柳絮

◎李尧隆

一

柳絮是艾叶滩最漂亮的姑娘，柳絮十六七岁时就活脱脱出落成了一个大美人儿，艾叶滩的人说：柳絮是艾叶滩最美的风景，柳絮在艾叶滩一转，风也会柔和，河水也会变清，连村前几棵大黄角树上的鸟儿也叫得欢，不光惹得年轻小伙们眼睛盯在她身上就离不开，就连别的姑娘新媳妇也拿眼睛看她。

柳絮出生时，惊蛰刚过，正是麻鞭水响时节，河岸那沉睡了一冬的柳林，再也沉不住气了，在湿润的空气里，柳枝就开始吐芽了。那天，柳絮父亲正拖着犁铧，赶着耕牛在河边犁地，柳絮的爹也上过几年私塾，肚子里也有些墨水，见河堤上柳絮纷飞，宛如飞雪，触景生情，就给刚出生的闺女取名柳絮。

艾叶滩长三十里，旭水河从中间划过，旭水河像个斜躺着的葫芦。上游狭窄，河岸坡陡路小，山穷水恶；下游宽敞，河滩坡平路宽，生长着一片一片的好庄稼。因河滩长满艾叶，故名曰艾叶滩。柳絮家住在旭水河下游艾叶滩河口。

村子叫艾叶村，沿着旭水河下行十里就是古井镇——全县最大的货物集散地。柳絮到镇上赶过集，认识了杂货铺一个小伙计，叫乖聋巴，比她大两岁，河南口音。据说是那年黄河泛滥，淹了他的家乡，随父母逃饥荒来这里的，爹在路上染了风寒，病死了，娘和他相依为命，一路乞讨过来。一日天近晌午，树上的蝉儿在有气无力断断续续地嘶鸣着，母子俩又饥又渴，来到古井镇老街，街上寂寥无人，见前面一处门市边有一株梨树，就走过去歇脚。娘见地上掉了好多被风吹落还带着花蒂的小梨儿，便弯腰去捡给他吃。可刚弯下腰去便眼前一黑，晕倒在地。他被吓坏了，只知道呜呜地哭。哭声惊动了店内正在做饭的人，门“吱嘎”一声开了，走出来一个三十多岁，穿着破旧对襟蓝褂，满头蓬松像半年都没剃过头的男人。男人从地上扶起娘，帮她掐了一会儿人中，娘慢慢苏醒过来。男人走进店内里，用碗滔了两碗浮着几粒米花、清澈见底的稀粥，端给门外的娘俩。她三下五下就喝完了稀粥，一双眼睛透过依店门站立的男人，向店里望去；灶台上的锅里正冒着热气，她咂了几下嘴巴，想：锅里肯定是梦中常喝的美味粥！恍惚间，他觉得这好像是自己的家。

老街上的人听说杂货铺里来了一个二三十岁的逃荒女人，还带着一个六七岁的孩子，大家都跑过来看热闹。不一会儿，院子里就挤满了人。当场就有人撮合要饭的女人跟杂货铺的许三搭伙过日子。许三爹娘死得早，只剩下许三一个人，如今三十多岁了还是光棍一条，靠开杂货铺度日。女人为了儿子与自己活命，见许三也是一个人过日子，当场就同意了。

女人也是命苦，过了两三个月就生病死了，许三没办法，只得依旧带着女人留下的孩子，让他帮着照顾杂货铺，孩子乖巧，只是不爱说话，像个哑巴，许三就叫他“乖聋巴”。久而久之，乖聋巴到底姓甚名谁也没有人记得了。

乖聋巴不爱说话，常常遭许三责骂，并以要赶他走来要挟他，乖聋巴没办法，只得硬着头皮与客人打交道，时间一长，也变成了一张油嘴，很是逗前来买东西的姑娘媳妇们喜欢。

柳絮每次赶集，都要到杂货铺走一回。杂货铺也卖妇女用的花衣线呀，各色颜料呀，扣子别针呀，总之，与妇女打交道的机会很多。柳絮每次去都要买几撮花花衣线，或买几包桃红颜料，总要和那乖聋巴搭牙撂嘴说上几句话。时间长了，两人竟有了一点意思。一个要娶一个为妻，一个要嫁一个为夫。这事不期被村里人发现了，于是就有那些长舌婆娘把这事告诉了柳絮的爹。一天晚上，柳絮爹坐在堂屋的方桌前，把柳絮叫到跟前，他一边吧嗒吧嗒地抽着水烟，一边压低声音带着威严的口气问：“柳絮，有人说你跟古井镇杂货铺那个小伙计眉来眼去，可曾有此事？”

柳絮没有任何思想准备，忽然被爹问起，一时愣了神，随后轻轻地点了点头。这一点头的动作自然表示承认有这种事情，爹“啪”地在方桌上拍了一巴掌：“胡闹！咱一个大家闺秀，岂能嫁给一个没底没岸的河南小子！”

