西江嘉鱼的传说

叶广学

嘉鱼，是生活在西江流域的一种淡水鱼。在古籍的记载中，它是一种带有传奇色彩的鱼。至于它的学名，笔者至今尚未查实。刘恂在《岭表异录》中说它“形如鳟”，《广东通志》则记之为“其头如鼠，鳞中有脂”。周去非的《岭外代答》专门记载了这种味道鲜美的鱼的烹调方法：“鱼身多膏，煎食之，深美。其煎也，徒置鱼于干釜。少焉，膏溶，自然煎熬，不别用油，谓之自裹。”据《广东新语》记述，嘉鱼是西江河鱼中的君子，它不屑与其他鱼类争食而同流，“孟冬，大雾始出，出必于端溪高峡间。其性洁，不入浊流，常居石岩，食苔饮乳以自养。霜寒江清，潮汐不至，乃出穴嘘吸雪水。”此外，民间传说嘉鱼终年生活在西江水底，极难捕捉，甚为稀有，加上嘉鱼多膏多油，十分滋补，因此又有“水底鸡项”之称。“鸡项”，粤语词，指刚发育成熟或刚进入产蛋期的雌鸡，是滋补身体的上好食材。

神奇的是，嘉鱼只在肇庆至梧州的西江河段才有，梧州以上的河段没有，肇庆以下的河段也没有。这是怎么回事？据说这与东安县（明万历五年设，今云浮市云安区、云城区为其辖地）一位孝子知县有关。

传说西江原是没有嘉鱼的。几百年前，浙江嘉县有个读书人考中了进士，被派遣到东安县做知县。这位知县是个大孝子，有好东西总是先孝敬他的母亲。云雾山、大金山上的山珍野味以及西江的河鲜，自然成了他孝敬母亲的好菜。而他的母亲特别喜欢吃鱼。有一天，母亲对他说：“西江里的鱼虽然好吃，但总比不上自己家乡的嘉鱼美味啊。”知县大人一听，心里立刻明白，母亲离乡日久，想念家乡了。他是个大孝子，无论如何也不能把母亲送回老家去吧，如何一解母亲的思乡之苦呢？反复思量下，知县大人决定告长假，带人回浙江老家，买一船嘉鱼回东安，以孝敬母亲。

从东安去浙江，山长水远，得费几个月时间。母亲很久不见儿子露面，觉得很奇怪，这个一天多次来请安问候的儿子去哪里了呢？等知县买鱼回来后，母亲便急着问他的去向。知县兴奋地告诉母亲，自己回家乡买嘉鱼去了。说完，他便叫人把一木桶的嘉鱼抬进来给母亲看。

母亲看了看木桶里活生生的嘉鱼，良久一言不发，泪水像断了线的珍珠一样滴落在地上。知县看到母亲哭了，一时慌了神，跪在地上，询问母亲所为何事。

母亲说：“你把嘉鱼都放到西江里去吧。”

儿子委屈地说：“孩儿辛辛苦苦回家乡把嘉鱼买来孝敬您，母亲却为何要孩儿把嘉鱼放生了呢？”

母亲对儿子说：“圣贤书上怎么说的？你做官不要只想到自己的母亲，更要想到全县、全天下的黎民百姓啊！西江没有嘉鱼，今天你把嘉鱼放到西江里去繁殖，将来大家都能吃到美味的嘉鱼了。母亲一个人少吃几次鱼又有什么关系呢？而且，这些鱼即使全留给母亲吃，总会吃完，难道你又告假跑回老家去买？这样一去一回，耗费多少时日啊。母亲知道你孝顺，但母亲却因此而造了孽啊！你想想，你去买鱼的时间，能为老百姓办多少事啊！”

那知县听了，连连点头称是，马上带人把一船的嘉鱼全放到西江里去了。从此以后，西江这段河流中便有了嘉鱼。

传说那木桶里的嘉鱼，听了知县母亲训导儿子的一番话，也通了灵性，被放到西江后，便带着其它嘉鱼选择在西江的最底层生活，不跟西江原有的鱼虾争食争地盘，活动范围也集中在东安县辖地一带，往上止于梧州，往下止于肇庆，成了西江河鱼中的“君子”。