饮食与认知老化

当人口老龄化日益严重时，老龄化引发的健康障碍会大幅度增加照料和治疗的经济负担。关注公共健康是提升健康脑老化的有效途径。营养认知神经科学的证据表明，优化的营养是保持认知功能、减缓老化进展以及减少老年人口中疾病发生率的有效途径。

饮食模式的重要性得到了科学界越来越广泛的认可，同时也激发了特定饮食模式对认知老化影响的研究。在众多饮食模式中，地中海饮食模式受到了特别的关注。地中海饮食模式是由包含有益营养的食物组成，这些食物主要包括能够提供单一不饱和脂肪和多元酚的橄榄油，提供omega-3多元不饱和脂肪和维生素D的鱼，以及提供维生素C和E、类胡萝卜素、叶酸以及多酚的水果和蔬菜。地中海饮食模式最初来自于20世纪60年代早期Ancel Keys到南欧旅行的观察，但是更重要的证据来自对7个国家（美国、芬兰、荷兰、意大利、希腊、前南斯拉夫以及日本）12673名40～59岁成年人历经10年的研究。这项研究发现，地中海国家（意大利和希腊）的心血管疾病和肿瘤导致的死亡率比其他国家要少10倍。自此之后，地中海饮食开始受到广泛的关注，地中海饮食也被提升为健康饮食的模型。2006年时，华盛顿Heights-Inwood哥伦比亚老化项目开展了对地中海饮食的研究，该研究招募了2258名志愿者并开展了4年的追踪研究。在4年的追踪研究后发现262名志愿者被诊断为阿尔茨海默病，进一步分析发现严格遵守地中海饮食的志愿者，发展为阿尔茨海默病的风险降低了10%。如果按遵守地中海饮食的严格程度把志愿者划分为高中低三组时，结果发现，与低遵守组志愿者相比，高遵守组和中等遵守组志愿者发展为阿尔茨海默病的风险分别降低了40%和21%。该项目进一步对192名阿尔茨海默病患者进行了4.4年的追踪研究，在追踪结束时，有85名（44%）患者死亡。根据患者对地中海饮食模式的遵守程度，在基线状况下遵守最好的前1/3志愿者，其死亡率显著更低。上述研究表明，地中海饮食模式不仅与阿尔茨海默病的发生有关，同时与阿尔茨海默病的死亡率也有关。此外，法国一项包含1410名志愿者的为期5年的追踪研究发现，地中海饮食模式得分高的人群，其认知下降会更少。澳大利亚一项针对1528名志愿者的4年追踪研究表明，地中海饮食遵守程度与认知下降的关系具有相关性。另一项针对超过4000名65岁以上老年人为期8年的研究发现，即便在控制各种混淆因素之外，地中海饮食得分高的志愿者，其认知下降的速率更低。

除地中海饮食模式外，研究者发现以营养丰富食物和低钠为主的控制高血压饮食模式，也有助于血压下降和心理加工速度的提升。最近发表在阿尔茨海默病学会会刊《阿尔茨海默病&痴呆》上的记忆与老化项目探讨了MIND饮食（地中海饮食和控制高血压饮食相结合的饮食方式，简称MIND饮食）对老年人认知能力的影响。MIND饮食包括10种健脑食物（绿叶蔬菜、其他蔬菜、坚果、浆果、豆类、全谷类、鱼、家禽、橄榄油和葡萄酒）和5种不健康食物（红肉、黄油和条状黄油、奶酪、甜点和糖果、油炸或快速食品）。MIND饮食要求每天食用三份全谷类食物、一份大叶蔬菜和另外一种蔬菜，同时配上一杯红酒。尽量每天拿坚果当零食，每隔一天吃一次豆类食物，每周至少食用两次家禽肉和浆果类水果，每周至少吃一次鱼。此外，研究发现，为了更有效地避免认知下降，必须限制上述指定的不健康食物的摄取，特别是黄油（每天少于1汤匙）、甜点和糖果、全脂奶酪、油炸或快速食品（每周均应少于1份）。浆果是MIND饮食特别推荐的水果，研究者认为蓝莓是保护大脑的非常有效的食物。另外，草莓也是保持认知功能的有效的食物。MIND饮食研究招募了960名平均年龄为81.4岁的老年人，平均追踪时间为4.7年。参与该研究项目的老年人每年都会接受标准化的认知能力测试，包括情节记忆、工作记忆、语义记忆、视空间能力以及知觉速度，同时完成食物频率问卷。研究结果发现，严格遵守MIND饮食的老年人比不遵守MIND饮食的老年人相比，其认知能力要年轻7.5岁。

综合上述证据我们可以发现，地中海饮食、控制高血压饮食以及MIND饮食均能够降低老化带来的认知下降。

近来研究者发现，饮食对大脑的结构和功能也会产生影响。俄勒冈大脑老化研究发现，维生素B、C、D、E得分高的老年人，其总体认知功能更高（特别是在执行功能、注意和视空间加工），大脑灰质总体积也更大；相反，血液中反式脂肪得分高的老年人，其在记忆、注意、语言、加工速度以及总体认知功能上均更差，同时大脑灰质体积也更小。为了考察鱼油对记忆是否有促进作用，研究者进行了随机双盲的对照研究，研究分为实验组（服用含有EPA和DHA的鱼油）和安慰剂组（服用玉米油），并进行了为期24周的实验，在干预开始前和开始后对参加研究的老年人进行了功能磁共振成像扫描，结果发现在执行工作记忆任务中，鱼油干预组老年人的行为成绩更好，在干预后的脑成像扫描中，其右侧后扣带和左侧额上回的激活均增强。

合理饮食和运动一样，都有助于保持认知能力并延缓认知能力的下降。那么饮食和运动为什么会促进认知健康呢？有研究指出，食物和运动可以影响线粒体的功能，并进而影响突触的可塑性，突触及其可塑性是认知的神经基础。能量代谢和突触功能在调节神经元功能和心理健康中发挥着重要作用，并且会参与到表观改变中，表观改变又会进一步影响神经元的保持和修复，进而有助于大脑认知保持的建立。