三千元

朱百强

申祥不经意间说了一句话，把事给惹下了。

那是初秋的一个晌午，日头白亮亮的刺眼，申祥端着茶缸子哼着秦腔去村口的老槐树下转悠，一副慵懒的神情。绿荫满地的老槐树下是申家堡的信息中心，村里村外发生了什么新鲜事在那儿都能知道。当时，只有张万能和王二福坐在树下石头砌的台阶上扯闲淡，俩人为什么事争得红脖子涨脸，见申祥来了，便噘起嘴缄口不言了。

一个留寸头、戴眼镜的年轻人手里提着公文包来到老槐树下，热情地和他们打招呼，就挨着申祥坐了下来。年轻人自称从县城来的，要到申家堡搞调查研究，听听群众对干部作风特别是村上干部有什么意见。张万能会心地笑了，说我咋就觉得你面生哩，你原来是领导，微服私访来了，又诡秘地打着哈哈说：谁能有啥意见，现在社会好得不缺吃不缺穿，只差政府给喂到嘴里了。王二福马上响应，站起来手一戳说：对对对，现在的干部好得很，经常下乡访贫问苦呢。我家的房子都是政府帮着盖的，不信你去看看。眼镜领导严肃地说：干部作风转变了，这是广大群众有目共睹的，但我们这回下乡来，主要还是了解群众对政府有没有意见和建议，想听听群众对干部的看法，说白了，就是干部是否有做得不对的地方。王二福问：给干部送礼算不算？眼镜领导说：这属于干部作风问题，算！王二福正要说话，张万能瞟了他一眼，王二福抿紧了厚嘴唇。张万能摘下亮光光的石头镜，用白衬衣的下摆很夸张地擦了两下，戴上，头昂得高高的走了。他的一只脚不偏不倚踩在王二福的脚尖上，王二福“哎哟”一声，尾随张万能也离开了老槐树。

老槐树下只留住了申祥和眼镜领导。申祥望着张万能和王二福的背影消失在一堵土墙后面，长长地叹了口气。他欲站起来走，眼镜领导却拽住了他的一只胳膊，说老人家，甭急，再聊聊。申祥见眼镜领导还挺认真，便说他给干部送过礼。眼镜领导似乎一下子有了兴趣，让申祥讲讲。申祥抱着试试看的心理，说了几年前，他为早点儿拿到盖房补助款，给村长牛大宝送了三千元好处费的事。他想，看你是不是个金刚钻，敢不敢揽这瓷器活儿。

申祥没想到，这位眼镜领导还真是个金刚钻，当晚，村长牛大宝就把钱退回来了。

傍晚时分，申祥老两口正坐在院子吃饭，村长牛大宝笑嘻嘻站在了他们面前，态度好得比他儿子还亲。是村长，稀客呀，快坐下，快坐下。申祥的老伴余爱兰在惊诧之后，忙起身把一个小凳子递上前去。申家堡是个自然村，村长牛大宝家在村子北头，申祥家在村子东南角，因为同村不同组，加之身份有别，两家来往并不多。平日里，即使申祥偶然在村街上碰见村长，村长也是驾着小轿车呼的一声就从他身边疾驰而过，他欲问候对方一句也来不及。村民都想和村长套近乎，没有机会，今天村长忽然出现在申家院子，余爱兰咋能不惊喜？牛大宝却没有坐，他说：我还忙着有事呢，说几句话就走。申祥问啥事？牛大宝说：我给你还钱来了，他从衣兜里掏出一沓钱递到申祥面前。申祥手伸出来又收了回去。牛大宝把钱扔在了饭桌上，说老申，邻里邻居的，你咋当王连举哩？你以为我稀罕你的钱，我不缺钱！唉，你这人，咋说呢。他拧身走出了申家的院子，前后不到五分钟。

