一部城市环境史研究的力作

常利兵

在我读过的城市研究著作中有很多，印象比较深的一本就是社会学家威廉·福特·怀特关于波士顿一个意大利贫民窟研究的代表作《街角社会》。作为芝加哥学派社会学家，作者怀特把自己伪装成“街角帮会”中的一员，长期潜伏在被观察对象的社交环境和活动中，对闲逛游荡在街头巷尾的意裔青年们的生活状况、非正式组织的内部结构及活动方式，以及他们与周围的非法团伙成员和政治组织的种種关系进行了深入细致的分析和研究，进而得出了这一社区的社会结构及相互作用的一些重要结论。也由此奠定了它在城市社会学研究中的经典地位。

近日，当读完英国地理学家伊恩·道格拉斯的《城市环境史》一书时，同样给我留下了很深的印象。这是一本以环境学为本位，兼用地理学、生态学等学科知识，对由古至今的世界各地城市生活演进及其环境治理进行了极为详细的探究和讨论，既有理论性的深入阐发和思考，也有对人类生活与环境之间复杂关系的多元实证性考察、分析，向我们展示了城市的兴起、变迁，特别是遭遇的环境问题。如在本书第二章中，作者通过对瘟疫、流行病、慢性病、火灾、地震和战争等灾难应对的种种方案的具体叙述，对城市发展的演化规律作出了富有见地的一般性解释——“在人类历史上，从地震到火灾，从火山的爆发到疾病的传播，无论是自然过程还是由人类行为造成的极端事件，都已经造成了城市环境的变化，这些变化在很大程度上表现为新的基础设施的重建以及翻新，但有时也通过城市居住区的迁移来完成。有的时候是在一个更新的地点进行重建，有的时候则制订新的城市规划，使旧城结构被一个更现代、更健康、更安全的城市规划所取代”。另外，作者还对城市中的烟、气、灰尘、雾霾、水资源管理、公共卫生、污水、垃圾、噪音、气味、公园等方面，从历史与现实的角度一一进行论述，阐明了环境治理对于一个可持续性生态系统中城市建设的重要性，为我们认识当下所面临城市环境问题的来龙去脉提供了颇有价值的学术关怀和经验参照。

所以，这样一部特别有建设性的城市环境史研究力作，我也乐意将其视为一部值得人人一读的指南书。也许正应了那一句广而告之的话：“保护环境，人人有责！”