芈八子的历史踪迹

刘燕歌

战国时代，群雄逐鹿，秦国终于在始皇帝时一统天下。实际上，统一六国的野心在秦惠文王与昭襄王执政时便已开始酝酿。惠文王赢驷在位时，苏秦就曾提醒惠文王“可以吞天下，称帝而治”，但惠文王以为“毛羽未成，不可以高蜚（飞）；文明未理，不可以并兼”（《史记·苏秦列传》）。惠文王死后，身为惠文王之妃、昭襄王之母的芈太后及其兄弟协助年幼的昭襄王理政，对于秦国统一大业的实现不无助推作用。作为一位参与朝政的女性，历史上真正的芈太后是怎样的形象？我们不妨也沿着历史的长河溯洄从之，去寻访一下这位女性的踪迹。

先来说说芈姓的由来。这是历史上一个古老的姓氏，《国语·郑语》记载“姜、赢、荆、芈，实与诸姬代相干也”，意思是说这四大姓几可与当时势力最强的姬姓相抗衡。芈乃楚国祖先之族姓，楚人之先祖陆终有六子，第六子名为季连，芈姓，楚人乃其苗裔，这在《史记·楚世家》和后代的《通志·氏族略》中均有记载。裴国昌编《中国春联大典》录有关于芈姓的几句联语：“帝王赐姓，汉水发源”“姓启上古根本正，望出关中源流长”“上古列入八大姓，《芈子》尚存七十篇”“芈子精为贵，秦将勇闻名”，联语中传递出关于芈姓的一些信息：其族源于汉水流域，乃上古八大姓之一，芈姓中有两位“芈子”值得称道，前者指文士芈婴，后者指骁将芈戎。

历史上对于秦国这位太后有“芈八子”和“宣太后”两种称呼，《史记·穰侯列传》载：“宣太后故号芈八子，其先楚人，姓芈氏。”“八子”乃是秦朝妃嫔封号之一种，《大事记解题》卷四云：“秦立芈八子为太后听政。芈，楚姓也。八子，妇官也。”《汉书·外戚传》对秦汉后妃制度解释甚详：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，逋（嫡）称皇后，妾皆称夫人。又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号焉。……八子视千石，比中更。”颜师古注日：“八、七，禄轶之差也。”即根据所得俸禄有差别而定名。汉制，月俸米九十斛为千石，中更乃秦朝第十三等爵位，八子的俸禄与千石、中更等官职相当。

“芈八子”是秦惠文王（公元前337公元前311年在位）妃子，秦昭襄王即位后，尊奉其为“太后”，死后谥日“宣”。“芈八子”生年不详，据《史记》与《资治通鉴》记载，她卒于昭襄王四十二年，即公元前265年。新中国成立前长沙三眼塘楚墓曾出土“廿九年漆樽”，上镌铭文：“廿九年大后口口吏丞向，右工币（师）为，工大人台。”裘锡圭先生认为铭文字体是秦国文字，廿九年是昭襄王二十九年（公元前278年），“大后”应该是昭襄王的母亲宣太后，其为楚人，所以楚地会留存有她的漆器。（裘锡圭《从马王堆一号汉墓“遣策”谈关于古隶的一些问题》，《考古》1974年第l期）这恐怕是目前所见关于秦宣太后的唯一文物证明。

芈八子何以成为秦朝历史上的名人呢？据考证，中国历史上君王之母以“太后”自称及女性主政皆由芈八子首倡。秦惠文王死后，王后惠妃之子荡即位，是为秦武王。秦武王喜好角力，他的死也颇为荒诞，《史记》载其至周王城洛阳，与力士孟说举鼎斗力，绝膑而死。此时武王弟公子壮趁机发动内乱，欲攘夺政权，而芈八子与儿子稷在燕国为质。芈八子异母弟魏冉善战而有谋，时人有“明而熟于计”“智而习于事”（《战国策·秦策二》）之誉。魏冉于此时撑持危局，灭公子壮，驱逐惠妃一党，匡助蒙尘在外的芈八子及公子稷回归秦国，推举公子稷继承宗祧，是为秦昭襄王（公元前306公元前251年在位）。因“昭王少，宣太后自治，任魏冉为政”（《史记·穰侯列传》），《后汉书·皇后纪》曰：“自古虽主幼时艰，王家多衅，必委成冢宰，简求忠贤，未有专任妇人，断割重器，唯秦芈太后始摄政事。”此段大意说自古遇君主年幼的情况，一定是简选忠贤之臣辅佐君王主政，未有妇人专政的先例，芈太后是第一个摄理国政的后妃，此条李贤等注日：“太后摄政，始于此也。”

芈太后的参政能力，在《战国策》一书中可觅到一些踪迹，《秦策三》载秦昭王向韩、魏两国请求任韩人成阳君为相，韩、魏没有应允。芈太后替魏冉向昭王进言，成阳君原本穷困地居于齐国，秦王没有及时厚待他，而今见他政治上有作为而欲重用他，这不仅不能使成阳君感激秦国，反而有可能破坏秦与韩、魏的友好关系。从这番进言可以看出，芈太后颇有政治远见，她对如何用人的分析人情人理，且认为不应因意气用事举拔人才而破坏了秦国的外交关系，也体现了她的深谋远虑。

然而，芈八子权力集团的主政在秦国历史上也仅仅是昙花一现，不久便被她的儿子秦王稷打压下去了，这是历史上一次著名的朝局变动。芈八子摄政期间，在其卵翼之下，其弟魏冉、芈戎及两个儿子高陵君、泾阳君权倾朝野，富埒王室，天下莫能与之争，时人号为“四贵”。《史记·范雎蔡泽列传》云：“穰侯相，三人者更将，有封邑，以太后故，私家富重于王室。”可以想见，久而久之，昭襄王定是考虑外戚权力过大，危及政权，对芈太后及魏冉等人心生忌惮。