“爹，那小伙儿有底有岸，是古井镇杂货店的相公娃，可有本事哩……”

“住嘴！有屁本事，有拈花惹草的本事。”爹从水烟袋里拔出烟哨子，“刺”地吹了一口，语气又转和地说，“实话给你说，上咱家门来求婚的人排起了长队，几乎把门槛能踢断。可你爹得给你挑选一个合适的啊，既要有钱，又要有势，嫁过去你得有吃有穿，一辈子不受穷才对。”

“可我就喜欢杂货铺那个乖聋巴。”柳絮使着小性儿进了她的闺房。

这柳絮的爹也算是艾叶滩有名望的人物，上过几年私塾，整日满口之乎者也，自认为是个有学问的人，要面子得很，他当然不会同意自己的独生女儿嫁给一个杂货铺的小伙计。在他的心目中，柳絮应该配一个殷实人家的子弟，如果有可能的话，最好嫁一个当官的，他这老子就能跟着享清福了。所以，柳絮执意要嫁给乖聋巴的举动，让他很是着慌。于是他决定赶快给柳絮找个婆家嫁过去，免得夜长梦多。

二

旭水河上头有个村子叫梨树坳，梨树坳有个富户，掌柜的叫李富财。

一座青砖黑瓦建造的四合院，显示了李家的富有。砖雕的门楼，精雕细刻，龙呀凤呀的形象逼真，只要你在门口一站，就知道这是一个大户人家，听说是清嘉庆年间李家出了个八府巡按，留下的产业。往里走，宽房大屋四进子，前房左右两侧是客房，中院一方天井，后边是古朴典雅的厅房，四根红油漆柱子支撑着青瓦覆盖的七檩六椽古式建筑，六扇雕花格子装饰了门脸。厅房正中央一道屏风前面置一张八仙桌，四只明清式的楠木椅子摆放在两边，这就是李家掌柜的接见客人的地方。屏风背后一道月牙门，穿过去就是对檐的四间厦房，这自然就是闺女和媳妇们的卧室了。再向后，就是李家的上房。一边留作厨房，一边用樟木板隔了，给老掌柜的扎出两间寝室和书房。到李富财这一代，虽然不再重视读书识字，但封建礼教仍然是李家人追崇的法则，李掌柜的虽然不识几个字，开口还是之乎者也的，故意摆出大户人家的架势。

李富财两代单传，他父亲生了他一个，他又生了一个独苗儿。这独苗儿从小就百病缠身，既矮又瘦，李家人怕他寿命不长，就起了个贱名叫狗拴。狗拴长到十四岁，仍然体弱多病，掌柜的就听管家的建议，给孩子赶快娶媳妇，冲冲喜，或许就可以从此健康地成长。李家掌柜的把附近十里八乡齐齐搜了一遍，最后把目标定在了艾叶滩柳絮身上。

李掌柜托管家老冯去艾叶滩提媒。管家老冯头上戴了一顶瓜皮小帽，手提一包什锦杂糖，包袱里塞了一方阴丹士林洋布，屁颠屁颠地去了艾叶滩，一声咳嗽就进了柳絮的家。

这天柳絮不在家，她爹接待了媒人老冯。

一提起女儿的婚姻大事，当爹的自然十分高兴。这不正中下怀吗？刚说要把柳絮嫁出去，梨树坳就有人来提亲了，而且是梨树坳最富有的一家。柳絮的爹忙拿了水烟袋递给老冯，两人面对面交谈起来。柳絮的爹对梨树坳十分了解，多年来就羡慕人家那宽房大屋。再说，李家就那一个独苗苗，把女儿嫁过去岂不等于得了李家一份家当吗？他当即满口答应下来。

媒人老冯临走时，柳絮爹一再提醒：“我说你这个大月老啊，回去可得抓紧时间，夜长梦多，你……”

老冯揉一揉瓜皮帽下边那一对布满眼屎的眼睛，在柳絮爹肩上拍拍：“放心，有我老冯出马，没有办不成的事儿。”

老冯前脚刚走，柳絮后脚就从古井镇回家了。她正要把乖聋巴托人上门提亲一事告诉爹，爹却板着脸说：“迟了，刚好迟了一步。我已经答应梨树坳李家了……”

“你了解李家不？”柳絮猛地像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子里，沮丧地说，“为什么我看中的人就不行，非要你包办？”

“我太了解李家了，李家是梨树坳最富裕的一家。”柳絮的爹顿了顿说，“爹还不是替你着想吗？那个乖聋巴……唉，我总不能眼睁睁地把你往火坑里送啊！”

