其次，如果是用水引发钠爆炸，起火点会在出水口下方，而非墙角的捕蚊灯。你们想想，四周的墙壁都烧黑了，为何这些花草没事？这表示火灾发生时，浇花的水管正在洒水，所以起火点必定不在这里。”

黄小孬一下泄了气：“好吧，那为什么这堆白色泥浆会呈碱性呢？”

“堿性的东西那么多，你怎么知道它必定是氢氧化钠呢？魏大哥，鉴识人员曾检验过这堆白色泥浆吗？”

“有，程家霖称这是他店里贩卖的石灰，经过检验后，也证实是熟石灰。据专家表示，石灰遇水的确会变成熟石灰，但找不出它和案情的关联性。”魏柏来回翻着笔记本，详细解释道。

黄小孬不解地问：“石灰？园艺店为什么会卖石灰？”

对园艺店做了一番调查的魏柏继续解释：“长期施肥的土壤会变酸性，所以要添加碱性的石灰使土地的酸碱值恢复正常，因此园艺店才会贩卖石灰。”

柯贝西沉默地思考着熟石灰、自来水、捕蚊灯和爆炸之间的关联。突然，一个关于园艺店的回忆袭上她的心头……

破解纵火术

“对了！我知道程家霖的手法啦！”突如其来的大喊，把黄小孬和魏柏吓了一跳。

两人异口同声地发问：“你已经破解他的犯案手法了吗？”

“嗯，这坨泥浆并非淋到水的石灰，而是程家霖在打烊后，将店里卖的另一种商品——电石倒在这里，插上捕蚊灯的电源，才锁门离开的。待定时浇水器启动，电石遇水会产生乙炔及熟石灰。乙炔是可燃气体，会四处扩散，而园艺店种了这么多花草，必定会引来许多小昆虫，只要有一只触及捕蚊灯的电网，就可能碰撞出火花，同时引爆乙炔！”柯贝西仔细说明她的推论。

“难怪即使程家霖远在车站也能引火，爆炸中心在捕蚊灯、屋里物品向外倒，出水口下方的熟石灰也都得到圆满解释啦！咦，柯贝西，你怎么知道园艺店会卖电石这种物品？而且还对它的特性一清二楚？”

“哈哈！因为我奶奶曾托我在园艺店买过电石，来催熟她种的水果。那时我对这种不熟悉的物质很感兴趣，所以就查了一下数据，发现它遇水后会产生乙炔及熟石灰。刚刚你们一直提到熟石灰，才让我想起往事。”柯贝西微笑着说明原因。

魏柏虽为柯贝西破解如此完美的犯罪手法感到高兴，但转念一想，嘴角不禁再度下垂，问：“如果石灰与电石遇水反应后都会留下熟石灰，那我们怎么知道当初程家霖洒下的是电石而非石灰呢？”

柯贝西两手一摊，说：“其他的就靠警方搜集证据啦！我倒是可以贡献一点线索——当我们把电石加水时，除了产生乙炔外，还有一股很臭的味道，但书上却说乙炔无色无味。当时我曾问过老师，他说那是因为电石含有硫和磷等杂质，所以才有臭味。你不妨建议警方检查泥浆里除了熟石灰外，是否还有硫和磷等成分。”

魏柏在笔记本上写下柯贝西的推论及建议后，如释重负地点了点头。

“终于解决了，我们去吃晚饭吧！”柯贝西一脸轻松地挽着黄小孬往外走去。

最好的结局

隔天的大扫除时间，柯贝西接到魏柏的电话，他说：“警方仔细化验白色泥浆后，里面的杂质证明那就是电石与水反应的残余物。另外，他们在店门口找到了电石粉末，显示当天纵火的人洒下电石后，有些碎屑还沾在了衣物上，当他匆匆离去时便留下了证据。警方又仔细查看了另外三起火灾的调查报告，也都发现现场留有白色泥浆，只是当时的调查人员仅证明其为熟石灰，找不到它和整起纵火案的关联。”

柯贝西不禁询问：“那程家霖呢？”

“虽然耗费许多时间，警方终于在程家霖待洗的衣物上发现了电石碎屑，已经让他俯首认罪了。这周六中午我请你吃大餐，我已打电话邀请了你的父母，他们也答应了，你记得帮我邀请明安和黄小孬一起来啊！”

“昨天设备组的老师在清点器材时，发现少了一瓶酚酞，结果追查到是黄小孬拿走的。”柯贝西停顿了一下，故意大声说：“要邀请黄小孬吗？很可惜呀，她没口福啦！老师罚她这个周六到学校帮忙整理实验器材呢！”

“哼，不公平！”黄小孬只得哭丧着脸，为自己的顽皮而付出惨痛代价懊恼不已！