牛大宝咚咚的脚步声远了，余爱兰似乎才缓过神来，问老头子这是啥钱？申祥心知肚明说，这是那年咱家盖房，让他跑补助，请客送礼的三千元。余爱兰慌了，拿了钱便往门外跑，在村街上拽住了牛大宝的胳膊，说大宝，把这钱拿上，你给咱办事不能贴自己的钱，你跑路还花工夫哩。就将那一沓钞票往牛大宝手里塞。牛大宝用一只大手捏住余爱兰枯瘦的手说：你干啥，叫我犯法呀，拿回去！余爱兰不再说什么，硬将钱塞进牛大宝的衣兜。牛大宝掏出钱摔在地上说：我不稀罕你的臭钱。转身离去，只将一个模糊厚实的背影留给了余爱兰。

申祥家的日子之所以和邻居差了一大截，不是他家的人?朝天睡着不动弹，也不是他家的人爱生疮害病，而是因为儿子申福心太大造成的。和千千万万个农家一样，申家本来家底就薄，儿子申福到南方打了几年工，将挣下的几万元钱带回来，没有还结婚欠下的账，没有盖新房，而是投资办起了养殖场，说是要投资赚大钱。申祥阻挡儿子，说不要冒险了，亏了咱挨不起。申福说牛大宝支持让干哩。镇上号召村村办企业，申家堡没有办起一家，牛大宝愁得屙不下，就撺掇他带头办。结果养殖场前两年赚了十万元，后三年亏了三十万，还欠了一屁股的债。申祥看着养殖场日渐萧条，憋了一肚子火说，这是上了牛大宝的当了。申福说：咱办企业办塌火了，怨谁？债主天天来申家讨账，有的索性逮哼哼叫的猪，捉扑棱棱飞的鸡，撵咩咩跑的羊，看着这些人像黄世仁一样穷凶极恶，申祥扑上前就要拼命，申福抱住父亲的腰说：爸，欠人家的账，人家爱咋弄咋弄，有我撑着呢，你甭怕！就这样，申福撂下烂摊子，领着媳妇外出打工去了。几年过去，等他两口子挣钱还完了旧债，似乎在一夜之间，申家堡几乎家家都盖起了新房，住土坯房子的只有申祥和王二福几家了。申祥老两口一年一年企盼盖新房，把眼睛都盼红了。

三年前的一个晌午，申祥从地里干活回来路过王二福家，发现这个游手好闲的老光棍也在盖新房，他感到纳闷。王二福说，你以为我没儿没女就没人管了，是政府给我盖新房哩。眉宇间显出十二分的自豪，分明还包含着对申祥的嘲讽。申祥忙四处打问，才弄清像他家这样的贫困户若盖房，国家有专项补助款。他如获至宝，当下就跑到村小学，让李良老师以郑重的口气给政府写了申请，先让组长和亮亮签了字，后马不停蹄交到了村委会。半个月后的一天，镇上一位年轻人骑摩托车来到了申家，给申家的烂房子照了相，告诉申祥，款拨下来会直接打在粮补卡上，再不用管了。望着年轻人的摩托车呜地从村街上飞驰而去，申祥搓着手说，太阳要从西边出来了！

申祥是在万不得已的情况下给牛大宝塞钱的。

第二年开春，申祥拼老命一口气拆了自家的土坯房，将新房的主体盖起来了。在房子内粉时，手中却没一分钱了，申祥就想起了那笔补助款。他先跑到组长和亮亮家催，和亮亮说，这事你要去找牛村长，镇上的领导认得我是谁。申祥火烧火燎去找村长牛大宝，催一次牛大宝说甭急，催两次牛大宝说急不得，而申祥却急得像热锅上的蚂蚁，嘴唇上都起了燎泡，因为他家若给工匠付不了三分之一的工钱，工匠就死活不干了。无奈之中，一天晚上，申祥第三次去找牛大宝，牛大宝坐在自家软乎乎的沙发上，一只手拿着摇控器对着电视摁着说：现在的事不好办，都要打点呀，我去找镇城建干事，得请一桌酒，挟一条烟；找分管的副镇长，得请喝一场酒，挟两条烟……眼巴巴站在一旁的申祥在心里算着账，说我知道了，就走出了牛大宝家的门。