“李家就不是火坑？” 柳絮站起来，扑到爹跟前，“我就认准了乖聋巴。人家长得眉目清秀，能卖货，能打算盘，出口成章，能文能武，哪一样不好？再说，他老家被水淹了，有家不能归，父母又不在了，我跟他结了婚，他迟早还不是咱家一口人吗？你看我一个弱女子，势单力薄，有他上咱家门，你老人家也有个帮手……”

还没等柳絮说完，爹就把水烟袋在桌上一蹾，怒目圆睁：“够了，你个死妹子还来教训我了？我过的桥比你走的路都多，吃的盐比你吃的饭都多，我不知道啥？告诉你，以后永远不准提那个乖聋巴，再提，我打断你的腿！”

柳絮斗不过爹，就一甩袖子扑进小房，趴到床上一纵一纵地哭起来。柳絮毕竟是爹的独生女儿，他舍不得让女儿哭，就又来到小房，语气柔柔地说：“柳絮，我已经答应李家了。再说，李家宽房大屋的，谁不羡慕？雇长工，请短工，账房先生用了两三个。李家那小子也是独苗苗，他爹爱如掌上明珠，你嫁过去必然受到器重，我敢保证，你永远不会下地干活的，再过两年，你就是她家的掌柜的，全家大小由你指派……”

在爹的威逼下，柳絮没能遂了个人心愿。

腊月初八，是艾叶滩人认为最喜庆的日子，这天，两串鞭炮一顶花轿，后边跟着十几名吹鼓手，不需一顿饭工夫，柳絮就被迎亲的队伍抬到梨树坳去了。从此，她成了梨树坳李家狗拴的新媳妇。

三

十四岁的狗拴，还不知道娶媳妇是干什么，加上体弱多病，新婚之夜的冲喜根本没有进行，只是在柳絮身旁乖乖地睡了一夜。

第二天，李家掌柜的老两口看到儿子狗拴笑嘻嘻的，还以为儿子把事儿办了，碰了美人胚子柳絮的身子把喜冲了，从此就会平安无事长命百岁，自然对柳絮大献殷勤，百般讨好。然而，在柳絮的眼里，这个小丈夫简直是个窝囊废，看见那一张瘦如黄表纸的长条脸，就发恶心，不由得发呕，想吐。

柳絮把狗拴和古井镇杂货铺那个乖聋巴比较了一下，觉得一个在天上，一个在地下。乖聋巴长得英俊帅气，白净的面皮，不高不矮的个儿，胖瘦刚合适，而且有本事，能打会算；狗拴呢？猪嘴猴相，头上留一绺黄不几的乱发，活像马儿的鬃毛，脖子上戴一条红缰绳，俨然一个永远长不大的小孩子，再说那又黄又瘦的长驴脸，配上一张尖尖嘴，要多难看有多难看。她一个如花似玉的大姑娘，怎能嫁如此污浊的小男人呢？她决定要摆脱他，嫁一个可心可意的人儿，就像乖聋巴那样的帅小伙，可是，她一时又想不出摆脱的办法，心里乱糟糟的，像猫抓一样。

按照艾叶滩的习俗，第二天该回门了。就是由柳絮领着狗拴，拿了李家准备下的礼物，一块儿去柳絮的娘家，出了嫁的女子辞谢娘家的烟火，新女婿拜见老丈人、老丈母娘。李家老掌柜的李富财自然命令一名小伙计牵了一匹大枣红马，送柳絮回娘家。柳絮一家人急忙摆了一桌丰盛的酒菜，招呼新女婿。饭后，小伙计拉了大枣红马回梨树坳，柳絮和小丈夫狗拴留下来在艾叶滩住一夜。

这个晚上，没了李家人的监督，柳絮自然把狗拴安排到厢房去睡，她却叫来了堂嫂翠花，人称翠辣子。这翠辣子大柳絮四五岁，嫁了柳絮堂哥五六个年头，还没开怀，肚子总不见胀起来。她有一肚子的花花肠子，当晚陪柳絮睡，首先说了狗拴长得如何难看，还说那小丈夫病秧子肯定命不长，等等。柳絮就在堂嫂跟前讨教：“嫂子，你说咋办？我绝对不想嫁给那个窝囊废，赶快给我出个主意吧。”

翠辣子叹了口气说：“我也没办法，裁定的衣，配定的妻，石壁上雕花没改移，唯一办法就是盼李家小子早点一命呜呼，然后，你想跟谁就跟谁……”

“嫂子，我虽然不喜欢狗拴，但我不能咒他死，他毕竟还小。”柳絮幽幽地说。

“那就只能一辈子跟他了。”翠辣子感叹道。

“嫂子，我真的想和乖聋巴在一起，你帮我想想办法嘛，好嫂子，我求你了。”柳絮央求着。

“那你只能同乖聋巴私奔了，远走他乡。”

“那我爹娘咋办？”

“有我们呢！”

