畅行在盐河上的小说之舟

在江苏东北部，有一条古老的人工河道，唐垂拱四年（公元688）开掘，连通数州县，古称漕河、官河，清康熙二十六年（1687）重加开浚，起于淮安，终于连云港，用于海盐内销，因名盐河。

我见过这条河。这条河引我注目的，不是它运载过多少盐，也不是它养育过古今多少脚夫、纤夫、船夫以及渔人，而是它承载了一只至今还在畅行的小说之舟。

这只小说之舟的舵手叫相裕亭。

相裕亭是我的挚友，初见那年，我和他都还年轻，却事先有约一般，彼此称呼，都加一“老”字。我叫他老相，他叫我老侯，一月月一年年，真就把彼此给叫老了。

好在，对作家而言，有一种老，指的不是年龄，而是用笔的老辣。小说、评论、随笔，以及其他什么文体，都一样，都有稚嫩与老辣之别。

自小小说《威风》算起，老相的小说之舟，已在盐河上畅行了二十年。二十年来，他兢兢于盐河两岸的陈年旧事、民俗风情和人性微澜，以“盐河旧事”为大标题，创作了三百多万字的小说作品。这些作品散见于《小说选刊》《微型小说选刊》《小小说选刊》《微型小说月报》《雨花》《北京文学》《朔方》等全国数十家文学期刊，迄今已荟萃出版了《盐河旧事》《看座》《船灯》等六部选集，其中小小说《看座》荣获《小说选刊》双年奖、中国微型小说学会年度一等奖，另有两篇作品入选不同年度的中国小说排行榜。

我还记得2019年5月的一天，在连云港，我与老相晚餐后的那次游走。夜幕下，不知是老相陪我还是我陪他，我们沿着那条著名的河，或直或弯，大踏步行进。老相边走边讲，讲那条河的过往、构思中的小说以及其他种种。我大踏步追他，他讲的什么，我听得不是很真切。我只记得阑珊的灯影倒在河里，随流水，一颤一颤。

老相的小说创作，也一再让我的思绪，像那阑珊的灯影一样，在时光的流水中，一顫一颤。

我为老相不同时期创作的小说，写过多篇解读文章。我很愿意针对他在2023年的创作，再写一次。

让我们一起走进老相的文本。

小小说：以《盐河轶事》为例

老相的这一组《盐河轶事》（《长城》2023年第2期），说白了，还是旧事。但也不是太旧，我着意瞅了瞅，小说里边的男人，脑后都没辫子。

以往我曾经说过老相小说中的细节，说过细节与人物的关系，说过叙事节奏，等等。这回，我想说点别的，说说民俗，说说心结。主要说心结。

老相擅长以民俗为手杖，来推动他的小说叙述。这一组轶事里，篇篇都有民俗。《死谎》里的灵棚和鼓乐班子，《逃兵》里的“送汤”，《藏羞》里的“闹喜”和《支客》里的“支客”，而且都在婚葬民俗范畴之内。给死者送汤，让死者的灵魂吃饱喝足后上路，这事我第一次听说。其他三种，其事其人，在当下的乡村仍是生活常态。把民俗栽进小说，等于说，让作品有了知识含量。知识是人类的精神蛋白质，谁都离不开的。

我更看重老相在小说中设置的心结。人物的焦虑感，因心结而生。

《死谎》的叙事动力是哥哥死在遥远的东北，弟弟，也就是大志，要去东北取回哥哥的骨骸。大志不去不行。哥哥在他娶亲的事情上，对他有过帮助，何况东北传来的死讯里，还附有哥哥的遗言，“希望二弟能在他死后，把他的骨灰埋在父母坟前”。大志上路了。他走后，家里做了搭灵棚的准备，还预约了鼓乐班子，要为死者举办一场像样的葬礼。半个月后，大志回来了，赶上黑夜到家。他没有惊动任何人，连夜在父母的坟前挖个坑，埋了带回的瓷罐。冲突陡然而起。家族里的长辈很恼火，他们痛斥大志，你哥哥是猫是狗啊，你不声不响给埋了。话说得在理，不过在大志这边，却是有苦说不出。他走到山东，路费被偷。无奈之下，他面朝北方，抓一把黄土放进瓷罐，当作哥哥的遗骸。这心结在大志的晚年发生癌变，他疯了，整天往北跑，说是找哥哥。

