科技突破带来惊喜的2018年

刘义泉

1.“润物细无声”的人工智能

2017年堪称“人工智能年”。2018年会怎样？有专家预言：得益于机器学习的不断进步，人工智能还将加速进化，“润物细无声”般渗透到人类生活的方方面面。

美国亿贝公司计算机视觉首席科学家鲁滨逊·皮拉穆图说：将会有越来越多智能手机能运行深度神经网络，家用机器人价格也会更实惠。美国高德納咨询公司则预计，算法将会在2018年改变全球数十亿人的行为；到2019年，几乎40%的企业将使用聊天机器人参与处理商务。另外，人工智能领域著名专家李飞飞认为，人工智能已到了产业应用的“历史时刻”，未来潜力巨大。在制造业领域，人工智能将优化整个生产，推动机器人智能制造发展；在资源和环境领域，大数据分析和计算机视觉都会发挥重要作用。并且在2018年，人工智能还将推动自动驾驶日趋产业化。谷歌母公司“字母表”旗下的“出行新方式”（Waymo）公司最近实现了完全无人干预的自动驾驶汽车上路，并开始自动驾驶出租车试运营。不过，目前的人工智能还属“弱人工智能”，仅能在某些特殊领域施展计算能力，与真正的人类智力还有较大差距。

2.“群雄逐鹿起”的量子计算

量子计算是一种遵循量子力学规律调控量子信息单元进行计算的新型计算模式。2018年，量子计算能力的竞争将拉开“群雄逐鹿”大幕。其中一个悬念就是谁能率先突破50量子位的“量子霸权”标志。“量子霸权”指量子计算机的计算能力超过传统计算机，实现相对于传统计算机的“霸权”。有观点认为，50量子位的量子计算机就能实现“量子霸权”。2017年底，美国国际商用机器公司（IBM）宣布成功研制一款50量子位处理器原型，并与三星、摩根大通等公司建立量子计算合作，有望在2021年前推出首个在金融领域的量子计算应用。无独有偶，量子计算的另一领先者——谷歌正在开发有49个量子位的机器，英特尔和微软在该领域也持续加大投入。中国科学技术大学的潘建伟与陆朝阳课题组也在向相关目标努力，他们于2017年成功研制出世界首台超越早期传统计算机的量子计算机。阿里云量子技术首席科学家、美国密歇根大学终身教授施尧耘也对2018年实现“量子霸权”表示乐观，但他在接受新华社记者专访时说：“量子霸权”可能会误导一些科学家，这不应是最终目标，真正的检验标准应是量子计算能否解决实际问题。

3.“揽月又摘星”的太空探索

2018年，清冷的月球将“热闹”异常。中国将发射嫦娥四号中继星和探测器，实现地球与月球背面的通信，并探测月球背面区域；美国私人企业“月球捷运公司”计划发射探月着陆器，有望成为首个成功探月的私企；印度计划实施“月船2号”探测器登月任务，有望成为又一个登陆月球的国家；美国太空探索技术公司也计划开启商业太空旅行项目，帮助两名太空游客绕月飞行……同时，人类前往其它行星的探索之旅也将继续。

美国航天局“洞察”号火星无人着陆探测器将于5月发射，11月在火星赤道附近降落。探测器将使用机械臂将其搭载的两台主要仪器——地震测量仪和温度测量装置永久安置于火星表面。这将是首个研究火星地层内部的探测使命。欧洲和日本航天机构合作研发的水星探测器将在10月开启旅程，向太阳系中未知程度最高的行星之一进发。

4.“更上一层楼”的生物医药

新的一年，生命科学也将持续升温，为重病难病提供全新治疗方案。在新一代基因编辑工具尤其是CRISPR推动下，新型基因疗法将加速迈向临床应用。统计数据表明，全球迄今已开展约2400种基因疗法的临床试验。在美国，2017年已有三种基因疗法获批准上市，其中两种治疗癌症，一种治疗遗传病，这为2018年基因疗法市场的升温拉开序幕。正如美国食品和药物管理局局长斯科特·戈特利布所说，基因疗法正处于一个“转折点”，将成为治疗甚至治愈许多重病难病的支柱。

中国科学家也已开展了利用CRISPR-Cas9基因编辑技术治疗肺癌的临床试验。据英国《新科学家》周刊预测，试验有望于2018年收官。业内人士还预言，基因编辑与免疫疗法结合治疗癌症，短期内有望进入临床应用。2017年，美药管局已批准两款基于改造患者自身免疫细胞的CAT-T（嵌合抗原受体T细胞）疗法上市，让科学界对免疫细胞疗法信心大振。全球目前约有60家公司在开发治疗癌症的CAR-T疗法，它们中很多都将于2018年获批上市。