“嫂子，明天你就去古井镇，把消息告诉乖聋巴，你就说，我虽然嫁到梨树坳李家，但我的心在他身上，请他别忘了我……”

“那你在李家不动声色，表面上要对你那个废物小老公好，不要让李家有半点怀疑。”

第二天古井镇逢集，一大早翠辣子就穿戴整齐搽脂抹粉，扭呀扭呀地去了街北头的杂货铺。为了遮掩杂货铺老板的耳目，翠辣子装作买各色丝线，低着声儿把柳絮和她商量的办法告诉了乖聋巴。乖聋巴双眉一皱，轻轻地点了一下头，算是听明白了翠辣子的意思。交代完后，翠辣子故意大声说了句：“钱我付过了，走了！”眼见她扭呀扭呀地走出了杂货铺。

翠辣子回到艾叶滩，把她和乖聋巴见面的事一五一十地说给柳絮听。柳絮在心里构造了一个与乖聋巴私奔的长远打算，当天太阳落山的时候，领了狗拴一边悠悠地走着一边说着笑着回到了梨树坳的李家。公公李富财见小两口手拉手走进大门，就不无抱怨地说：“呀呀，你也招呼一声嘛！从艾叶滩到梨树坳，十几里山路，多不好走。咱家有的是大枣红马，骑马回来多舒服的，何必走路？再说，几个小伙计都在家闲着，让他们接一接又何妨？”

柳絮装出一副笑脸：“爹，我两个说着笑着就回来了，越走劲儿越大，那就……不用麻烦大伙儿……”

李富财见柳絮对狗拴如此热情，打心眼里高兴，就夸着柳絮说：“哎哎，到底是大家闺秀嘛，多懂事理，多会爱怜男人！我们家狗拴娶了你这个好媳妇，真是前世里烧高香了。”

这一个晚上，天刚黑，柳絮就到厨房去，烧了半锅热水，说是要给狗拴洗澡。高兴得李富财和老婆捂着嘴发笑。当柳絮把一桶热水倒进木盆里，关了小房门，给狗拴脱了衣服，催他坐进木盆，亲自替他洗了澡，拉他上床。她也脱了衣服，钻进被窝，狗拴虽然不太懂男女之事，但这几天管家老冯也教了他不少，他一把就搂了柳絮，在她身上乱摸，柳絮哪禁得住狗拴这一番摸，惹得性起，于是就同狗拴来了一回那种事。狗拴累得大汗淋漓稀松软瘫，再也叫不醒了。柳絮睡不着，暗暗骂自己不该一时冲动，把身子交给狗拴，又悔又恨，又觉得狗拴可怜，又觉得有些内疚，在床上一夜辗转反侧未眠。

李富财老两口发现新媳妇柳絮越来越善待他的儿子，打心眼里高兴，逢人就说，他给儿子办了一件大好事，他家的日子会因柳絮而兴旺发达。于是他再也不对柳絮存任何戒心了，至少不操心柳絮跟她儿子会离婚。

柳絮没有忘记堂嫂翠辣子给她出的主意，但面对狗拴又觉得有些愧疚。

四

古井镇杂货铺那个乖聋巴，自从听了柳絮堂嫂翠辣子的传话后，整日慌乱不安，一个本属于他的女人，忽然成了人家的媳妇，他就再也不安心在杂货铺帮忙。终于有一天向许三提出要走，自谋生活。不过，许三为人忠厚，见他曾熬了这么多年伙计，辛苦一场，于是答应送他一副货郎担儿，再配少许丝线、颜料以及乡村妇女儿童必需之零碎货物，让他走出杂货铺至少有一碗饭吃。乖聋巴千谢万谢，总算另谋了一份职业，有了自己的生意。

忽一日，乖聋巴挑了两只用黑油漆刷得锃亮的货郎担儿，摇动拨浪子，开始走乡串巷了。

不过十多天，乖聋巴走进了梨树坳。为了遮人耳目，他一个村一个村地转，学着与女人孩子厮磨。终于在桃花盛开的一天早饭时辰，穿过艾叶滩，来到梨树坳。“卜啷，卜啷，卜啷啷……”一阵拨浪子清亮的响声在村子悠悠地荡起来。

随着这拨浪子的响声，梨树坳的大姑娘小媳妇、大妈大婶，都放下了手中的活儿，从自家门里边走了出来，齐齐地向着货郎走来。柳絮也不例外，丢开正在玩弄的狗拴，一个人走出高大的门楼，站在台阶上笑嘻嘻地向货郎望去。这一望，刚才那一副笑脸“刷”地变白了：怎么是乖聋巴？她日思夜想的心中人！她当然不会折回去，想了想就大大方方地走下台阶，一步步挪到乖聋巴面前。