申祥去问王二福如何把盖房补贴弄到手的？王二福平静地说：小钱换大钱。我给牛大宝塞了三千块钱。

三天后，申祥跟王二福一样拿三千元塞到了牛大宝手中，说牛村长，人情世故我懂，我知道你也忙，但你怎么也得抽时间给咱跑跑。我家等着鸡尻子掏蛋哩。牛大宝说：好，这两天我试着给你家跑跑这事。申祥千恩万谢了一番。果然，一个星期后，两万五千元的盖房补助款就打在了申家的粮补卡上。

村上享受盖房补助的不止申祥和王二福家，还有申安安等几户人家，事后申祥去问申安安领到钱没有？申安安说：我家的补助款早领了。你家只要符合政策，国家的补助是铁板钉钉，一分也不会少。咱请客送礼干啥？这是我娃他舅说的。申祥知道，申安安娃他舅在县上的一个单位当领导，说的话显然不会错。申祥有了被人诳了的感觉。

申祥忽然后悔当初不该给牛大宝投票让牛大宝当村长。村委会换届时，许多村民私下议论都不愿意投牛大宝的票，但张万能说，咱不投他投谁？咱把一头猪喂肥了，肥猪刚吃得少了，要再喂一头瘦猪，瘦猪吃得还多。村民们勉强给牛大宝投了票。

实际上，申祥这次并没有想当王连举告发牛大宝，因为几年来，有村民不断地向上级反映牛大宝的问题，也没有人将牛大宝怎么样。他没想到，看不出，这“眼镜”还是个切菜的快刀！

在村街上受到牛大宝的羞辱，余爱兰气得脑袋嗡嗡响，像被针扎了一般，她返回自家院子便对老头发起了火，说都是你那臭嘴爱说话，这下把事惹下了。

申祥说：咋能怪我呢，只怪他牛大宝肆意妄为，不得人心，我才告他。

余爱兰说：邻里邻居的，祖祖辈辈在一个村里住哩，你把人家牛大宝得罪了咋办呀？

申祥气呼呼地说：咋办呀，他能把咱开除村籍？又说：他收咱的钱属违纪行为，现在中央反腐倡廉了，怕啥？办事不请客送礼，老百姓就不用花冤枉钱了。

余爱兰说：吃低保、要宅基地、给娃娃上户口、开证明、过红白喜事，哪件事能离开村长，你把人家得罪了，人家给咱找事的日子多着哩。

申祥说：我就不相信共产党的天能变了！

很快地，申祥告发村长牛大宝的事像一溜风在申家堡吹了起来，有人说，那次到申家堡来的眼镜领导是县纪委巡视组成员，是专门抓干部辫子的，在申家堡发现问题后，耀武扬威的牛大宝急了，才主动给申家退了钱。有人说，因为退赔积极，镇上才没有抹了牛大宝的村长帽子，只给他一个党内警告处分。有人却称，申祥这人没良心，没有邻居情义。人家牛大宝为给他家跑盖房的补助款，和镇干部一天喝了三场酒，喝得都吐到镇政府门口的石狮子嘴里了。镇领导看他讲义气，这才提早把补助款给申家拨了下来，申祥还告人家的状，没良心，不够人。有人还称，申祥是看明年村上要换届了，成心找牛大宝的事哩，背后有人撑腰，有政治目的。甚至有人说，申祥早对牛大宝有意见，几年来多次到镇上、县上反映村干部的问题。这回带材料一次告到了县纪委，才有了镇上处理牛大宝的事。

