如此“水涨船高”

李伟明

从秦始皇直到清末宣统帝被赶下龙庭，“皇帝”基本上是中国封建史上的至尊称号。但也有例外——偶尔，“皇帝”之上居然还有“级别”更高的职位。

公元579年，正是南北朝时期。这一年，当皇帝不到一年的北周宣帝宇文赟将皇位传给太子宇文阐（即北周静帝）。皇帝让位之事在历史上常有，不过，这个宇文赟，让出皇位后，并非退居二线养老去也，而是设了个比原皇帝更高的职位“天元皇帝”——其实就是进一步“提拔”了自己。成了“天元皇帝”后，宇文赟居住的地方称为“天台”，车服旗鼓的规模比皇帝增加一倍。宇文赟不仅随意更改国家典章制度，而且自比上帝，不准别人的名字出现“天”“高”“上”“大”等字眼，姓高的改为姓姜，九族中称高祖的改称“长祖”。

自我膨胀到了极点的宇文赞不但提高自己的规格，还大量增加“皇后”的“职数”，搞出了天皇后、天右皇后、天左皇后等多个皇后。《资治通鉴》第一百七十四卷载：天元皇帝准备册立五位皇后，征询小宗伯辛彦之的意见。没有好好领会领导意图的辛彦之认为皇后与天子同样尊贵，不应该有五位（也就是“物以稀为贵”的道理）。结果，“不懂事”的辛彦之被罢官，宇文赟还是正式册立了五后。

正常情况下，“退居二线”的皇帝，一般称为“太上皇”，是不再拥有实权的，纯粹是一种荣誉称号。如唐高祖李渊，把皇位让给儿子李世民之后，实权也交出去了，自己只管吃喝玩乐。当然，也有的“太上皇”（或称“太上皇帝”）“退居二线”后仍掌实权，如清高宗乾隆。但再怎么说，他们也不至于像那位天元皇帝那样，完全行使皇帝的职权而且搞得下面职数膨胀。

宇文赟的做法，其实还是当皇帝，只不过是更专制，比皇帝还“皇帝”而已。他把自己提拔为“天元皇帝”后，下面管到的皇帝其实就不是通常意义上的皇帝了，實质上只是一个属官。还好，后世那些皇帝没有学他的样，也在“XX皇帝”之下设置皇帝，否则，“皇帝”的称谓肯定也像当年的“王”一样贬值了，说不定会弄得全国上下到处可见“皇帝”呢。