乖聋巴当然也看见了她，两人互相装着不认识的样子。柳絮站在人群外面，细细地打量起乖聋巴来。她觉得乖聋巴的打扮怪怪的。只见他头戴“三页瓦”的旧毡帽，身穿褪了色的旧长袍，而且把长袍的前襟一个角提起来，掖在了腰间扎的布腰带上。也许乖聋巴为了翻山越岭，走村串户的方便，还用一条“腿带”紧紧地绑着裤口。当柳絮用一种别人不易觉察的目光贼贼地盯他一眼，他则扬起拨浪子前端的小铜锣，不停地“卜啷啷卜啷啷”，似乎在给柳絮打招呼。柳絮扬起右手在搽了油的头发上不停地摩挲着。两人的心就被这两个动作拴在一起了。

柳絮走过来，站在货郎担儿跟前，只见那一头木箱上面放一长方形的玻璃镜框，里面隔成许多小隔子，分别装了针头线脑，卡子别针，泥人耍货，毛巾手帕；另一只箱子上面照样放一长方形的镜框，里面分别装了红缟子、绿缟子、桃红缟子，还有染布用的明矾、黑碱之类。柳絮有意在玻璃框内翻了翻，问货郎：“哎，小货郎，怎么不见蓝缟子呢？”小货郎理解她的意思，就顿一下说：“在艾叶滩已经卖完了，过三天，也就是三天工夫，我还会来的，来时，我给你带上。”柳絮说：“好，三天后我等着你。”

就这样，柳絮和乖聋巴又联系上了。

自从和狗拴成亲后，柳絮日日夜夜想念乖聋巴，今天是第一次见面，第一次见面就这样仓促地结束了。

乖聋巴把喜悦压在心里头，兴冲冲地挑起他的货郎担儿又向另一个村子走去，“卜啷，卜啷，卜啷啷……”的响声渐渐地消失在小山村里，旭水河上游的山谷里传来隐隐约约的响声。

五

为了能够和乖聋巴长期生活在一起，老老实实地嫁给他，柳絮加紧实施她的私奔计划。但她表面上做得更加乖巧，天天陪着狗拴玩耍。

四月的梨树坳，旭水河岸野荷田田，荷花开得鲜艳。狗拴要柳絮陪他去摘荷花，他们站在岸上够着身子摘了几朵荷花，柳絮便坐在柳树下歇息，一边看狗拴摘荷花，一边想着心事。狗拴看见一朵开得很艳的荷花，便够着身子去摘，谁知身体重心失衡，“扑通”一声栽进水里。柳絮正想着心事，听到响声，大吃一惊，抬头一望，见狗拴在水里扑腾，吓得大叫起来。狗拴是个旱鸭子，加之身体虚弱，在水里乱扑腾，越扑腾离岸边越远，不几下就没力气了。等附近的人听到柳絮的呼救声赶来时，狗拴已像秤砣一样沉入水底。大家纷纷跳入水底寻找，等把狗拴捞上岸时，狗拴已经咽气了。

全家人恸哭，哭得最伤心的要数柳絮。

李富财像散了架的木头人，再也直不起身子了。埋葬了狗拴，把管家老冯叫到跟前，一咬牙说：“你给我把柳絮看紧，让她寸步也不得离开李家。”

管家老冯点点头：“知道了。”

柳絮也没打算走出家门。她知道李家一时半会不会放过她，肯定要给他施加压力。为了实现她的长远打算，思来想去，决定安分地定居下来，至少最近一段时间规规矩矩地待在小房，一步也不走出去，至于以后怎么办，她先不去考虑。走一步算一步吧。

现在的夜晚，就剩下她一个人睡觉了。她翻来覆去睡不着，心里一直想着狗拴的死，她觉得自己有很大的责任。她怎么当初就听了堂嫂那个馊主意，竟然害死了一条人命，这可不是小事情啊！可能要吃官司的。不过，想了两个晚上，她的胆子忽然大了起来——反正人不是她推下去的，明显是狗拴自己掉下去淹死的，怪她个啥？

要是追根溯源，这恶果是她那势利的爹造成的，当初如果由她嫁给乖聋巴，该有多好。偏偏爹逼她嫁给李家，这种包办的婚姻，才是置狗拴于死地的罪魁祸首。想到这里，她开始冷静下来，等待事情的发展，准备有朝一日，借机逃出虎口。因为她当初实施这一计划，为的就是摆脱这个不谐调的姻缘，逃出虎口后的幸福。

柳絮虽然这么想，但李富财却不会给她这个机会。李富财虽然没有确凿的证据肯定儿子死于柳絮之手，但他认为与柳絮绝对有关。他不准备惊动柳絮，先去艾叶滩寻找柳絮娘家的麻烦。让柳絮的爹赔偿所有损失，至少拿出狗拴的命价钱。

