兔年话兔（上）——中国人与兔

张乐 郭建崴

相传兔“望月而孕，口中吐子”，因而得名兔子（字音同吐子）；兔，字形同“免”，在古代是可以免祸的意思，大有抓不住兔子的短尾即可免去祸事之意。兔，甚是神秘而有趣，而且在我们中国人的文化传承脉络中一直强劲地“跳动”着，难怪它也荣登十二生肖榜上。

关于兔的文字记载、民间谚语以及幼儿歌谣很多，其中不乏千古名句和脍炙人口的佳句：“见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也”；“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡”；“茕茕白兔，东走西顾，人不如新，衣不如故”；“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌”；“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和白菜，蹦蹦跳跳真可爱”……。表明从古至今中国大众对兔子一直非常熟悉与关注。

兔子不仅备受关注，还被人们作为天宫祥瑞之物和讴歌赞颂的对象：“白兔长跪捣药虾蟆丸”叙述的是白兔为西王母捣药助其长生不老的故事，汉代画像石和画像砖上也常见捣药兔的形象，这些都寄托了人们健康长寿、永葆青春的愿望。在民间，人们将嫦娥奔月后住的居所叫广寒宫，清冷的月宫中仅有玉兔与嫦娥相伴，有李白《把酒问月》中的诗句为证:“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”，表达了古人对月亮的好奇与憧憬。在中国航天技术飞速发展的今天，“玉兔”亦承载了中华儿女对月球的深情厚谊与无限向往，2013年12月一辆月球车被命名为“玉兔号”，它与“嫦娥三号”一起着陆月球，并独立开展了“观天、看地、测月”等科学任务，从此“玉兔”与“嫦娥”真的到达广寒深宫，不再是月宫里虚幻的角色，成为中华儿女奋斗了半个多世纪彰显综合国力的国之重器。

我们一般俗称的兔子主要指兔形目兔科成员，由于其门齿发达，终生生长，与啮齿类极其相似，曾一度被划分至啮齿目。其实二者区别显著，兔具有前后重叠的两对上门齿，前面一对较大，唇侧有明显的纵沟，后面一对较小，呈圆柱状，隐匿于前一对后面；而啮齿类仅具一对上门齿。

兔科有11属46种。中国本土的野生兔只仅有1属10种，包括草兔（又名蒙古兔）、高原兔，东北兔、塔里木兔和雪兔等等，它们都属于兔属成员，被统称为旷兔（拉丁名为Lepus；英文名为hare）。旷兔不挖穴，地面栖息；幼兔生下来几分钟就能跳跃，身上覆毛，眼睛也是睁开的，除了哺乳，基本上不用母兔育幼。

值得注意的是，在我们日常生活中最常见的家养兔不属于兔属，而被归于穴兔属，其成员被统称为穴兔（拉丁名为Oryctolagus；英文名为rabbit），原产地为欧洲的伊比利亚半岛（西班牙、葡萄牙）和法国南部。在中国乃至整个亚洲都未发现过野生穴兔群，也没有穴兔类化石留存，中国的穴兔是先秦时期通过丝绸之路从欧洲引进的。在现代，不论是饭店里供肉的兔、制衣厂里供裘的兔、实验室里供解剖的兔，还是家里供陪伴的宠物兔都是欧洲穴兔驯化后的品种。与旷兔不同，穴兔善挖洞，营巢地下；幼兔生下来身体无毛，眼未睁，也不能奔跑。

但是不论是旷兔还是穴兔，它们的老祖宗却可以追溯到同一个古老的物种，那就是生活在大约6200万年前的安徽模鼠兔。20世纪70年代，一个中国人——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家李传夔先生，在安徽潜山古新世地层中发现了几件重要的头骨化石，经过详细的形态学研究以及与相关物种的对比分析，将其命名为“安徽模鼠兔”，并提出它是兔形类动物的祖先类型，得到国际古生物学界的广泛认同，揭开了有关兔子起源的谜底。

中央广播电视总台2023年春节联欢晚会推出的吉祥物“兔圆圆”，它标志性的四颗上门齿就取自于“安徽模鼠兔”化石生态复原形象的典型特征。“兔圆圆”不仅是传统文化上的生肖兔，更是凝结中国科学家求索精神的中国兔“祖先”。

《萌兔大闯关》主角——康康（中国古动物馆供图）

中国古动物馆也在春节之际推出“兔年话兔”的贺岁特展（海报图见封面，由中国古动物馆供图），同期还放映3D科普贺岁电影《萌兔大闯关》。到古动物馆来吧朋友们，让我们跟随古生物学家们的脚步，在兔年对兔“寻根问祖”，通过兔子化石了解更多的科学知识、感悟深层的科学家精神。