乔 磊
教育是一个民族和国家之本,中国教育改革如果从20世纪80年初算起,已近30年。在国内时因在《光明日报》担任记者的缘故,笔者曾采写和发表了不少有关中国教育改革的文章,其中大多涉及到大学教育和职业教育的改革。今天看中国的教育改革,我的感觉是有些问题已经解决了,有些问题依然存在,有些问题恶化了,与此同时,一些新的问题涌现了。
本文专门谈一谈美国高中为何文理不分科、美国的高考及美国大学在录取学生上如何引导美国的普通教育方向,以及大学教育是如何同普通教育接轨,形成连贯性培养人才的机制。
第一,美国的普通教育和高等教育形成了“有教无类”的教育体系。美国全国已普及了12年的义务教育,高中毕业生只要有意愿,基本上都可以上大学。法律规定,家长有责任使自己的子女完成从小学到高中的学业。因此,美国高中学生升大学的压力不是很大,但在进入名牌大学上竞争却是十分激烈。
我们看一下美国大学录取高中生时对学生课业的基本要求。从9年至12年级,是美国的高中学习阶段。学生要进人大学,基本要求是在高中4年内至少要修4年的英语课程、3年的数学课程、1年的社会学课程(美国政府、美国历史)、一年的科学课程(物理、化学及试验课)、2年的外语课程、一年的艺术课程(音乐、舞蹈、戏剧和器乐演奏),除以上课程外,还要考量学生3年内的选修课课程。
以上只是大学录取时对高中生最基本的要求,从中可以看出,美国的高中教育强调学生获取知识的均衡性、多样性及基础性。英语和数学是两门最基础也是最重要的课程,基本贯穿在整个高中教育的全过程。
仅以上的基本课业要求反映不出美国高中教育的一个关键之点:如何在普及教育中培养优秀的人才,并为学子进入名校奠定基础。
第二,高中阶段如何培养优秀人才。美国的高中,所有学生要选的课基本上是一样的,优秀学生和普通学生的差异在于选课的难度。如每个学生必修的英文课,可分为英文课,英文荣誉课(Honors)、大学预修英文课(Advanced Placement)。英文荣誉课、大学预修英文课难度要高于英文课,英文课的最高成绩A是4分,英文荣誉课、大学预修英文课的最高成绩A是5分。在学业平均成绩(GPA)上,优秀学生和普通学生仅通过选修课程难度的不同就拉开了距离。在这样的教育环境下,优秀的学生会脱颖而出,而又不会影响到大多数学生所应享受到的基本教育权利。
以加州为例,加州大学共有十几所分校,在录取学生时,每所高中毕业班学生成绩前8%的学生,加州大学原则上是保证录取,但不保证录取到最好的大学,如加大伯克莱分校、洛杉矶分校。
美国名牌大学录取学生有多种考量,这里无法多介绍,仅谈一下学业成绩(GPA)对学生能否进入名牌的影响。通常一个优秀的学生在高中阶段要选修8门左右的大学预修课,这样才能保证在学业成绩上有竞争优势,虽然加州大学录取学生时对入学要求课程的学业平均成绩(GPA)的要求是3.7分以上,但绝大部分进入加大伯克莱分校、洛杉矶分校的学生学业平均成绩都在4.2分至4.5分之间。
第三,美国的高考。美国高中生要进人大学,全国性的考试主要为两类,一是SAT考试,二是ACT考试,这两种考试的成绩都被各大学所接受,学生选哪一种考试都可以。目前美国绝大部分高中生参加SAT考试,其考试内容主要涵盖英文和数学再加上写作。与中国高考不同的是,美国高中生可以在进入高中后的任何一年参加考试SAT或ACT考试,如果成绩不理想可以多次参加考试。
对于学生各学科成绩的评估,并不在SAT或ACT考试中体现。高中开设的主要大学预修课程都有全国性的考试,学生在修完某一大学预修课后就可单独考这一门课,如果成绩达到所人大学规定的标准,这门课在大学就可以免修,并可获得相应的大学学分。
美国的高考(SAT或ACT考试)并不是高中生进人大学或名牌大学唯一的通行证,大学录取学生时需要考虑的因素有:学生的学业平均成绩、SAT或ACT考试成绩、社区服务表现、领导才能、个人的才艺(如音乐、体育才能等)、推荐信和自我谈上大学的撰文等。
第四,美国大学教育与高中教育的接轨。大学教育是普通教育的延续,大学教育虽属于培养高级人才的阶段,但美国的高等教育仍十分重视学生的基础教育,并且进一步扩展学生的知识领域,而不是将学生的教育局限在某些特定的学科里。
各大学的专业学科都有其特有的教育模式,我仅举美国公立大学排名第一的伯克莱大学商学院的例子,看一下美国文科大学生在四年内接受教育所涵盖的范围。
要想进入伯克莱大学商学院,学生先要在大学读两年基础课程,可以是人文学院,也可以是其他理科学院。在申请商学院时,学生需满足该院所要求的基础课程,这包括在两年内需要修完涉及到7个领域的9门课程。这些课程领域包括:人文及艺术(如各国文化、宗教、外语等)、生物科学(如生物工程、计算机科学、环境科学、星体科学等)、国际研究(亚洲研究、欧洲研究等)、物理科学(化学、物理学、能源学、工程学等)、社会行为学(健康医疗科学、信息管理学、心理学等)、历史研究(经济学、管理科学、地理学等)、哲学及社会价值(法律研究、大众传媒、教育学、哲学等)。
一名想进入商学院的大学学生,除了上述各领域中的9门选修课外,申请入商学院时还必须满足其他基本课程要求,这包括:英语写作、计算机程序、统计学、经济学原理、微积分、商业学原理等。
在商学院两年的学习中,第一年仍是专业上的基础课,所有学生需完成规定的必修课。第二年,学生可以按自己的意愿,选择专业方向,如管理学、人力资源管理、金融学、统计学、会计学、经济学等,而每一个专业要求学生至少要修5门专业课。
纵观美国的普通教育和高等教育,可以看出重视基础教育、不断扩大学生的知识领域成为美国教育的一个特色,文理兼融、跨学科发展使学生的才智得到最大量的发挥,这样的教育会培养出什么样的人才,人们应当会得出自己的结论。