为了彰显威风，震慑艾叶滩人，李富财带了管家老冯，还请了几个打手，气势汹汹地走进柳絮娘家门。柳絮的爹慌忙把亲家一行迎到客堂里，又是递烟又是倒茶，可李富财根本不吃这一套，指鼻子剜眼睛地把柳絮的爹痛骂一顿，先给他一个下马威，然后说：“我儿子死了，你必须偿命。我就那根独苗儿，你看着办吧……”

柳絮的爹好歹也是艾叶滩有威望的人，绝不会因为李富财两句大话就能吓倒，见李富财来者不善，就豁出去了，把拿在手里的水烟袋往桌上一蹾，睁圆两只眼睛，大声说道：“哎，姓李的，我女儿嫁了你儿子，咱两家就是儿女亲戚，我女儿是你的儿媳妇，你儿子是我的女婿，我能不盼望女婿精精爽爽？他死了，我女儿成了寡妇，这对我有啥好处？难道我希望女儿活守寡？老实告诉你，女婿死了，我还不答应呢……”

还不等柳絮的爹讲完，李富财一使眼色，几个打手一拥而上，三两下把老汉弄得鼻青眼肿，头破血流。柳絮的母亲从后屋走出来论理，照样被打得趴在地上。一伙人狠狠地出了一口气，就摇摇晃晃地离开艾叶滩，扬长而去。

第二天，柳絮家大门敞开，屋里家具不知被谁砸得破破烂烂，柳絮的爹和娘也不见了踪影。村里人揣测，定是双双被李家杀害，或者是被盘踞在云雾山的土匪拉了票。

这后一种揣测比较准确，因为半个月后，老两口被土匪撕票，尸体抛在匪巢附近的半山腰上。是不是与李家陷害有关，艾叶滩的人是无法知道的。

自从狗拴死后，娘家的所有消息全被封锁死了，就连爹娘之死，柳絮也全然不知。因为她没有行动的自由了。

六

管家老冯遵照李富财的旨意，秘密地对柳絮监视起来。柳絮的全部行动都在他的视线之中。

乖聋巴担着货郎担儿，不止一次地来到罗家门前，拨浪子摇得卜啷卜啷响，有时故意把铜锣摇得很欢，希望柳絮能够听见，但柳絮一直没有出来。这乖聋巴只能抱着失望一次次走开。

不是柳絮没有听到，她听到了，而且听得真真切切。但她不敢走出去，因为每次试探性地走出小房门，发现管家老冯都在用眼睛盯着她。她只好扭过身又退回小房。

今天太阳出山的时候，拨浪鼓又响起来了，柳絮鼓起勇气走出房门，刚要走下台阶，管家老冯就大声咳嗽，回头看一眼老冯，他正拿贼溜溜的怪眼睛瞅她，于是，她又折身走回小房。柳絮这一举动，老冯看得清清楚楚，就一五一十地告诉了主家李富财。李富财停住正抽的水烟，侧耳听完了老冯的汇报，沉思了片刻，就把管家叫到跟前，压低声音说起只有他们两个才能知道的悄悄话。

隔了两三天，李富财把全家人召集在厅堂里，说：“明天古井镇逢集，除留柳絮一人在家看门，其余的大小伙计全部跟我去古井镇。老冯，你吩咐下去，给我把大枣红马喂好，小伙计们把山货准备准备，全部拿到大街上卖掉算了。记住，那两棵灵芝也卖掉，留它没有用处了……”大小伙计答应一声，散了，各自准备去了。

不让柳絮赶集，正合她的心意。柳絮可以在全家人走后，约了乖聋巴来家里谈谈心，见个面，诉一诉心中的委屈。

第二天一大早全家人都起床了，厨房里早早地冒起了炊烟，伙计们忙前忙后，准备山货的，喂牲口的，绑轿子的，忙活了一阵子，太阳出山后，几十人浩浩荡荡地出发了。李富财骑了枣红马走在最前边，他的老婆坐了轿子，由四名小伙计轮流抬着，摇摇晃晃地朝古井镇进发。管家老冯走在最后，特地告诉柳絮：“老爷说了，你一个人在家，不安全，让我给你把前门锁了，吃的喝的厨房里都有，饿了你自己弄着吃。心别太急，太阳落山的时候，大家就都回来了……”

柳絮在心里说：走吧走吧，赶快地走，回来得越晚越好。

李家大小走后，柳絮就坐不住了，她多么盼望乖聋巴能突然出现在李家门口，她多么希望那拨浪子的响声很快地在李家门前荡起来。她跑到大门口，从门缝里向外张望，当然没有乖聋巴的身影，她感到很失望。静了静神，她决定把李家齐齐搜索一遍，看看还有没有留守的人员。每一个房子都看过了，却是空空如也，只有靠坡的偏门紧紧地闭着，没有上锁。她心里一阵高兴，就骂那管家老冯：“狗日的也有疏忽的时候！”

