端午至，艾草香

李长安

农历五月初五是端午节，又称端阳节、当午节、五月节等。

千百年来，端午节的各种风俗习惯经过演变发展，内容和意义更加丰富充实。

在南阳，人们习惯称其为“五月当午”，流传至今的风俗习惯有：吃粽子、系五色线、佩戴香包、插艾草、泡“香水”、吃煮熟的大蒜和咸鸭蛋等。这些风俗都带有强烈的时令特点，几乎指向了盛夏时节祛毒、除瘟、驱邪的需要，其中扮演着重要角色的就是艾草。

艾草，又称家艾、香艾、艾萧、艾蒿、医草、黄草、萧茅、冰台、遏草、艾绒等，是一种菊科多年生草本药用植物，性温，味苦，可入药，有温经通络、去湿散寒、止血消炎、平喘止咳、抗过敏等作用。民间流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。

提起艾草，它在中国文化中具有深厚的文化内涵，在古今史籍中有许多记载。“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”（屈原《离骚》），从这句话中可以得知，古时的人们已经有了佩戴艾草的行为。时至今日，这种习俗依然广为流传。

艾草在端午前后成熟，此时茎叶最壮，药性最足，功效最好。

每至端午，许多地方都有插艾草的习俗。梁宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”农历五月初五這天，人们采来艾草做成“人”的形状，悬挂在门上，用来驱除毒气。

南阳是“世界艾乡”，有得天独厚的地理优势。南阳艾生长旺盛，品质极佳，当地人对艾草更是情有独钟。

端午节到来前，家家户户都会插艾草，把艾草放在屋檐下，或插于门楣。艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，这种奇特的芳香可以驱除蚊蝇、净化空气，预防疾病。也有人认为，艾草是世间的至阳之草，集天地至阳之气；因为端午节这一天乃一年之中至阳之时，所以插艾草也就有了避邪纳福、保佑家人吉祥平安一说。

挂艾草也是有讲究的。其一，挂单不挂双。古人认为单数为阳，双数为阴，故而在数量上选择单数悬挂。十里不同风，千百里不同俗。也有些地方觉得“好事成双”，要挂双数。无论单数还是双数，都能体现出人们对生活的美好期盼。其二，朝下不朝上。至于为什么要倒挂，有人说这是古人传下来的。在我看来，人们在给艾草拴绳时，大多选择其根部捆绑，如此一来就会使艾草头重脚轻，悬挂时自然就成了倒挂。其三，挂长不挂短。要挑选长短相似，较为健壮的艾草悬挂，有长长久久的意思。

对于孩子们来说，最喜欢做的事莫过于泡“香水”。端午节的前天晚上，约上小伙伴们，三五成群地去寻找“原材料”。大家找来五种或五种以上的果树叶子泡水，核桃叶、枣树叶、葡萄叶等都可以，不用说，艾草是制作“香水”的关键。找好这些“原材料”后，先把它们清洗干净，再放进水里，泡上一整夜。等到第二天清早，简单的“香水”就制成了，掬水留香，可以用来洗脸洗澡。据说端午时节，草木药性最强，用“香水”清洗身体可以消毒止痒、治疗皮肤疾病等功效。

另外，孩子们在端午节这天也会系五色线，佩戴香包。

五色线又称百索、长寿线、五彩缕等，是用红、绿、黄、白、黑等颜色的丝线搓成彩色的线绳，系在手腕、脚腕和脖颈上，有保佑儿童之意。

香包就是香囊，南阳有些地方也称香布袋儿，一般用花布缝制，里面装上艾草叶和中药香料，制成椭圆形、石榴形、腰圆形等，戴在孩子胸前，可预防蚊虫叮咬。

此外，香包上还会绣一些生肖或其他吉祥图案，寓意孩子们健康平安。

艾草清香，端午情浓。

千百年来，艾草文化历久弥新；时至今日，艾草文化源远流长。随手拈来一片艾草，就有一段说不完的故事。