《逃兵》里的谭秃子是村里的热心人，无论谁家出了丧事，他都主动过去拎汤罐。送汤嘛，总得有人拎着汤罐才行。而死者的家人不能拎，他们的职责是哭泣或者哭诉，是表达悲痛，是把悲痛完整地表达给乡亲们看。拎汤罐的差事，只能由他人，比如谭秃子，代劳。谭秃子拎得很好。他走在众孝眷的前面，一脸木然，慢步前行。街口人多处，他停下脚步，给众孝眷的捶胸顿足留出足够的表演时间。等送汤队伍走到村外，他会主动加快步伐。他的分寸感拿捏得很好。有人觉得蹊跷，谭秃子这么热衷拎汤罐，为的什么？白事需要帮忙，家家都需要，可你为啥不帮点别的？有蹊跷就有议论。有人说，他是想为谭家人积德。也有人说，他是为自己留后路，期待死后有人主动帮他。两种说法都不对。老相告诉我们，他心里有道坎，跨不过去。年轻时当兵，战斗中被俘，他当天掉转枪口，向过去的兄弟开火，后来还在新队伍里当过战斗英雄。他打死过人，那是一定的。他拎汤罐，表面上是为丧户，骨子里是为战场上的那些游魂。他内心的纠葛无处倾诉。他以拎汤罐的方式，寻求心灵的慰藉。

《藏羞》里，大川娶了新媳妇。按规矩，新娘子要给闹喜的小青年散烟分糖果。大川媳妇散烟分糖果，用的是左手，右手包在一团花色鲜艳的毛巾里。有人觉得奇怪，“盐河北乡的女人，是不是新婚当天，都要把右手包裹起来？”可次日一早拜公婆，大川媳妇的右手，还是包着。大川的爹娘有了疑虑。这疑虑很快洇开，成为普遍的疑虑。“集镇上，好些人都已经知道大川娶了个残手的新媳妇，他们咬耳朵、戳他们小夫妻的后背，猜测那女人的残手，是不是像鸡爪子一样，张牙舞爪地难看？也有人说，那女人的手像只小铜锤——五指没有了，只有一个肉疙瘩。还有人说，可能就是某一根手指头断掉了等等。”疑虑洇开又凝固，成为一些人打不开的心结。他们瞪大眼睛观察大川媳妇，发现她无论拔菜还是洗衣，右手都包着。连生孩子那天，也包着。他们总也看不见那只残手是个什么形状。他们倒是发现，大川对他媳妇好得不得了。两人赶集，挨着膀子走，媳妇把右手插进大川的衣兜。大川买一串米糕，递到媳妇唇边给她吃，还给媳妇“剥花生，展领角，捏去媳妇身后的一两根散落的头发”。好奇心爆棚，有人忍不住，酒桌上问大川到底是怎么回事，结果大川拒绝回答。这只神秘的手，强有力地推动了叙述的进展。

关于《藏羞》，我得说点题外话。这篇作品里有句话，让我霎时眼亮。就是这句：“时而，他把那串米糕递到媳妇唇边，让媳妇咬一小口，再咬一小口。”这句话，看似平常，细品，滋味别样。大川让媳妇咬一大口行不行？我觉得不行。那是在集市上，众目睽睽，结婚才几天的新媳妇，一大口一大口吃米糕，成何体统？为了体面，只能“咬一小口”。只咬一小口行不行？我觉得也不行。只一小口，怎么可能把大川对媳妇的疼爱完全表达出来？不可能的。必须“再咬一小口”。读者可以想象，这个“再”，是要再三再四地再下去的，再到何时为止，作者不能确定，读者也不能确定。甚至，那串米糕也不能确定。它完全取决于大川媳妇的心情。她想再到何时，就再到何时。一串米糕不够，再来一串，又有什么大不了的？你品品，老相的“再咬”，咬出多少滋味。