柳絮赶紧回到小房，收拾了几件换洗衣服，用小包袱裹了，急急地走出后门，她准备逃出这个魔窟，到一个自由的地方去，过她希望的小日子。

可是，她夹着包袱刚走出后门，却见乖聋巴把货郎担儿放在距离后门不远的山坡下，正在那儿扇着扇儿朝这边望着。她跑过去，抓住他的手说：“聋巴哥，快领我逃走吧。”乖聋巴说：“大白天的，不好逃，还是商量商量，想个稳妥的办法，要走，就要一次成功！”

柳絮觉得乖聋巴的话也有道理，就拉了他的手，要到家里好好计划计划。乖聋巴担起他的货郎担儿，急急地从后门钻进了李家大院。

把货郎担儿放在庭院中，柳絮拉了乖聋巴的手，直直地躲进小房。柳絮忽地扑进乖聋巴的怀里，一颤一颤地哭起来，那软绵绵的胸脯把乖聋巴惹得浑身同样颤了。即使有千言万语，两人此时也没了话说，互相搂着倒在了床上……

当乖聋巴和柳絮同时心跳气喘的时候，小房门被一只大脚踹开了——管家老冯两手叉腰站在当屋，李富财随后走了进来，眼睛一瞪，从鼻子里哼出一句话来：“你两个给我干的好事！”

柳絮来不及穿衣服，就用被子裹了身子，催乖聋巴赶快从后门逃走。李富财堵住了小房门，一把拉了乖聋巴站在当屋：“你个野杂种！竟敢光天化日之下走进民房调戏良家妇女，你说，该咋样处置？”

乖聋巴被这突如其来的大祸一时吓得浑身哆嗦，嘴唇颤动，上牙打着下牙，像筛糠一般，站也站不稳，摇摇晃晃几乎要摔倒的样子。他能说什么呢，由着人家处置吧，想咋办就咋办，他没有选择的余地。李富财阴阴地说：“好吧，你一个外乡人，我也不能把你怎么样，你就给我喝一碗酒吧，喝完，我放你走，绝不难为于你。从此你不准踏进梨树坳半步，否则打断你的狗腿！”说罢，向门外招一招手，管家老冯把一大碗酒递给乖聋巴，逼他立刻喝下去。乖聋巴不懂这酒喝了有多大的危害，就不假思索地一口气喝完了。

李富财说到办到，打开大门放乖聋巴走出去，想到哪儿就到哪儿，李家连望也不望一眼。

乖聋巴脚下连一点劲儿也没有了，轻飘飘地胡乱走着。他的意识里是要回到古井镇的，但他却向梨树坳上头云雾山方向继续走去，走着走着，只觉心跳得十分厉害，砰砰的，头上还出了一层雾水，冰渗渗的，同时肚子开始痛起来，而且一阵紧似一阵。再往前走了两步，只觉肠子扭在一起，像刀子绞一般难受。他没法走了，只好两手捂了肚子，倒在一堆石头边蜷缩下来。

不过一顿饭工夫，乖聋巴蹬了蹬腿，就再也不动弹了。他死了！

天黑后，李家人在管家老冯的带领下，拿镢的拿镢，拿锨的拿锨，三两下就挖好了一个土坑，胡乱地把乖聋巴塞进去，埋了，接着又把那一堆石头搬来压在土堆上，算作给这个外乡小伙子造了一个坟堆。

七

杀了乖聋巴，本该把柳絮卖掉，换回李家的损失，然而不过一个月，梨树坳解放了，古井镇成立了人民政府，李富财再也不敢打柳絮的主意了。

柳絮听说人民政府提倡婚姻自由，就大着胆子走出李家大院，在堂嫂翠辣子的陪同下，去了古井区镇府。一个姓张的副区长接待了她，听了她的不幸遭遇，很是同情，就答应一定帮她逃出虎口，摆脱这种不幸的姻缘。

不久，柳絮改嫁给旭水河下游柳叶滩一个叫邹老三的光棍汉。这年柳絮才十九岁。

邹老三比柳絮大十岁，但柳絮不嫌弃。她愿意嫁给他，因为她从此可以自由了。

据说，邹老三是个老实疙瘩，解放前给地下党送过情报。他没有多大的能耐，就是喜欢在旭水河里打鱼捞虾。邹老三如今仍住着两间土坯房，进门一把火，出门一把锁，家里穷得叮当响，然而柳絮同意嫁给他，她说老实人会疼爱她的。结婚那天，区政府还派了十多个人参加她的婚礼。主婚人就是副区长老张。

柳絮做了邹老三的老婆，七八个月后，柳絮忽然生了一个男婴，柳絮给她的宝贝儿子起名叫河娃。至于为什么起这个名字，只有柳絮知道。邹老三是个粗粗笨笨的人，他不懂河娃是什么意思，也不去打听。一直以打鱼捞虾为生的邹老三，脑子很简单，那些乱七八糟的事儿，他从不去考虑。河娃是他俩结婚后七个多月出生的，再说，掉到他的床底下，不是他的儿子又是谁的呢！自然是他的后代了。关于河娃到底是谁的种，柳絮嘴里不说，心里却跟明镜儿一样。

