无法弥补的遗憾

◎ 曹新燕

1981年，哥伦比亚大学的一名中国学生，表现出了优秀的IT才能，一位院长慕名找到他：“你能不能帮学院升级一套选课系统？我可以给你每个小时7美元的工钱。”

这个学生特别兴奋，因为7美元每小时在当时来说无异于“天价”。于是他特有信心地说：“我肯定能把这个工作做好！”院长听了很高兴，问他什么时候能有初步的结果，他回答说，大概在8月初就可以让整个程序跑起来。

接下工程后，这位计算机天才觉得这个工作的难度只是“小菜一碟”，所以并没有认真对待当初的承诺。7月，他又疯狂地打了三个星期桥牌。到了7月底，他才如梦初醒，想起对院长的承诺，开始为学院的软件忙活起来。谁知道这个工作的繁琐程度超出了他的想象，眼看到了8月，他只好跑到院长面前惭愧地说：“这个工作比我想象的复杂很多，整个程序要8月底才能跑起来。不过，应该不会影响9月的开学选课。”

院长非常生气，他说：“既然你不能按期交工，我看你就不用接着做下去了。”院长最后把这个工程交给了出价昂贵的承包商去做。

对于院长的决定，中国学生感到非常震惊。数年之后，他回忆起那天，还充满悔恨。第二天，他找到院长，对他说：“我知道我的不负责让您失望了，我没有兑现我的承诺，因此，我要把您已经付给我的工资还给您。”院长没有要他退还的工资，这让他更加难受，因为这表明，他没有办法为自己的失信赎罪，哪怕是一点点。

这个中国学生就是李开复。李开复失去了院长的信任，但他记住了这次教训，在以后的商业和管理活动中，他始终记着：一旦对人作出承诺，就应该把它当成自己的使命，而不是一句话。