面对褒贬不一的议论，申祥不为所动，但他明显感觉到，因为告发牛大宝，乡亲们和他拉开了距离，对他冷淡了。

原先，他端着茶缸子走在村街上、村口的老槐树下，邻居们走远就热情地和他打招呼，亲昵地拽着他聊天；而现在，乡亲们看见他，没有人主动和他打招呼了，他们站在不同的地方窃窃私语，朝他指指点点。他似乎犯了天条，变成了一个异类，成了一个怪物。

一天晌午，申祥像往常一样端着茶缸子去老槐树下转悠，远远地看见树下聚集了不少人，他们在一块儿说说笑笑，可他一走近，那些人却像避瘟神一样“呼啦”一下全走散了，个个脸上呈现出惊恐之色，似乎离开晚了，就会染上艾滋病。陡然间遇到冷漠，让申祥很寒心，他弄不明白他到底得罪谁了？他拽住正要起身的张万能，说你走啥，几十年的老伙计了，咱说说话。张万能却挣脱了申祥的手，脸上显出难堪的表情说：我……我家有事……申祥说：咱们那天可是一块儿在这棵树下坐过的，你也碰见那眼镜领导，你说是我找他还是他找我？似乎只有追究下去，才能找到这件事的罪魁祸首。张万能卸下他的石头眼镜，尿泡脸涨得通红：我……我不知道……站在旁边的王二福龇牙咧嘴地说：就是你给领导告的状嘛。申祥火从气来，蓦然感到额头的血管在突突跳，他骂了句舔尻子货，就用茶缸子向王二福砸去。王二福抹了把脸上的茶水，像一只疯狗扑了上来，被邻居们拉住了。

几十年没跟人吵架了，为了一句话差点儿还和人打在一起，申祥感到可气又可笑。他不理解，现在这社会是咋了，没有一个人说真话，他说了真话邻居就这样对待他。他忽然感到，自己陷入了一张无形的是非网里，但他却看不见、摸不着。

老伴埋怨，村里人不理解，使申祥陷入孤立的境地。他希望有人在这件事上说句公道话。每每在地头、村街上或老槐树下，碰见一个人，他就向那人解释事情的原委。说我要早知道那人是巡视组的人，我才不说呢。起初，对方听了都对申祥表示同情，说老汉上了领导的当了。后来，有人听了表情冷漠，像听申祥在说别人的事；再后来，有人就会不屑一顾地问申祥：你去县上告状了就告状了，老实交代算了。有一种 “文革” 年代诱供的味道。申祥觉得他比窦娥还冤，即使有一百张嘴也说不清了。于是，申祥每每走在村街上或别的地方，逢人便说：人心叵测，人心叵测啊！

申祥去地里干活，在村口碰见了村支书汪得义。汪得义家住五组的低凹村，当支书已有二十多个年头了。申祥觉得肩宽腰圆、一脸憨相的汪得义是个敦厚人，他拉着汪得义的手，将他怎么碰见眼镜领导，怎么说的学了一遍，末了说：我不是故意想告牛村长，是让那人逼的。汪得义哈哈大笑起来，他摇着申祥的手说：老哥，现在和先前不一样了，中央对干部作风要求越来越严了，处理对大宝有好处。又说，关于这件事，没人怪罪你，你不要此地无银三百两呀。

就在申祥从汪得义的话里找到心理平衡的时候，老伴余爱兰却和他发生了严重的分歧。余爱兰认为，既然已经拿到了盖房的补助款，就不该告牛大宝。县上的领导撂一句话，尻子一拍走了，可牛大宝和咱在一个村里住着哩，咱迟早要遭打击报复，到那时候后悔就赶不上了。申祥说：他牛大宝拿的是咱的钱，给咱退了，咱有啥错？

