如何帮助人类延年益寿

文/李家劲

一、长寿动物的长寿机制

通过对比研究动物界的长寿种属与短寿种属，得到了上百种衰老与长寿理论。传统的长寿理论可归纳为以下几种。

1.抗氧化损伤能力强

随着新陈代谢的进行，细胞会不断产生有害的活性氧化物质，超过了细胞自我修复的速度。于是，细胞受到的氧化损伤会逐渐累积，导致组织退化。然而，这一假设并不适用于所有情况。有研究表明，寿命长的动物比寿命短的动物有更多的组织氧化损伤，说明动物寿命与组织氧化并无确定的关系，重要的是长寿动物对氧化损伤的修复能力强大。

2.端粒长度

美国科学家海弗里克曾提出著名的“海弗里克极限”，指出动物的正常体细胞只能进行有限次分裂。可能是受端粒随着细胞分裂而缩短的影响。端粒有保护染色体的作用，但会随着细胞分裂而缩短，到一定极限细胞会老化死亡。长寿动物的细胞端粒拥有比较好的稳定性。

3.更强的基因损伤修复能力

这个学说认为，体细胞遗传基因损伤不断累积，导致细胞功能紊乱，从而引发衰老现象。但长寿动物可能对基因损伤有更高的抵抗性，或者有更强的损伤修复能力。研究认为，基因修复分为核苷酸剪切修复和碱基剪切修复，但仅后者说明了基因损伤修复速度和寿命的关系。

4.更高的蛋白质稳定性

一个较新的假说认为，蛋白质的稳定是长寿的关键，这是因为蛋白质是维持细胞结构、执行生命功能的主体。长寿动物可能更擅长保持体内蛋白质的活性。研究发现，虽然裸鼹鼠体内蛋白质的氧化损伤程度比一般老鼠要高，但不会像一般老鼠一样随着年龄增长而增加。小褐蝠同样具有更高的蛋白质稳定性。

在抗衰老实践方面，目前只有抗氧化措施广泛进入了人们的生活。针对其他长寿机制的可行性措施，尚未见发表。

二、人类“返老还童”不是梦

以上长寿学说，都基于传统的生化实验结果。随着基因测序、干细胞技术的发展，长寿学展现了新的曙光：人类“返老还童”可能不是梦，重新编码干细胞或可逆转衰老。

斯坦福大学生殖科学研究所照顾着几百万个干细胞。干细胞是一类充满潜力的细胞，它们能对自己进行重编码，分化成具有各种功能的细胞。这种功能性重编程过程通常伴随着某种年龄重置，从零开始。每一次生殖时，新形成的都是全新、年轻的个体。对每一个物种来说都是如此。研究所专家希望借助干细胞逆转人类的衰老，在不改变细胞功能的前提下诱导细胞“返老还童”。如果能够做到这点，就能建立一种全新的抗衰老疗法了。

他们的研究课题之一，是把一个具有特定功能的衰老细胞，比如一个肝细胞或成纤维细胞的细胞核，移植到一个未成熟的卵细胞（称为卵母细胞）中，就能得到一个新生的多功能胚胎干细胞，它的细胞质是原先卵细胞的细胞质，细胞核是从衰老细胞中分离出来的细胞核。这一新生的细胞能变成身体的其他任何细胞类型，有不可思议的分化能力；与此同时，能将衰老的细胞核重编程为类似胚胎的状态，将衰老的细胞恢复到尽可能小的年龄。这实在太令人震撼了。

这种情况类似于老年男子的生殖能力。在男性中，从青春期到老年一直都会产生精子。一个90岁的老人仍然会有精子和精原干细胞，尽管与年轻人的精子不一样，如果这样的精子和卵子放到一起，就会出现一种消除衰老的机制。

生殖科学研究所向外界发布，通过大量的研究，他们发现了可以在很大程度上消除或逆转细胞衰老、同时不改变细胞功能的方法，过程非常高效，并且能作用于大量细胞。期待有一天能将这种方法应用于人体的所有细胞上。

三、未来学家的预测

未来学家伊恩一皮尔森博士声称：人类已经有许多不同的方法接近于获得长生，前提是你能活到2050年。比如说：再生身体的某部分，阻止或者逆转细胞老化的基因工程，借助人造器官取代重要的身体器官，全世界的科学家们都在探索如何借助3D打印机来制造人体器官。任何在2050年之前去世的人，都有可能成为老死的最后一代人。开始只有富人和名人能够实现永生，而中产阶级和工人阶级的大多数人大概能够在2060年代实现长生。

这位未来学家还声称：未来我们能够将自己的思维与机器连接起来，能够活在计算机云盘中，而且能够使用自己喜欢的机器人生活在真实世界中。“未来人们将能够租赁一台机器人，就像租一辆汽车一样，让机器人前去世界不同的角落旅行，同时将情景和感觉传给自己的大脑，如同身临其境。但不得不等到2050年，直到科学家们打造出强大的脑机连接技术。”他补充道：“在10年、15年或者20年之后，获得永生的成本将从数百万下降到数百英镑。也有可能成为英国国民健康保健内容的一部分。人们或许不一定非要一个机器人身体存活，他们或许能够生活在一种计算机模拟中，并且将你的意识与数百万人相连，从而获得超级智力。

日新月异的科技发展，正在让长寿、超长寿甚至长生，变得不再那么科幻和遥远不可向往，这值得期待。