元宇宙时代数字虚拟直播的演变与展望

文_俞继红

俞继红

浙江电视台国际频道

一、缘起

数字技术的飞速发展，建构起区隔于现实的数字空间，使现实与虚拟的边界日益模糊。基于对未来世界的疑惑与思考，元宇宙提供了一个新的概念和空间落点。2021年被称为元宇宙（Metaverse）“元年”，若从字面来看，《说文》中“元”的阐释是“始”，无论是初始宇宙，还是开始之年，都意味着一种生发的可能性。对影视发展而言，元宇宙也促发了新的想象和生长空间。数字虚拟人作为元宇宙影视的拟像体验，它建构的拟像世界成为连接虚拟与现实的通道，也让我们前所未有地感受到了如此切近的未来。由此，聚焦数字虚拟世界，聚焦数字虚拟直播的业态现状及演变逻辑，是切入数字空间的有效探索通道，也是考察未来影视形态可能的重要路径。

二、数字虚拟直播的演变

随着直播经济的发展，短视频和直播电商被推到风口，对直播主播的需求日益增长。真人主播是直播的主体，他们拥有极强的带货能力和极高的辨识度，但同时也存在较多的不确定性，例如各种意外事件造成的形象塌方、因身体局限无法长时间直播、直播费用日益高涨等。而元宇宙作为一个“元”空间，“元宇宙中的数字化‘万物’以虚拟现实的方式而存在，通过多种技术达到可以乱真的逼真性”[1]，数字虚拟人技术的日臻成熟，虚拟人形象及功能的演进和多元化，使之越来越多地参与到各种形式的直播中，促成了现实与虚拟世界的切实勾连。

1.作为二次元产业延伸的虚拟偶像直播

2007年，“初音未来”作为世界第一个用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像，迅速在全球拥有6亿粉丝，以此初步确证了虚拟偶像可能拥有的巨大能量。2012年，我国的本土偶像“洛天依”出现，并开始了她的虚拟歌手生涯。“洛天依”在2016-2021年连续出现在湖南卫视跨年晚会，且每次出场时都燃爆现场，以灰发绿瞳的二次元形象出现的“洛天依”在舞台上唱跳摇摆，与现实世界无缝对接。“洛天依”“乐正绫”等虚拟歌手的出现，标志着虚拟偶像从二次元空间突围，并进入泛娱乐空间，也意味着二次元产业向现实世界延伸的无限可能。

就直播而言，虚拟偶像的进入也并非突如其来。YouTube作为虚拟主播的活跃平台，参与并部分形塑了虚拟偶像的形象生成及直播模式，即形象的二次元化、直播的陪伴及社交属性等。如2016年的“绊爱”，被称为“第一位VTuber”,以其甜美的声音和略带未来感的二次元主播形象在YouTube直播频道上拥有超过百万的粉丝。2019年，B站与日本彩虹社达成合作项目“VirtualReal”，此项目致力于虚拟主播IP孵化，到2021年7月，B站虚拟直播功能上线并在2022年2月正式推出“虚拟主播”直播分区，至2021年底，B站签约虚拟主播已3万。

初期的虚拟偶像直播，是二次元文化的延伸——虚拟偶像无论在形象还是在其直播切入的内容领域上，都与二次元文化有最直接的联系，同时也是直播经济与粉丝经济共同促动的结果。

2.数字虚拟偶像及直播的形态演变

随着数字虚拟人日益成为火热的赛道，数字虚拟偶像自身也在发生演变。从其形象建构来看，第一代数字虚拟偶像“初音未来”最初是一个音源库，虽然其外在是主流的二次元形象，但总体性格相对中性和空白。到了“绊爱”时期，虚拟偶像主要以视频为主导，直播为辅，虽然“绊爱”的直播频次非常低，但其甜美的形象和声音输出使其一直保有较高热度。到B站的彩虹社虚拟主播，则大多以“直播”为主，视频输出为辅。

由此时间线来看，从“初音未来”到彩虹社主播，其直播形式也经历了二次元动漫纸片人的全虚拟表演，到“绊爱”的“中之人”扮演半纸片人直播，再到彩虹社“VTuber”真人披着虚拟皮肤直播的历程。

2021年12月，抖音平台“柳夜熙”横空出世，也代表着“虚拟人”发展的一个新节点。一个充满国风感的名字、符合中国古典审美的五官及古风妆发，再加上荧光感的妆容及赛克朋克基调的调色，“柳夜熙”凭借出色形象、独特人设、剧情化叙事等多元加持，一夜之间以一条视频迅速赢得了300万粉丝，更燃爆了元宇宙概念下的虚拟人赛道。“柳夜熙”的爆红，其更大意义在于，“她”无论是在形象审美还是在现代与古典共同加持的身份设定上，都突破了二次元壁垒。对此，“柳夜熙”幕后IP孵化机构创壹CEO梁子康在接受访问时曾表示，“柳夜熙”形象基于2.5次元。“柳夜熙”代表着虚拟与现实之间的虚拟人新序列，“她”被较为自然地嵌入到现实世界中，其美丽视觉形象被加载了古典捉妖人与现代美妆博主的身份元素，从视觉和身份上都脱离了二次元的纸片化动漫世界。就其剧情化叙事而言，“脑机接口”与“捉妖”的情节衔接，就如“柳夜熙”的视觉形象那样，科技与古典玄幻自然相融，这也从另一角度，触发了虚拟人影视的表达可能。

当下，虚拟直播涉及的行业面相对较广，除了最为常见的电商外，虚拟偶像IP化后进入商业代言领域也是最为常规的一种路径。以“柳夜熙”为例，虽然当下“柳夜熙”仍以视频输出为主，但从其火爆程度看，以一个相对成熟的“柳夜熙”IP形象进入直播，提升其IP商业价值，仍是可期盼的。

三、数字虚拟直播的前景展望

从Web2.0到Web3.0，从互联网到元宇宙，随着数字化的行进，虚拟空间与现实空间的连接越来越成为一种显性的存在，这也无疑给数字虚拟产业的发展预设了广阔的未来。

当下，数字虚拟正在构建虚拟偶像、虚拟化身、数字员工和虚拟主播等多种角色矩阵，并涉及新闻、电商、金融、游戏、广告、社交等广泛的现实领域。由此，虚拟直播也成为一个有效的切口，实现虚拟与现实世界的接入与融合，并同步呈现着“元宇宙”世界的寸进与探索。

但从另一角度来看，数字虚拟在现实世界的延伸，也意味着原有现实秩序的坍塌与重建。就数字虚拟直播而言，虚拟偶像、虚拟主播的爆热意味着行业存有的巨大发展潜能，但与此同时，由虚拟直播行业发展衍生的IP存续、虚拟偶像“中之人”与虚拟人之间的关系处理等问题，仍需进一步观察与审慎对待。