炎症风暴是人体免疫系统在帮倒忙

徐斯佳

在新冠肺炎的医治过程中，临床上观察到有些患者早期发病并不凶险，后期病情却突然加速，造成救治困难的情况。这些患者的病情急转，很多就是炎症风暴导致的。那么，什么是炎症风暴，它是怎样加重病情和摧毁人体的呢？

炎症反应失控就会产生炎症风暴

要想了解炎症风暴，得先了解普通炎症。

人体免疫系统就好像军队，系统里的“成员”（如骨髓、脾脏、淋巴结、扁桃体等免疫器官，淋巴细胞、中性粒细胞、单核吞噬细胞等免疫细胞，以及抗体、免疫球蛋白、干扰素等免疫活性物质）有着不同火力不同分工，对外可清除异物、修复损伤，对内则要识别“自家人”，维护人体内部环境稳定。当身体受到感染时，免疫系统会根据病原体的危险程度做出反应，病原体的威胁越大则免疫反应越强。当免疫反应引起血管反应和局部组织细胞损伤时，就导致产生炎症。

任何能够引起组织损伤的因素都可能造成炎症，它可以是感染性的，也可以是非感染性的（例如由治病的药物、异物、人体坏死组织的碎片等引起的炎症）。

我们日常生活中就经常会遇到炎症，比如做菜切到手，菜刀上的细菌乘虚而入。如果不及时消毒，伤口感染，不久就会感到伤口除了痛，还发红、发热、肿胀。此时，伤口处会出现化脓，这是白细胞（属于免疫细胞）在此聚集，脓液是白细胞与病原体同归于尽的产物。这些都是保护性的炎症反应。

但是，原本随血液在人体四处漂流的免疫细胞是如何得知伤口感染而聚集过来的呢？这就要说到“细胞因子”了。

当感染发生后，患处附近的免疫细胞——比如常年在组织中巡逻的巨噬细胞——会被激活，并释放出一类叫作“细胞因子”的多肽类物质。它们的作用有些是促进炎症（促炎因子起作用），有些则是消除炎症。

在炎症早期，主要是促炎因子发挥作用。这些细胞因子就像信号弹一样，召集别处的免疫细胞前来加入战斗。而赶来的免疫细胞也会被激活，产生更多细胞因子，继续招募“援军”，直到火力足够。可见炎症反应是可以随着促炎因子信号增强而不断放大的。

然而，炎症反应是把双刃剑。一方面它可以清除异物，促进组织修复，维护身体大环境;而另一方面，产生炎症反应的免疫细胞并不总是能精准打击病原体，他们在作战中往往会敌我难分，释放的杀伤性物质也会损伤人体正常组织。

当人体组织坏死后，细胞内的核酸、内源性热休克蛋白等物质随即被释放。这些（平时在细胞外不常见的）物质也会被免疫系统识别为异物，从而促进炎症反应，持续失控的炎症又会让机体组织损伤不断累加，这时就可能发生炎症风暴。

炎症风暴是过犹不及的人体自噬风暴

炎症风暴又叫“细胞因子风暴” ，是人体产生的一种过度免疫反应。发生炎症风暴是人体全身各处的免疫细胞被大量激活，在短期内引起广泛的炎症反应并出现失控，如不及时加以阻止，病人的情况往往会急转直下。

发生炎症风暴后，由于免疫系统火力全开，原本用于对付病原体的杀伤性物质被一股脑儿释放，接二连三攻击无辜的脏器，结果便会导致人体多脏器功能衰竭。比如在本次疫情中，新冠病毒感染了患者肺部，引发免疫反应，过度的免疫反应导致过量的免疫细胞和渗出液在患者的肺部积聚，影响肺功能、壅塞气道，加重患者缺氧，继而引发全身酸碱紊乱。过度的免疫反应还会造成人体的心脏损伤，引发“爆发性心肌炎”。炎症风暴会使病情进展迅速，可造成心肌功能突然暂停，这是青壮年病人猝死的一大诱因。另外，近期研究还发现新冠肺炎临床患者表现出不同程度的肝、肾损害和肠道炎症，这也与炎症风暴有关。

炎症风暴是轻症向重症和危重症转换的一个重要节点。当炎症风暴波及全身，身体就犹如浸泡在各种细胞因子、氧自由基、凝血因子、坏死组织等炎症介质的海洋里。人体各系统脏器的损伤同时加重，情况就会变得非常棘手，这也是重症和危重症病人死亡的一个重要原因。

怎样应对炎症风暴

在应对炎症风暴方面，目前临床上并没有什么特异手段，仍然是以抗感染、糖皮质激素辅助抗炎、营养支持、人工通气等非特异联合治疗为主。其中，糖皮质激素（比如我们涂在皮肤上治疗湿疹的软膏很多就含糖皮质激素）是临床上常用的抗炎药物。

近年来，人们意识到，在炎症风暴后期机体不仅存在免疫反应过度，还伴随免疫功能低下。缘由还是在于细胞因子。

细胞因子既有促炎作用，也有抗炎作用，正常情况下，机体正是运用这一点来调控炎症反应，令其与感染的实际程度相匹配。但是一旦炎症风暴造成轻症向重症转化，患者机体组织受到严重损害，促炎因子和抗炎因子都进入体循环，便会造成一种极度复杂的免疫功能紊乱：一方面，炎症反应会进行性加重;另一方面，机体对病原体的识别和吞噬功能减弱，导致免疫防御力下降。

因此，当炎症风暴发生后，治疗不能完全偏向抑制炎症，因为其涉及多脏器，多种矛盾，治疗总是困难重重。之前的非典、MERS和历年的流行性感冒中，炎症风暴都是导致患者死亡的重要原因。

目前，医学界正在努力筛选药物，想从阻断的角度抑制炎症风暴发生。测试药物包括在风湿病领域已被证实能有效抑制炎症因子产生的老药，其中一些已进行了部分临床试验。

可以肯定是，在今后很长一段时间內，炎症风暴的预防和后续治疗，都是新冠肺炎治疗的重要方向。

（摘自《科学辟谣平台》）