题外话打住，回到正题。《支客》里那个名叫胡海的支客，是个混子。在东北，这种人叫忙头。红白喜事上，他是领导小组组长，为户主支应一切杂务，当然户主也少不了他的好处。可红白喜事不是天天都有，没有咋办？好办，胡海给庞狗瘦打下手。庞狗瘦是屠夫，杀狗杀猪杀羊，也杀别的什么牲畜。胡海跟着他，可混一顿好吃喝。赶上他当了支客，也找庞狗瘦帮厨。两人结成利益共同体，吃东家，喝西家，整天醉陶陶的。不光是庞狗瘦，周边的鼓乐班子，他也有串通。总之是有好处大家赚。为生存计，做出这种事来，本也无可厚非。胡海的劣根性，表现在日常生活中的狡黠。例子有二。他会记住村中各户人家的“人脉”，不定什么时候，找到那个“人脉”，编个悲摧的理由，讨点钱物。他的盐警裤和宽皮带，就是这么讨来的。这是其一。其二是占邻居的小便宜。家中来客，本该沏茶，他不沏。他拿一空茶盒去邻居家嚷嚷，亲戚来了，水已烧开，才发现茶叶没了。人家把茶罐子递给他，他不是倒出一点点，而是几乎把茶罐子倒光，至少够他喝上十天半月。你说这人浑不渾。就这么个浑球儿，心里也藏着无法言说的隐痛。早年，他跟着伪保长当过几天狗腿子，催粮，要草，征夫，为日本人做这做那。要是日本不投降，他甚至能当上盐区的伪保长。这事后来他拼命掩盖，谁提跟谁急。他是怕呀。

心有结，人知否？这心结，与肺结节、肝结节类似，无论良性恶性，都是情感的发酵点，而情感的发酵点一定是小说的发酵点。我说的“人知否”，人有两位，一位是小说家，一位是读者。不知心结所在，你写什么写；不知心结所在，你读什么读。

在《盐河轶事》之外，老相的《面鱼》（《莲池周刊·文学读本》2023年2月第9期），也给我留下了深刻印象。这篇作品跟《威风》和《看座》一样，都可视为老相的小小说代表作。

短篇小说：以《旧事二题》和《夜校》为例

老相的短篇小说，跟他的小小说一脉相承。我不认为被普遍认可的两千字，就是一道不可逾越的“国境线”，线内是小小说，线外是短篇小说。这样的执拗毫无意义。但一篇作品越线越得稍远些，比如到了四千字，你还说它是小小说，似乎也不那么气壮。

这样说来，老相的“盐河旧事”系列作品中，短篇小说也不在少数，比如《旧事二题》（《边疆文学》2023年第6期）和《夜校》（《时代文学》2023年第5期），都是。

《旧事二题》中的《雅盗》，写的是畸零人大带子的混世情状。

大带子自小娇生惯养。“三五岁了，家里人还在怀里轮番抱着他。吃个葵花子、花生果儿，生怕把他的小牙齿给硌坏了，都要用蒜臼子把扒好的葵花子、花生果儿捣成粉末，掺上白砂糖，或搅拌上蜂蜜，再一小勺、一小勺地喂到他嘴里去。”可是后来，跌宕的时局，给他的个人命运带来了毁灭性的影响。“家道败落后的大带子，像只流浪狗一样，整天吃东家、借西家地游荡在街面上。”

