“亡氧”补牢，为时不晚

众所周知，组成生命的关键成分，如蛋白质、脂类和糖类等，都是由碳原子组成的。植物通过光合作用，从空气中吸收二氧化碳，再从中提取碳原子，组装成这些高分子链。这个过程中，有光合作用酶参与。

但是，光合作用酶吸收二氧化碳时，也偶尔误吸氧气分子。这种伴随着光合作用发生的呼吸，叫“光呼吸”。与植物的正常呼吸作用不同，正常呼吸作用产生能量，排出二氧化碳;而光呼吸不产生能量和二氧化碳，产生毒素。随后，植物必须消耗能量来清除这些毒素。这个缺陷被认为是进化史上最大的失误之一。

公平地说，当数十亿年前光合作用最早进化出来的时候，这并不是一个大问题，因为早期地球大气中几乎没有氧气。但随着氧气含量的上升和二氧化碳含量的下降，这终于成为植物的一个大问题。光呼吸现在经常发生，导致光合作用的效率几乎减半。

一些植物已经进化出了抑制光呼吸的办法。但遗憾的是，我们吃的大多数植物，包括几乎所有的蔬菜和水果，以及小麦、大米和大豆等主要粮食作物，都还做不到这一点。几十年来，生物学家一直在寻找方法，抑制光呼吸，以提高作物的产量。

最近，一个美国研究小组通过基因改造，成功地抑制了烟草叶的光呼吸，使其产量提高了40%以上。现在，他们正试图将同样的变化引入粮食作物中，从豇豆和大豆开始。

如果他们的努力在粮食作物上也取得成功，那么好處可谓“一箭三雕”：首先，作物的产量提高了;其次，作物吸收更多的二氧化碳，能有效地减轻温室效应;其三，光合作用效率高的植物比其他植物更具有竞争优势，那时，恐怕杂草也奈何它们不得了。