昭襄王废除穰侯的导火索起于魏冉欲伐齐以广其封地之谋划。《战国策·秦策三》载秦国一位名叫造的客卿劝穰侯攻打齐国，他说，若攻齐成功，则陶地（穰侯封地）可成为千乘大国，天下必听；若事不成，则陶地则有为邻国占领之患。魏冉听后，遂有攻齐之心。此时适逢魏人范雎晋谒，昭襄王跪请其赐教，范雎人秦之心蓄之既久，于是便鼓其谈吐锋利之舌，论列是非，指摘秦国之弊的关节所在。他点出昭襄王“上畏太后之严，下惑奸臣之态”的处境，认为秦国本来“霸王之业可致”，皆因“穰侯为国谋不忠”。对于穰侯攻齐一事，他认为不如亲近地处中原的韩、魏两国，逼使楚、赵依附秦国，齐国惧怕，也不得不依附秦。他又提醒秦昭王见微知著，指出外戚擅权不仅会危及王之威势，更会掏空国之府库，“闻秦之有太后、穰侯、泾阳、华阳，不闻其有王”“今太后擅行不顾，穰侯出使不报，泾阳、华阳击断无讳，高陵进退不请。四贵备而国不危者，未之有也”“战胜攻取，利尽归于陶；国之币帛，竭人太后之家；竟（境）内之利，分移华阳”。

昭襄王听范雎之言，恐惧不安，“于是乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外”。昭襄王终于重揽大权，遂尊范雎为父，封为应侯。这一朝廷动荡表面看来是范雎乘时而起，挤轧魏冉，褫夺相位，究其实质，则是昭襄王恐大权旁落，借范雎之力以清除心头之患，正如秦始皇时丞相李斯《谏逐客书》所云：“昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”

经过这一场权力之争，魏冉于秦昭襄王四十二年被遣返回封地，不久，宣太后便去世了。穰侯本在秦国功高勋著，却被范雎轻易扳倒。对于这场变故，后人议论纷纭。支持者如南朝刘勰，其《文心雕龙·史传》中就有“宣后乱秦”之说。批判之声亦不绝如缕，《战国策·魏策三》载魏国拟联秦攻韩，魏王谋士朱己举此事为例劝魏王说秦邦之人，不可与处。司马光则认为范雎“欲行其说，而穰侯适妨其路，故控其喉，拊其背，而夺之位。秦王视听之不明，遂至于迁逐母弟”。

最后，再来谈谈传说中宣太后的“放荡”逸事。正史中关于宣太后的记载本来寥寥鲜存，然而她的“放荡”事迹却四处哄传，成为后人津津乐道的话题，这缘于汉代以前的史书对宣太后逸事的描述。关于宣太后的“放荡”，历史上有三则故事。其一，以性事言政。《战国策·韩策二》载，韩之城邑被楚国围困数月，韩遣使求救于秦，秦人不发兵，韩无奈又派尚靳使秦，尚靳以唇亡齿寒的道理晓喻秦昭襄王，宣太后深是其言，她特别召见尚靳，对他说：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉？”这样大胆的比拟大概会使尚靳骇然失色吧！清人王士稹《池北偶谈》将之作为“以猥亵语入史书”之例批评道：“此等淫亵语，出于妇人之口，人于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇。”

其二，私通义渠王。《史记》中记载：“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐残义渠。于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”（《匈奴列传》）类似的记载也见于《后汉书》，公元23年，班固之父班彪北行避难，触目兴怀，写下《北征赋》，其中甚至愤语大骂义渠王与宣太后之间的污秽之事：“登赤须之长坂，人义渠之旧城。忿戎王之淫狡，秽宣后之失贞。嘉秦昭襄之讨贼，赫斯怒以北征。”怒斥义渠王狡诈淫乱、宣太后有失贞洁，同时对秦昭襄王愤怒北征的惩恶之举大为嘉许。近人马非百《秦集史》则以豁达态度视之：“宣太后以母后之尊，为国家歼除顽寇，不惜牺牲色相，与义渠戎王私通生子…一（将）秦人腹心大患之敌国巨魁手刃于宫廷之中、衽席之上。然后乘势出兵，一举灭之，收其地为郡县，使秦人得以一意向东，无复后顾之忧。此其功岂在张仪、司马错收取巴蜀下哉！”（中华书局，1982年，上册，第108页）

其三，欲以魏子殉。秦国自秦武公开始，便有墓葬殉人的风气。《战国策·秦策二》便记载了宣太后想让魏子殉葬的故事。大意是说，宣太后与魏子私通，希望魏子能在自己死后陪葬，魏子惶恐无措。大臣庸芮以死者并无知觉的道理来劝说宣太后，他问太后死者有知觉吗，太后说没有。于是他对太后说：“您明知死者没有知觉，为何还要以生前所爱陪葬无知觉之死人？假若死人有知觉，死去已久的秦惠文王大概对太后荒淫之事早已积怨深沉，太后您补救过错尚来不及，何暇与魏子私通呢？”太后听从了庸芮的劝解，打消了这个念头。

上述逸事从称呼来看，都出于芈太后去世后，且记载疏略，真伪已无可稽考。笔者以为，宣太后或许有言行放荡之处，但传说大概也不乏趋新好奇者杜撰的成分，因无信据，今人不必较真，更没有必要妄下定论。

作者单位：西安邮电大学