“我爷爷”一次次把大带子当作反面典型来教育“我”、规劝“我”。

大带子的命运，不可逆转地滑向深渊。他最终成了一个盗贼，尽管是“雅盗”，“专门盯着有钱人，或者是有身份的人下手”，但也为乡人所不齿。

可就是这样一个行为不堪的人，身上也有人性的光亮。他有一颗感恩心。他也像常人一样，尽力维护自己的尊严。

他的感恩心，体现在对“我父亲”的回报上。早年，大带子去东北闯荡，离家时已是初冬季节，“他从头到脚，没有一件带棉花的衣裤”。“我父亲”脱下身上“半新的棉袄”，送给了他。若干年后，他回到家乡，用一件皮袄来答谢“我父亲”。“我母亲”是个裁缝，她知道“那样一件皮棉袄，在当时少说要值五只山羊，或是三头大肥猪的价儿”。

大带子的回报不可谓不厚。

大带子在老家的最后一次露面，是“一个大雪纷飞的傍晚”，他不见任何人，只在父母的坟上拜祭一回，便“悄无声息地走了”。“我爷爷断定，大带子出事情了。而且，十之八九，是不可饶恕的大事件。”

像大带子那样的人，“出事”是一定的，不出才怪。我以为，这篇小说的焦点不在出不出事，而在人性的光亮。我注意到，老相的笔墨，在大带子送皮袄的细节上，再三再四徘徊不去。看官你说，他想干吗？

《旧事二题》中的另一篇《捣乱》，写的是旧时光里边的人情世故。主角有两个，一个东庄的胡三，一个西庄的刘二。胡三和刘二，各自代表不同的立场，看似针尖对着麦芒，暗中却是水乳交融。

东庄和西庄，隔着一条金沙河。“为引水灌溉，他们还在那条金沙河的下游，修建了一道拦水大堤。”他们用水塘里的水灌溉农田。因地势西高东低，这一水利工程的真正受益方是东庄。

东庄在堤坝上搭建一间茅屋，派胡三看守水塘。胡三的职责是根据灌溉需要，打开或关闭水闸，同时掌管雨季泄洪。

“胡三在蓄水坝那边喂养了鸡鸭，还在河堤的小树空当里，圈上挡鸡拦鸭的网子，种植了一畦一畦的韭菜、菠菜和南瓜、大豆之类的蔬菜瓜果。胡三虽说是一个人生活，可盆碗锅灶，一样都不少的。”加上常有人来找他剃头，送他一条毛巾、两块香皂或半瓶老酒啥的，小日子过得还算滋润。

日子久了，东庄人便把那个水塘看成是东庄的财产。西庄人不干了，为了宣示“主权”，他们也在蓄水坝上搭建了一间茅屋，派刘二来“看守”。

刘二和胡三，隔水对峙。

然而这对峙只是表象。不几日，胡三就拎着青菜萝卜来认邻居了。不几日，刘二又拎着亲手捕捞的鱼虾，到对面拜访邻居了。两人还打趣呢，一个说，让你看守水塘，你却打鱼捞虾，让人看见影响多不好啊。一个根本不在乎，“哪有晒着咸盐喝淡汤的？”呵呵。

就这么，两个老光棍成朋友了。时不时你送蔬菜我送鱼虾，时不时还一起吃吃饭喝喝酒。

也不光是吃吃饭喝喝酒，有时也逗逗闷子。

刘二回村听说书或者去大侄子家喝酒，回来晚了，见胡三已经睡下，会生出童心，“搬起河堤上一块土坷垃，‘嗵一声，扔进水塘。装假偷鱼的人跳下水去布渔网。”胡三呢，有时还真就上了当，“立马披衣下床，打开手电筒，在水面上四处照耀……”