申祥尽管坚持自己没有错，但面对家庭的压力，他还是有些喘不过气来。半个月来，余爱兰几次把钱摔在地上，要他给牛大宝退回去，说咱家再穷，也不落告人状的话柄。而每次申祥都是梗着脖子说，好马不吃回头草，我决不给牛大宝退钱。可余爱兰几乎每天都在唠叨三千元钱的事，这三千元钱搅得申家鸡犬不宁了。一天，申祥刚扛着锄头从地里回来，余爱兰紧跟其后，像老鼠出洞似的探出头朝左右望了望，咣的一声关了大铁门中间的一扇小门，又不依不饶地说起了给牛大宝退钱的事。申祥听着听着气就不打一处来，他躁呼呼地说：他本来拿的就是咱的钱，凭啥给他退？余爱兰说：给人家了，人家也给咱把事办了，你要啥钱？维人不容易哩，你要这钱干啥？又骂老头：你真是个一根筯。说着就从衣兜里掏出了那一沓钱，再一次摔在了地上。申祥抱着头坐在板凳上俨然是一尊泥塑，不吱一声。余爱兰像哄孩子一样又对老头说：咱错了，你就去给牛大宝赔个情吧。申祥扬起头说：我明明是对的，为啥要服输给他低头回话？余爱兰的嘴唇像寒风中的树叶抖动起来，说那咋办？看到老伴可怜巴巴的模样，申祥气得双手打颤，一张瓦刀脸也变了形，说你咋成这样了？又跺着脚感叹：世道真是瞎了！

吵闹声惊动了一墙之隔的申安安，申安安推门进来，见申祥老两口一个痛哭流涕，一个仰天长叹，忙捡起地上的钱，将申祥推进了屋。申安安劝道：你老婆说的也是，咱身在屋檐下，不得不低头，加之邻里邻居的，低头不见抬头见，你咋能告人家牛大宝，以后叫申福咋活人呀！

夜里，老两口在炕上像鸡似的啄仗，各执一词，各有各的理。三千元像臭狗屎，粘在了申祥身上，又像烫手山芋，烫得申祥异常痛苦。申祥清理思路，忽然觉得他和老伴吵架的根源在眼镜领导身上，若是那天他不来申家堡，哪儿有这些麻烦事。于是，申祥骑着自行车到三十里地外的县城去找眼镜领导发泄怨气。原来，眼镜领导叫谷子良，是县纪检委监督室的主任。申祥气呼呼地说：你这小伙子办事差劲，我给你反映问题，你咋能告诉村干部？谷主任嘿嘿笑了道：我不说明，他的钱退给谁？申祥说：我给你说了一句话，叫村人的唾沫星子都差点儿把我淹死了，人家打击报复咋办？谷主任站起来嘭的拍了下桌子，他敢！

儿子两口子在外打工，孙子住在学校读书，平日家里只有老两口，老两口却因此闹了别扭。俩人一整天都不说一句话，偌大个房子像坟墓似的，没有一点儿声响。申祥憋不住了，就没话找话和老伴说，可一说就说到牛大宝和三千元上，老两口就吵在一起。每当吵过架，申祥都要给儿子申福打个电话，问他啥时候回家？儿子有两年没回家了，孙子也想念他爸。但申福似乎并不想念孩子，每次接电话，回答几乎都是那一句话：过年就回来了。

其实，申祥希望在外打工的儿子早点儿回家还有另一层意思，就是能帮自己说服他妈。似乎只有儿子回家才能解开他们老两口心上的疙瘩。因为申祥相信，走北闯北、见多识广的儿子一定能肯定自己的正义行为。儿子现在是申家的家长，只要家长说一句话，老伴保准信服。

在苦苦的期盼中，腊月二十那天，儿子两口子背着大包提着小包走进了家门。当天夜里，申祥便急不可待地将自己如何给牛大宝塞了三千元钱，碰到眼镜领导如何说了这件事，牛大宝如何给他家退钱的事说给了半躺在热炕上的儿子，等着儿子公正的裁决。申福美美地吸了一口烟吐出来，又吸了一口烟吐出来，脸上没有一丝表情，而后猛地坐起来望着父亲说：泼出去的水咋能收回来？爸，你得罪了村干部，咱家以后咋办呢？申祥张开了嘴要解释，申福下炕回到自己屋里去了。

