何为杏花何为桂

健　健

一本名为《名联欣赏》的书籍，收有前人一副对联：

何物动人？二月杏花八月桂；

有谁催成？三更灯火五更鸡。编者解说云：“这是一副传诵的名联。赏花随时，热爱生活也；起早睡迟，求学有恒也。”

此联出自清代文人手笔。但作者之意并不在“花”，而是在“官”。清代的科考，会试在春季，乡试在秋季，得中者分别为进士、举人。因而，春、秋二季，乃求取功名者“金榜题名”“一鸣惊人”之时。而杏花、桂花正分别开放于春、秋。因此，“二月杏花”“八月桂”实际上是喻指春天的会试和秋天的乡试。打动人心的并非“杏花”、“桂花”，而是能使他们“出人头地”的种种考试。正因如此，才有“三更灯火五更鸡”的“起早睡晚”。所谓赏花随时，热爱生活的“新解”，实在有负对联作者的良苦用心。