有时他们也唠扯唠扯女人。

即便是资深光棍，即便年龄都老大不小了，但他们毕竟是男人。哪有男人不喜欢女人的？即便是，哪怕是，唠扯唠扯，也聊胜于无嘛。

胡三从未挨过女人，他一点点都“不懂”。刘二“年轻时闯过青岛，见过外面的花花世界”，比他懂，知道“男人一旦靠到女人，脊梁杆子那儿就如同呲火花一样”。

后来某一天，刘二走了狗屎运，竟把一个外乡女人，弄到他的小茅屋里了。夜里，胡三想着刘二可能正在“呲火花”，怎么也睡不着，围着河堤转圈，竟转到了刘二的门前。刘二的屋里还亮着灯。胡三想吓他一下，搬起一块大石头，“咚”，扔水塘里了。谁知刘二不上他的当，噗一下吹灭了油灯。呵呵。

《旧事二题》不光写了人情世故，还有人性。

没有人性的小说，还能称得上是小说吗？

《夜校》的故事背景是民国时期提倡男女平等，一对大家族的姐妹花，进夜校接受新式教育。

情节在姚家姐妹和一个名叫白连山的公子哥之间展开。

姚家大小姐虽然“年方十七”，却已经像熟透的麦子，懂事了。“二小姐还不到十五”，依旧活在“灌浆”期里边，整日懵懵懂懂。

二小姐走夜路，喜欢走在灯笼的亮光里，大长腿，羊皮靴，都亮给了小街两边的人家。大小姐不这样，她“踩着灯笼光圈的边缘走，脚尖儿时不时地露出那么一点点，且一闪一闪，如同小猫伸出粉嫩的舌尖舔嘴角似的”。

总之，大小姐有小姐的样子，二小姐只是个蚩蚩蠢蠢的疯丫头。

白连山读过中学，可他为了大小姐，每晚都来夜校上课。大小姐知道他为啥，二小姐不知道。白连山还每晚都为姚家姐妹抢占好座位。大小姐知道他为啥，二小姐不知道。

因为不知道，二小姐的种种表现，看起来就有些莽撞。

最大的莽撞出现在作品结尾处。

“有天傍晚，白家大公子捧着一束鲜花，围在姚家院墙外面打口哨，想约大小姐出来。”

是矜持，也是害羞，大小姐指使二小姐，出去把“那只夜猫子轰开”。

二小姐真就去了。她出口不逊，让人家“找个镜子照照”，看配不配给大小姐送花。回头跟姐姐私语时，她更是口无遮拦，说白公子是个“方脸蛤蟆”，还说她想把白公子送来的鲜花“掼到地上踩一踩”……

谁知三天后，二小姐看见大小姐跟白公子在花墙边抱着亲嘴儿。

二小姐不干了，她捡起一块土坷垃，打跑了那一对小鸳鸯。

故事的结局是：二小姐反插房门，不让大小姐进来。她还趴在被垛上，莫名其妙地哭了一回。

在这篇小说里，老相把一个少女情窦未开时的青涩，完美地呈现在读者面前了。这等腕力，不是所有小说家都具备的。

中篇小说：以《曹府遗事》为例

老相2023年发表的全部作品中，让我最为高看的，是中篇小说《曹府遗事》（《鸭绿江》2023年第12期，《小说选刊》2024年第2期转载）。

谈到这部作品，不能不先说两句《鸭绿江》。这份久负盛名的老牌文学期刊是老相的福地，自2021年開始，就对他报以青眼，连续发表了两组《盐河旧事》，2023年更是隆重推出他的中篇处女作。对老相而言，《曹府遗事》的发表，无疑是他创作生涯的重要节点，它标志着他所驾驶的小说之舟，已畅行到了一个远景更为辽阔的河段。

这部小说让我陡然想到两个字，“江湖”。进而又想到，作品中那个名叫张宽的人，是个不折不扣的“老合”。

旧时江湖，把长于见物添价、见艺捧人、见机立威等诸多伎俩并为自己增值的“人情练达”者，统称为老合。

老相营造的曹府，是一座颇有气势的大院。“一片光怪陆离的房舍……前前后后，几十个工匠，不分昼夜地在那儿锯呀、凿呀、磨呀、砌的，耗时有七八年。也有人说十几年……后期曹家又陆续建了小戏场、茶水房、曹蒲大药房等一批附属庭院”，以至于大公子曹瑛晖的太太白小芊婚后很长时间，“一直没有把曹府里那迷宫一样的房舍弄清楚”。