儿子的话让申祥透心凉，但他不怕儿子，怕的倒是老伴和儿媳。因为老伴为此事一直和他争吵不休，整天嘴里嘟嘟囔囔，似乎是一只母鸡，随时有和他啄仗的可能。儿媳李玉花得知这件事后，嘴鼓着不说，可行动上不是摔碟子就是摔碗，也从不去灶房帮婆婆做饭，好像她和这个家庭没有任何关系似的。有一天早上，余爱兰到灶房做饭，看见头天夜里吃了饭的锅还没洗，说了几句怨气话，李玉花就撵上去和婆婆弄事，顶得婆婆不住地抹眼泪。申祥听见了上前劝说，李玉花眼珠子一翻，说驴槽多个马嘴，你爱管闲事，再去告我的状，让你儿来收拾我呀！申祥气得浑身哆嗦，紧了紧棉袄出门去了。

一个星期天，申祥的外甥张峰来看望舅父，张峰在市里的一个部门工作，是最让申祥值得炫耀的外甥。常常家里有事儿子若举棋不定，他都要对儿子说：去问问你张峰哥，看他咋说。通常外甥都会站在他的立场上。当日，忧郁中的申祥像看到光明似的，就将牛大宝退钱的事说给了张峰，希望得到外甥的肯定和支持，可这次令申祥失望了，外甥张峰竟没有支持他的正义行为。张峰说：舅，你老了，和人家斗什么，上面千条线，底下一根针，啥事都要从村长这针眼里过哩，村干部咱可得罪不起呀。

腊月二十三那天，申福背着父亲给牛大宝他们请客赔罪，叫牛大宝时牛大宝怎么也不愿意去，牛大宝说，上面现在抓干部作风抓得严，你爸再举报了我，这破村长我就彻底当不成了。申福说：我是我，我爸是我爸，各人是各人的事，我请你们喝场酒与他无关。申福就拉拉扯扯将牛大宝拽走了，还叫了汪得义、和亮亮、村会计及妇联主任。在酒桌上，申福的话说得好，说是出门七八年了，他不在家，村干部替他家操心了，他请父母官吃个饭表达一下心意。他先自觉干了三杯酒。村干部们见申福心诚，都放开手脚喝了起来。申福给牛大宝敬酒的时候说：我爸老糊涂了，说漏了嘴，大人不记小人过，告你的事你就不要记在心里了。牛大宝扬起脖子嗞一声喝了酒说：我知道，他是个棺材瓤子了，我咋能和他计较。告我一状，我不照当村长吗。大家附和说那是那是。

那天晩上，大家在镇上的“君再来”酒店喝得非常高兴，后来又去卡拉OK唱了歌，去浴足堂洗了脚，花完了三千元钱还不够。

申祥得知儿子给村干部请客的事，把肺都气炸了，他用颤抖的手指着儿子的鼻子骂：败家子，社会风气都让你们这些人搞坏了。

申福说：我们长年不在家，靠邻居照应你们。为了家里人好，咱服个输，说个软话把啥少了？

申祥说：咱的钱送给牛大宝，牛大宝给咱退了，你又拿这钱给他们请客，过来过去，还不是用咱的拳头捅咱的眼窝。

申福说：现在的社会，你只要和村干部搞好关系，各种补助就有你的了。

申祥说：政策内的事村干部就该办。

申福说：现在应该办的事多了，但是你不打点、不送礼，事就是办不了或迟迟不办，你有啥办法？咱花了三千元，争取了两万五千元，刨过还落两万二，不少了。我同学在李家塬村当书记，花钱报一个项目，上面给三十万元，结果上面的补助资金拨下来，层层吃过水面，他领到手只有十二万元。这样的事见多不怪了。

申祥无言以对。

当天申祥走出门去，看见天空中飘起了雪花，那雪花像棉絮一样大片大片落在地上，地上很快就变得煞白，白得刺眼。他在院子里愣怔了半天，长长地叹息了一声。