谷歌机器人：现实与科幻的边界

文 / 卢宝锋

谷歌的移动设备操作系统安卓的绿色小机器人已经占据了移动端各种屏幕。谷歌前设计师伊丽娜·勃洛克在2013 年接受采访时说，谷歌让她为移动操作系统设计一个标识，并且告诉她，要“包含机器人的要素”。

为何一定要包含一个“机器人的要素”不得而知，这可能跟谷歌作为互联网公司所特有的“高科技气质”有关。

不过谷歌显然对“机器人”非常感兴趣。2013 年底，谷歌一举收购了8 家机器人公司，顿时吸引了业界的瞩目。最近一个月，谷歌又有两件与机器人有关的授权专利引发热议。每个专利都向人们栩栩如生地展示了如何将科幻电影变成现实。

第一件专利是2015 年3 月31 日公开的美国专利“机器人个性发展的方法和系统”，专利号为8996429。这个专利描绘了一个能够根据环境变化和用户信息改变个性特点的机器人。利用存储在云端服务器的信息，包括当前位置、日历记事、社交媒体资料等，机器人几乎可以在任何情况下表现出最为适宜的个性特征，比如以强悍的口吻去跟汽车经销商讨价还价或者以母亲的口吻提醒你该清理冰箱了。

第二件专利是2015 年4 月14 日公开的美国专利“为多个机器人设备分配任务的系统和方法”。这个专利也是利用云技术，通过网络和计算机组件向多个机器人发出不同的任务指令，并可根据机器人的“健康水平”确定机器人执行任务的能力，并据此统一安排调度。

麻省理工媒体实验室的凯特·达林博士就“赋予机器人个性”的专利写了一篇评论文章——《为何谷歌的机器人个性专利对机器人学没有好处》。她认为，“据我了解，这件专利仅仅涵盖了一个宽泛的概念，而非谷歌实际开发出来的系统。我并不支持这种专利，因为它既没有保护一个出色的技术方案，也没有带来大量投入。它只不过是把现有的平台和信息整合到可以变换个性信息的机器人罢了。……谷歌这种抢占概念申请专利的做法会阻碍别人研究实际的技术方案。”凯特两页篇幅的文章引来各种专业读者长达五页多的非常专业的评论。读者们也基本赞成凯特的观点，不应保护这种“想法”而是应该保护一种“机制”。当然读者指出，谷歌的意图可能不是阻止别人，而是担心别人申请了这样的专利，阻碍了它进行该领域的研究。这种推测非常符合谷歌在专利储备上的态度和策略。

在从事自然语言技术的BOTanic 总裁马克·斯蒂芬·米都斯的文章中，他认为谷歌的意图未必那么简单。在这篇名为“为什么谷歌机器人个性专利未必是其表面所见那样”的文章中，马克以一句“你的灵魂都属于我们”惊人之语评价谷歌的真实意图。事实未必真如马克那样危言耸听，但从其详尽的描述中，尤其是那句“你的数据是谷歌的产品”来看，将个性信息作为一种资源来利用也许才是这个专利的目的所在。

对第二个专利，舆论的兴奋点是“难道谷歌要组建一支军队”？对于一篇新闻而言，这无疑是一种吸引眼球的引导。但为“多个机器人同时分配任务”也是谷歌机器人技术研究路径必经节点。按照这篇专利的描述，任何计算设备，都可以向机器人发出任务指令。这首先让人担心的是，如果机器人被黑客或坏人控制了怎么办？即便是在好人的手里，也可能被合法地研发成机器人武器。联合国最近正在召开会议决定是否限制或甚至可能禁止自动化致命武器，以及“这些对人类意义非凡的武器控制”应该处在何种级别。机器人显然可以用在自动化武器上。

当我们把两个专利组合起来、发挥想象力，将其可能被坏人利用的可能性与电影《我，机器人》映射在一起后，我们科幻与现实的界限就变得如此模糊。在电影中，大量机器人被变成杀人机器，统一分配了清剿人类的任务。

任何重大的技术发明，在其给人们生活带来巨大改变之时，也可能被错误地利用，对人们的生活带来巨大伤害。谷歌的机器人专利在开启了想象空间的同时，也激发了众多焦虑情绪，即为此例。