一座古老的天文台

孟里

在现代社会，夜晚的灯光织出密密的网，把都市人的目光牢牢地粘住，夜空变成了孤寂的背景板。然而，在早期的人类社会中，热闹的星空才是人们夜晚中的陪伴者，来自天空的星光不仅照亮人们回家的路，还点燃了他们对世界的好奇心。

为什么月亮时而变得胖乎乎，时而又十分苗条，为什么北斗星的斗柄会由这头转向那头……通过长期观察，我们的祖先发现了许多自然界的奥秘，也发现了四季轮回的规律。

4000多年前的天文台

人们看到，伴随太阳的升起与落下，树影也出现了长长短短的变化。一些聪明的天文学家就用垂直于地面的立竿代替树木，观察太阳升到最高时立竿的影子，最终他们发现了最长日影（冬至日）和最短日影（夏至日）两个点。渐渐地，人们开始使用更为复杂的工具观察各类自然现象，逐渐确定了节气、方向和历法。天文台便由此诞生。

你想象中的古代天文台是什么样子的呢？是建在巍峨山顶上的宽阔平台？也许在这个平台中央还站着一位白衣老人，他正仰着头仔细观察星空，一只手轻抚着自己的长须，另一只手在纸上记录着什么。当然啦，这个场景只是人们对天文台的浪漫想象，现实却并非如此。我们今天要讲的就是一座建于4000多年前的天文台。

2003年，考古工作者在山西省臨汾市襄汾县陶寺乡发现了中国最早的天文台——陶寺古观象台。和很多遗迹一样，这座天文台的地面部分已经不存在了，经过努力，考古工作者在地面之下的泥土里找到了一些有价值的线索。

起初，考古工作者也不知道他们找到的线索说明了什么，因为那只是一个比较平坦的土台，他们根据土台的轮廓和上面的痕迹判断，这里原先可能有一座建筑物。

后来，他们从留下的痕迹里又发现了夯土挡土墙、台基、台阶、路沟和路面，甚至还发现了一个角门。台基上土的颜色在阳光下有明显的不同，有些地方的土色比较纯净，有些地方则比较杂乱。考古工作者仔细观察这些土，用白线将杂色的部分圈了出来，从高处看，白圈一个挨着一个，连成了一段圆弧。大家推测，白圈所在的位置上肯定立有柱子。

那么，这些柱子是做什么用的呢？

“这可能是一个祭祀的场所吧？”举着手铲的考古工作者挥动了一下铲子。

“会不会是古人观察天象的地方呢？”戴着草帽的考古工作者说道，“你们看，柱子的后面就是塔儿山。”他还说，英国有一座“巨石阵”，巨大的石头有规律地排成圆环，圆环外还有一块大石头，叫作“踵（zhǒng）石”，人们站在巨石阵的中心，顺着巨石之间的缝隙向踵石望去，就会看到夏至日出时，太阳从踵石尖顶上升起，冬至日时，太阳则从石缝中落下。“如果我们在这排柱子后面，面向塔儿山的方向站立，是不是也可以顺着柱子间的缝隙观测日出和日落呢？”

大家热切地讨论着。

一位考古工作者站在他认为对的位置上说：“或许我们站在这里，透过立柱的缝隙可以看到太阳升起，以此确定时间。”

“这是一个大胆的设想，我们来证明它吧！”最后发言的人说道，“让我们重新竖起柱子，观测日出。”

复原陶寺天文台

考古工作者们开始在原有的基址上复原这座古老的天文台。

起初他们用木头搭建了几个4米多高的架子，顺着架子的缝隙观察日出日落，从冬至观测到夏至，再从夏至观测到冬至。在持续的观测中他们发现，只有在特定的日子，才能从特定的缝隙中看到塔儿山顶的日出。

在确定了架子的位置之后，考古工作者们用专门磨制的砖垒成观测柱，不断用传统垂线法和全站仪校正柱子垒砌的角度。终于，10多根高约5米的新柱子立了起来，柱子与柱子之间留有0.15米的空隙，观测点距离柱子约有10米。

“神奇”的观测

考古工作者们在复原的陶寺天文台上举行了观测仪式。

那是一个春分日，太阳从塔儿山后升起，仿佛被塔儿山托在手中。阳光顺着山顶流淌，铺满整个天文台。或许，4000年前的古人就是以同样的姿势站在相同的位置，迎接春分的来临。

“春分春分，昼夜平分。”当时生活在这里的人们也许并不使用“春分”这个说法，但他们知道这是时间的标志，也是生产的节点。这一天（春分）之后，天气一日比一日暖和，白昼一日比一日更长，农民一日比一日忙碌。古老的二十四节气就是在日复一日的天文观测中逐渐形成。

陶寺的先民们会如何称呼那些重要的时间节点呢？我们已经无从知晓。但我们可以肯定，这些神奇的知识，最终传给了一代又一代人。

根据观测日出方位确定季节物候，观象授时以制订历法，是古人的智慧。无论是在远古还是今天，真正意义上的科学的计时方法都只源于天文。天文台是天文研究最优秀的助手，也是时间具象化的重要起点。4000年前，我们的祖先在广袤的大地上仰望星空，那时他们只希望可以掌握时间的规律；4000年后，我们的天文学家将目光穿过大气层，聚焦在遥远的太空中，为了看向更远的宇宙。