技术创新需要靠谱的想象力

2017-05-25 00:09郭朝晖
中国工业评论 2017年4期
关键词:发挥作用驱动想象力

郭朝晖

如果技术功能与应用环境匹配不起来,就像小房子装不下大家具,再好的技术都没法发挥作用,也就不能满足真正的需求。

我从小就听说想象力很重要。但工作以后发现:想象力过于丰富常常是科技工作者的通病。这种通病是用想象力代替现实。正如一位基层管理者所言:“问题不清魄力大、条件不明办法多。”过于丰富的想象力让他们的设想没法落地。想象力过头,往往是缺乏实践经验和调研导致的。

“需求驱动”是让想象力落地的好办法。我有多位工人朋友,是全国有名的发明家、劳模。我总结他们的成功经验,就是解决自己身边的具体问题,真正落实了“需求驱动”。这些年来,赞同“需求驱动”的人越来越多。即便做事不靠谱的人,也会自称其研究工作是“需求驱动”的。不妨看看那些垃圾学术论文,谁不是自称自己的研究很有用呢?

所以,有必要搞清楚:什么是需求驱动?

需求驱动指的是现实的需求来驱动,是愿望与现实性的结合。不是用户要什么就给什么:人们希望要永动机、要长生不老药,难道也去给他?需求驱动是经济性与技术性的结合:没饭吃的人希望天天吃海鲜大餐,可能吗?需求驱动是真实的需求,不是嘴上说出来的需求,真实的需求需要用心来感知的,不能通过肤浅的调研得到;需求驱动是综合性的需求不是个别指标的需求......。笔者曾经在讲《管中窥道:技术创新的观念与方法》时,每次都会强调这个问题。

需求其實很难把握。因为人们对一项技术或产品的需求会涉及众多的利益相关方。其中,不同层次、不同人的利益是不一样的。社会、国家、行业、企业、部门、个人的利益往往不一样。一个技术有利于某些人的利益时,就可能会损害另外一些人的利益。我们见到的滴滴打车、淘宝都有这样的问题:滴滴受到传统出租车行业的反对,淘宝则受到传统商业的反对。这种利益冲突,在企业内部更是常见。尤其是推动信息化、智能化的时候。其中,有些利益和需求涉及潜规则、涉及不正当利益,调研起来就特别困难。

所以,要理解需求驱动,就要理解这些利益群体之间的关系,要把需求的利益链条理清楚。需要调查研究、需要逻辑推断,也需要想象力:要想到新技术对各个利益主体的影响、以及各个利益主体的反应。否则可能会适得其反。某种意义上讲,我们的科技政策常常是肥了会吹的、瘦了能干的;满足个人得益,却损害了国家。说到底,其实就是利益关系没有搞清楚。

技术要满足特定的需求,往往是在特定的环境下、按照一定的方式发挥作用。其中,发挥作用的方式,就是技术的功能;与外在环境的关系,就是技术发挥作用的条件和边界。对于一个全新的技术,这些问题都必须想清楚,需要有想象力。如果技术功能与应用环境匹配不起来,就像小房子装不下大家具,再好的技术都没法发挥作用,也就不能满足真正的需求。有时候,从技术本身看,创新并不难;难的是找到一个适合技术应用的环境和模式。很多互联网创新,如“摩拜单车”就是这样:互联网单车本身并没有多大的技术含量,创新的难点在于想到这种商业模式。

强调“需求驱动”可以让创新工作更靠谱。但是,片面地强调,也可能会压抑人的想象力。

在很多企业,强调“需求驱动”时,往往变成是强调现实的、直接的需求。这样做会把创新限制在“改进”的层面,限制了高水平的创新。这就好比:如果只考虑马车夫的需求,就不会想到发明汽车。这种做法,对企业的短期利益往往是好的,却不利于长期利益。对小企业来说,这样做无可厚非;对大企业来说,就可能陷于急功近利。

西门子研究院的做法值得很多大企业借鉴。西门子研究院重视时间的超前。他们确定科研项目的时候,从两个方向看:从现在看未来、从未来看现在。总之,就是要“脱离现实”地考虑问题。

这种“脱离现实”的做法看似背离“需求驱动”的原则,实际上却是一种升华:从面向现在的现实和需求,升华到面向未来的现实和需求。马云在网络速度很慢的时候就在策划淘宝,就是看到了这种未来的现实和需求,是超前一步。

除了“面向未来的需求”,还有另外一种“需求驱动”的高级策略:从面向直接需求转向间接需求、从面向主要需求到面向次要需求,通过服务别人创造价值。据说,美国发现金矿时,多数人去淘金。少数人选择在金矿附近卖鸡蛋。结果,卖鸡蛋的获得了更多的财富。现在互联网的所谓平台思维,本质就是这样。

无论是从“当前的需求”转向“未来的需求”,还是由“直接需求”转向“间接需求”,都要遵循需求驱动的原则,都要对需求有深刻的把握。唯一的差别在于:面向未来、面向间接需求时,对想象力的要求要高一些。

高水平的创新,需要想象力,更需要靠谱的想象力。我们很难想象:连现实的、具体的需求都想不清楚的人,能够对未来有靠谱的想象力。所以,没有解决实际问题的经验,就很难从事高水平的创新。这是个规律。个别靠写论文起家的人,声称自己研究的技术先进、可以引领技术的未来。这种人的想象力,往往就是不靠谱的。其本质就是:不懂工业的人,来告诉工业界的人士,工业的未来是怎样的。

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