为什么中国古代科技会逐渐衰落？

◎ 李生龙

为什么中国古代科技会逐渐衰落？

◎ 李生龙

著名的“李约瑟问题”

李约瑟（英国现代生物化学家、汉学家和科学史专家）从上世纪40年代起就曾在多种场合说过，他写《中国科学技术史》的目的之一，就是要探讨一个重要的问题，即中国在15世纪前的科学发明和发现远远超过同时代的欧洲，然而，欧洲在16世纪以后诞生出了已被证明是形成近代世界秩序的基本因素之一的现代科学，中国文明却没有能够在亚洲产生出与此相似的科学，其阻碍因素是什么？这个问题，被人们称作“李约瑟问题”。

这是一个很值得人们深入思考，却又很难回答的问题。中国古代的科学技术曾长期远远超过同时代的欧洲，这是一个事实；欧洲在16世纪以后诞生出了现代科学，这也是一个事实。对于已经发生的事实，我们是可以清晰地找出它产生的原因的。但是对中国在16世纪后为什么没有诞生现代科学这样的问题，却不容易回答。因为凡是对未发生过的事情追究原因，虽然也可说出不少，但其答案却缺少必然性。例如，我们同样也可以问这样的问题：欧洲的现代科技是在搜集、整理古希腊科技文献的基础上诞生、形成的，可是公元9至12世纪之间，阿拉伯人也异常重视对古希腊科学著作的搜集、翻译、整理和传播，为什么现代科技同样没能在阿拉伯国家那里诞生？

然而，无论是相对于欧洲还是相对于自己的过去，中国从16世纪以后，科技的发展速度不仅在变慢，而且越来越滞后，到近代终于出现了“落后挨打”的令人扼腕的结果。这是一个已经存在的客观事实。我们不能回避事实，自然也不能不深思其中的原因。

对于中国从16世纪以后科技走向落后的原因，人们已从诸多方面去寻找过，甚至有人把根源找到了我国古老的汉字上。然而，最关键的原因还是：15世纪以后，中国的封建制度正在逐渐走向没落，是没落的封建专制制度直接导致了中国科技的落后。

欧洲科学技术的勃兴

社会制度对科技发展的促进或制约作用，从欧洲的历史也可以看出来。中世纪的欧洲科学几乎窒息，与教会统治的黑暗关系密切，这是大家公认的结论。在教会统治下，即使古希腊、古罗马亚里士多德、托勒密等人的科学著作仍在流传，却没有焕发其科学精神，反而被当作了神学理论的资借，科学沦为神学的婢女，就是生动的例证。15世纪以后，随着欧洲资本主义的蓬勃兴起，文艺复兴运动、宗教改革运动接踵而至，近代自然科学也就应运而生，这也是生动的例证。对于中世纪，恩格斯曾经说：“中世纪是从粗野的原始状态发展而来的，它把古代文明、古代哲学、政治和法律一扫而光，以便一切都从头做起。它从没落了的古代世界承受下来的唯一事物就是基督教和一些残破不全，而且失掉文明的城市。……僧侣们获得了教育的垄断地位，因而教育本身也渗透了神学的性质。政治和法律都掌握在僧侣手中，也和其他一切科学一样，成了神学的分支，一切按照神学中通行的原则来处理。”对于资本主义同科学发展的关系，马克思曾经说过，资本主义生产第一次在相当大的程度上为自然科学创造了进行研究、观察、实验的物质手段，随着资本主义生产的扩展，科学因素第一次被有意识地和广泛地加以发展、应用并体现在生活中，其规模是以往的时代根本想象不到的。马、恩的这些言论，有助于我们认识欧洲中世纪的本质和资本主义生产同科学发展的关系。

中国封建专制制度是祸根

事实就是这样，随着17至18世纪英国、法国等欧洲国家资产阶级革命的胜利，工业革命与海外殖民扩张相辅而行，欧洲的科技一直在突飞猛进地发展。而这时的中国却仍然是一只沉睡中的狮子，封建制度仍然在按照它本身固有的逻辑一步步走向更加专制、更加黑暗的境地，终于导致了落后挨打的惨痛结局。

中国的封建社会没落的标志是封建专制的强化、国民自由精神的丧失和创造力的受到压抑。

封建专制在明代就已明显加强。其表现是在政治上加强封建君主的个人权力，在经济上、法律上、文化上、教育上、思想上实行全面垄断。朱元璋为政崇尚刚猛严厉，接二连三制造大案杀戮功臣，动辄对大臣施加廷杖，甚至设立特务机构（锦衣卫）暗中窥视群臣。对于地方，则通过黄册、鱼鳞图册的编制加强对普通农民的人身控制，又以凌迟、充军等手段加大对“罪犯”的惩罚力度。考试则从四书五经中命题，要求士子代圣人立言，以钳制他们的思想。专制制度的强化明显地抑制了科学技术的发展。到明代后期，中国的科技相对于欧洲，已有明显的差距。这时虽然也有李时珍、徐霞客、宋应星那样伟大的科学家出现，但这些人的成就与同时代欧洲科学家哥白尼、伽利略、开普勒、笛卡尔等人相比，也存着一定差距。

明代后期江南资本主义的萌芽和西方文化的传入应该说是消弭东西方科技差距的一个良好的契机。这一时期纺织、冶铁、陶瓷技术的进步，手工业对风力、水力、煤炭等能源的运用，工场主和雇佣劳动力的大量出现，都有可能导致资本主义的进一步发展。在中外交流方面，欧洲传教士的到来和徐光启、李之藻等人的努力应该也在一定程度上可以起到相互促进的作用。但是，随着清兵入关，明朝灭亡，历史改变了它的进程。清人入主中原后虽然加紧汉化，但它从汉文化中学到的却主要是封建专制那一套。封建专制加上民族压迫，使它显得比明王朝更为黑暗。东南一带资本主义萌芽较早的地区反清最为坚决，因而是他们镇压最残酷、控制最严密的地区。虽然康熙、雍正、乾隆时代也曾出现过“盛世”，农业和手工业生产都曾有过较大发展，商业也发展迅速，初步形成了全国性的市场体系，对外贸易也空前兴盛，资本主义因素较明末有所增加，但从总体上讲，封建专制程度不仅没有减轻，反而比明代更为严酷。皇帝的意志决定着整个国家的命运；接二连三的文字狱严重地摧残了知识分子的自由思想，八股制艺则变成了利诱和腐蚀士人灵魂的工具。因此，虽然清初在科技方面也取得过一些成就，出现过像康熙那样热衷于科技的皇帝，但并未能改变科技日益落后的总体趋向。

乾隆晚年到嘉庆、道光，封建专制的弊端日益突出。随着人口的不断增长，王公贵族的日益奢糜，贪墨之风日益炽盛，国家库帑的日益空虚，军队武备的日益废弛，民众反抗的日益激剧，他们根本就没有能力挽回颓势。乾隆时代兴起的以考据、校勘、音韵、训诂为主的朴学，使士大夫们远离现实问题而沉溺于故纸堆中，再加上乾隆后期就已开始的闭关锁国政策，对外交往断绝，整个封建国家已变得毫无生气，哪里还谈得上科技的发展！1840年以后，在帝国主义的坚船利炮威胁之下，在一纸纸不平等条约之中，中国终于一步步沦为半殖民地半封建的国家，科技的发展更面临着十分艰难困蹶的境地。

所以，中国从十六七世纪科技发展逐渐走向衰落，从根本上说是因为封建制度走向没落造成的。

（选自张岂之主编《中国历史十五讲》，北京大学出版社。作者为湖南师范大学文学院教授，博士生导师）