八

在柳叶滩，没有人能知道柳絮的真实姓名，柳絮也不愿意说出她的真名实姓，特别不愿意提起在梨树坳那一段生活。那是一段痛苦的姻缘，也是一段经历了磨难的岁月。因为，只要提起梨树坳，柳絮就觉得没了面子，也很痛心。她希望柳叶滩的人压根儿就不了解她的身世，永远不要知道她的那一段历史。

不愿意让人知道，不等于没有人知道。世上没有不透风的墙，她在梨树坳那段历史，在少数年龄略大一点的人中间暗暗地流传着。流传得最神秘的是她和货郎的那段风流韵事……这些，柳絮当然不会知道。

柳絮只希望过上平静的日子，哪怕静得像一潭死水。她只希望把男人伺候好，把儿子养活好，终日粗茶淡饭，衣可裹体也就满足了。可是，生活总在捉弄她，还不到三年，邹老三在一次发大水时下河捕鱼，被洪水冲走了，过了几天才在旭水河下游三十里外的河滩上找到他的尸体，被水浸泡得发出阵阵恶臭……

众人凑钱把邹老三埋了。埋葬邹老三那天，柳絮牵了河娃，走一步哭一声，哭得很伤心。

邹老三死后，就剩下柳絮和河娃两个人过日子了。她整日以泪洗面，想她怎的就这般命苦？

土地改革后，村子里成立互助组，以后又建立农业社，每一家人都需要劳力，而柳絮孤儿寡母的，没有劳力怎么能行？好多人都给她提亲，或者另嫁个人，或者招个上门女婿，然而，说了十多个主家，没一个人愿意答应此事，好像那些人是在一起商量过的，全都找各种原因推辞了。没有人愿意和柳絮结合，原因很简单，她是害死了三个男人的女人，谁愿意让她再克死呢？

柳絮只好和河娃相依为命，苦度日月。

九

十八年后的一个冬天，梨树坳上半部要修一个水泥厂，据说当年掩埋货郎乖聋巴的那块地皮，正好有一条大路要通过那儿。消息传到柳絮的耳朵里，她坐卧不安，于是把河娃叫到跟前，说：“听娘说，到梨树坳走一趟，大路右边有一棵最大的柿子树，树下有一个乱石堆，石堆里有一具尸骨，你去把那尸骨刨出来，挪个僻静的地方埋了。记住，避过大路……”

河娃问：“那是谁的尸骨？为什么要我去埋呢？”

柳絮脸一变，训斥河娃：“问那么多干啥？娘叫你去你就去，不必多问。”

河娃按照他娘的交代，在一个冷风飕飕但月光明亮的晚上，扛了一把铁锨，天没黑就从柳叶滩动身了。一路急走，在夜深人静的时候找到了那棵柿子树。树下果然有一个石头堆。他望了望，周围一片寂静，就动手搬石头。不知为什么，他没有胆怯的感觉，反而希望人的骨头赶快显现出来。

石头搬完了，下面是一层板土，河娃开始用铁锨挑。忽然听见“咔嚓”一声，他就蹲下去用手刨，不觉拉出一根人的腿骨。再挑了几锨，人的头骨、肋骨、指骨全出来了。他用一张牛皮纸把这些包在一块儿，再用绳子捆了，扛到路北坡底下。那儿有一棵弯弯的松树，在树下他挑了一个坑，顺手把纸包埋了。

刚埋完，天就变了。月亮退到云影后面，头上飘起了片片雪花。河娃在纷飞的大雪中行走着，踏着路上薄薄的一层积雪，在天亮前回到柳叶滩。

河娃决定问问娘：今晚挖埋这堆尸骨，到底是谁的，娘为什么要挖埋它，这堆尸骨跟自己有什么关系呢。

可是，当河娃走进家门的时候，却发现娘死了！

柳絮死了，真的死了，死在了一个乱雪纷飞的夜晚。

入睡夜静时分，柳叶滩起风了，而且风很大。半夜，鹅毛似的雪花在空中乱舞，后来从椽眼儿吹进屋子，从破败的墙缝儿飞进来，在屋里打着旋儿。柳絮早早地就在炕上躺下了，睡得十分平静。后来雪花落了一炕，柳絮的被子上积了厚厚的一层。一直到天亮的时候，柳絮都没有醒来。

河娃趴在娘的身上，一边摇一边哭着：“娘啊娘，你怎么不说话啊……我还要问你个事儿，怎的你就走了……”

任凭河娃怎样哭喊，柳絮还是静静地躺在那里……