英汉“左/右”空间方位词认知对比

张诗雨

摘 要：本文通过探究英汉“左/右”空间方位词的原型义及其投射到其他领域的空间隐喻义，对两种语言“左/右”方位词的认知义进行了比较，并力图从认知角度对其做出解释。

关键词：空间方位词；左/右；认知；英汉对比

不同的民族在认知活动中形成了各自的空间概念，并反映到语言中。分属两个语系的汉语和英语，都有用来指明方向、表示方位的空间方位词，体现了两个民族对于空间方位概念的认知，且基于各自的认知方式表现出了一定的异同性。以一对基本方位词“左/右（left/right）”为例，通过探究其原型义及投射到其他层面上的空间隐喻义，可以反映出两种语言在这对方位词认知上的差异性。

一、原型义对比

“原型”原是认知心理学的概念，是范畴化中典型、最具代表性的成员，也是范畴中其他成员在认知上的参照点。语言中的语义范畴具有原型范畴的许多性质，一个多义词形成的语义范畴有典型义项和边缘义项之分。 作为方位词的“左/右”在汉语和英语中有各自的原型义项，体现了人们对这对空间方位词的基本认知义。

（一）汉语方位词“左/右”的原型义

《说文解字》中记载：“，手也。”“又，手也。象形。” 又有《汉字源流字典》：“，象形字。甲骨文象手指朝右的左手形。”“又，象形字。甲骨文象右手形。” 另《辞源》：“右，左之对。凡在右手之一方者皆为右。”

可见，汉语中的“左”、“右”方位概念来源于人体经验，将左手一边的方位视为“左”，右手一边的方位视为“右”。

（二）英语方位词“left/right”的原型义

根据Oxford English Dictionary，“left： The distinctive epithet of the hand which is normally the weaker of the two （for examples see left hand）； left side， used for： The position or direction （relative to a person） to which the left hand points. ”；“Right， the right-hand side.”

由此看来，英语“left/right”这一组方位词同样来自于人体经验，且和汉语相同，将左手所在的方位视为左，右手则为右。

总之，人类在空间中的躯体体验是最直接的经验，是最容易深切理解、体会的。两个民族对于“左”和“右”的认知来源相同，都源自相同的躯体经验。

二、空间隐喻对比

Lakoff认为，空间隐喻以空间为始源域，通过将空间结构投射到非空间概念上，赋予该非空间概念一个空间方位。 这说明空间表达形式是最基本的隐喻概念，对其他表达形式起到参照作用。

（一）汉语“左”和“右”的空间隐喻

1. 表示社会地位

中国古代特别是先秦时期以左为尊，古礼中主居左而客居右，因古代传统观念通常以东为左，代表了阳；而右为西面，代表了阴，故认为席位在左为尊、在右为卑。郑玄注《仪礼》：“设尊者北面，西曰左，尚之也。”

自汉朝开始亦尚右，而以左位为下位。如《史记·汉文帝纪》：“右贤左戚。”裴骊注：“右犹高，左犹下也。”《因而“右”常用来表示高贵，如世家大族称为“右姓”，重要的官职称“右职”，贵戚称“右戚”，等。而“左”用来表示卑下，贬官称为“左迁”、“左降”等等。

2. 表示状态

投射到状态域后，通常积极、理想而正面的状态为“右”，消极而不理想、负面的状态为“左”。“右”常含“崇尚”之意，如尚文称“右文”，尚武称“右武”。“左”则常有“不正、不顺、非常规”之意，如脾气不好叫“左脾气”，歪门邪道亦称“旁门左道”等。

3. 表示思想

投射到思想域后，“左”和“右”分别与不同的政治思想倾向联系起来。“左”因有“不正统、非常规”的意义，故常象征偏激、激进的思想主张，比如激进的政治党派或团体被称为“左派”或“左翼”，与之相对，“右”则象征温和、保守，比如保守的政治党派、团体称“右派”或“右翼”，温和、保守的思想倾向称为“右倾”。

4. 表示数量

因“左、右”位于身体的两侧，故而和“上、下”类似，可以连用放在数量短语和时点之后，表示概数，意为数量或数值在其左侧与右侧之间不定。比如：

世界货物出口增长率曾于2010年—2011年间恢复到20%左右。 （《人民日报》）

5. 表示范围

因为“左”和“右”在身体两边，各自代表不同方面，故有时连用组成“左……右……”或“左右……”的形式，表示范围，含周遍义，暗指涉及范围的广泛性。比如“左右逢源”指“做各种事都得心应手，非常顺利”，“左图右史”形容“拥有图书极多”，“左宜右有”指“多才多艺，什么都能做”等。

（二）英语“left”和“right”的空间隐喻

1. 表示社会地位

英语的“left”和“right”投射到社会地位上，也有尊卑之分。不同于汉语“左、右”的随时代而变，“left”和“right”在这一方面的空间隐喻义比较固定。因相传耶稣坐在上帝的右侧，受宗教影响，西方传统上将“right”视为尊位，而相应地以“left”为卑。

2. 表示状态

Oxford English Dictionary将“left”解释为“The distinctive epithet of the hand which is normally the weaker of the two”，人们天生就将左手视为不方便行动、能力较弱的手，因此“left”就和“不灵活、不方便、蠢笨”等负面消极意义联系起来，而由右手而来的“right”则与“灵巧、聪颖、理想”等正面积极意义相关。这在英语习语和谚语中有充分的体现。比如，形容一个人跳舞跳得不好可以说“have two left feet”；“right-handed man”指亲近的人，“left-handed”指蠢笨的人等。

3. 表示思想

“left”和“right”也可以投射到政治思想领域。这和法国路易十六时期一次三级会议有关，恰巧激进分子都坐在了left center，而保皇党和保守派都坐在right center。从此这个习惯沿袭下来，“left”成为激进的思想的代名词，而“right”也成了保守思想的象征。

由此可见，英语“left”、“right”和汉语的“左”、“右”空间隐喻义既有相似之处，也存在差异。在社会地位上，汉语因时代不同而发生变化，而英语的隐喻义较固定；在状态上，基于同样的身体经验即右手通常比左手灵活，两种语言产生了类似的隐喻；在思想上，二者的表现完全相同，不过汉语的隐喻义很可能是由西方借鉴而来，受到了其他民族认知的影响。此外，汉语“左”、“右”还独有表示数量、范围的隐喻义。

三、结语

英汉对于“左/右”空间概念的认知都体现在了相应的空间方位词中。经比较发现，汉语和英语对“左/右”方位概念的基本认知相同，都源自人体经验，而在将空间概念隐喻到其他方面时有一定差异，这也是两个民族社会实践不完全相同的缘故。英汉“左/右”空间方位词认知义的对比，反映了人类认知过程中的普遍性和特殊性。

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