苦难民族唯一的路

谭保罗

2021年全球经济数据出炉，让我大吃一惊的是，人均GDP排名第二的那个国家。

人均GDP第一名是卢森堡，为12.59万美元，第二是一个十分特殊的国家爱尔兰，它的人均GDP为9.05万美元。第三名是瑞士，为9.04万美元。

如果考虑人口数据，那么爱尔兰应该是“小国”中的第一名。卢森堡太小了，以至于它的名字还要冠以“大公国”，它人口只有63万，只能算“微型国家”。而且，卢森堡是一個完全的金融避风港，除了金融业，没有其他支柱型产业，因此，它的排名对其他国家的参考价值不大。

爱尔兰虽然是个小国，但人口也有500万，最主要的是，它有发达的IT产业，因此，它的崛起可以为其他国家提供更多参考。

爱尔兰民族是一个经历苦难甚多的民族。在19世纪40年代，爱尔兰的人口曾达到800余万—在经济发展、技术发达的今天却只有500万，可见当时的人口数量之巨大。人口膨胀的一个原因是，马铃薯这种超级高产作物从美洲的引入，解决了口粮问题，刺激了人口增长。

此外，在一些爱尔兰人看来，那时的英国一直将爱尔兰视为“殖民地”，非我族类，因此故意诱导爱尔兰只种植高产的马铃薯，以便于让爱尔兰成为英国人廉价的口粮基地。

过度单一的作物，也意味着很高的粮食安全风险，尤其是马铃薯遇到病虫害，会火烧连营，全国的马铃薯都遭殃。1845年，即鸦片战争后不久，爱尔兰马铃薯大面积歉收，粮食危机爆发。1845年到1849年，爱尔兰共有超过100万人被活活饿死，另有超过100多万人逃离爱尔兰，主要去往美国，比如，肯尼迪、拜登都是爱尔兰裔的美国总统。

显然，爱尔兰的崛起和优渥的“国家禀赋”关系不大，是开放成就了这个国家。

民族的苦难，一定程度在于自然条件的恶劣。爱尔兰人的祖先是欧洲白人中的凯尔特人，现在，经济崛起的爱尔兰也被外人称为“凯尔特猛虎”。凯尔特人与另一大白人族群，即英格兰人的祖先盎格鲁·撒克逊人之间发生了长期战争，凯尔特人逐渐落败，最后只能选择苏格兰部分地区和爱尔兰作为聚居地。

英伦三岛绝非自然条件意义上的富饶之地，而凯尔特人居住的更北更边缘的地带，数千万年之间，长期受到大冰期的冰川侵蚀，更是十足的苦寒之地。实际上，爱尔兰选择将农作物集中于马铃薯一定程度也是在于土地实在过于贫瘠，只能仰仗马铃薯这种坚韧的作物。

显然，爱尔兰的崛起和优渥的“国家禀赋”关系不大，是开放成就了这个国家。这方面的几个条件，爱尔兰都具备了。一是语言，爱尔兰是个英语国家，爱尔兰语早已式微。二是货币，爱尔兰加入了欧元区。

以上两条加在一起，那么爱尔兰就是唯一使用欧元的英语国家，这样的特殊条件使得它天生就充当了连接欧洲和北美的桥梁。在英国脱欧之后，这种优势变得更加具备吸引力。除了英国伦敦之外，爱尔兰的都柏林已经是硅谷互联网公司在欧洲最大的投资集中地。

另一个让开放产生神奇效果的是低税率。目前，爱尔兰公司税的最低税率是12.5%，对大型公司则是15%的水平。对比其他发达国家，已经很低，吸引力十足。

对这个世界上的很多小国来说，没有国内市场，没有资源，甚至没有足够耕地保证基本口粮需要，因此，唯有开放这条路能让这些国家从匮乏和苦难走向丰裕和幸福。

遗憾的是，并不是所有小型国家都会这样做。780FFBE9-164D-42DE-A2CD-9A6362F3E157