曹府大院够大，可它再大也是小社会。

小社会里边却有大江湖，张宽是曹府大江湖的核心人物。

老相写张宽，先从小处着手，随着情节的延展，逐渐写到大事上去。

对老合而言，江湖从来无小事。前辈作家曹靖华先生不是早就说过了嘛，“忆当年，穿着细事且莫等闲看”。

张宽就是这样。

小说的第一章，完全围绕“穿着细事”来写。

曹府的老太太想见以前的丫头袖儿，要张宽传话。袖儿是张宽的婆娘，按理说，张宽完全可以一口应承下来。可他不。他先找托词，“家中添了孙子。这阵子，她正屎一把、尿一把地忙活着洗尿布呢”。过两天老太太又问，他却假装把这事给忘了。他也不是有意阻挠袖儿去见老太太，他是在试探老太太是真有事还是随口一说。若真有事，绝不含糊，立马就办。老太太想吃米糕或油煎小黄鱼了是吧？保准儿第二天或是当晚就给送来。

老太太喜欢袖儿，“每逢年节，曹家各房的女眷们分发绸缎时，老太太总会多要上一份留给她。”

下面的叙事越发精彩了：

老太太赠送绸缎之后，袖儿再去曹府，还是身着灰布衫，跟上回一样。老太太觉得奇怪，問了，袖儿回话，绸缎一进家门就给儿媳抢走了。“弄得老太太笑容僵在脸上”，招呼人，又送了一块绸缎。蹊跷的是，过段时间，袖儿再来，还是那身灰布衫。老太太冷着脸子再问缘由，袖儿掀开衣角，轻拍里边的软缎衫，说，怕磨坏了，穿在里边了。一句话，让老太太笑得不行不行。

张宽家不缺绫罗也不缺绸缎，袖儿的言行，都是他精心设计的。他本人也一样，“在曹府里行走时，他每天所穿的衣衫，袖口那儿都磨出了白棉线”。他的礼帽、长衫、文明杖，曹府里的老爷、太太，也包括他身边的跟班，谁都没见过。

没见过就对了。

张宽在小事上精明如斯，在大事上更不含糊。

曹府的大事，一件连着一件。

第一件，曹蒲大药房。

曹蒲大药房从创建、更名到经营方式的转变，里边都浸透着张宽的心机，特别是在“眼罩”那件事上，他貌似不经意地确立了自己在曹府的“霸权”地位。

药房伙计，一年只有一个月的探亲假，有人耐不住欲火，晚上攀上房脊，偷窥曹府里的年轻女子。张宽无意中瞧出端倪，当晚派人蹲坑，果真抓到一位。一通暴打之后，张宽征求药房“管事”的处置意见。管事话里话外，有点袒护那个惹祸的伙计。张宽听得出来，管事跟那伙计的关系比较亲近。管事的意见是“赶他滚蛋”，张宽不以为然，他认为把伙计留下“做个榜样”更好，只不过得“给他戴只眼罩”。

戴只眼罩的意思是，弄瞎他一只眼。

张宽说罢转身离去，没几步，听见身后一声惨叫。他没回头，只在回廊的拐角，“抬头望了望天上的一钩弯月”，倏尔问了身边随从一句：“明天初五了吧？”

第二天是初六，可是随从惴不敢言。

等于说，张宽借药房伙计的一只眼，给所有下人都吃了一通杀威棒。

第二件，年礼牌。

盐区有送年礼的风尚。曹府这样的大户人家，年礼更要讲究，像熊掌、猴头、燕窝之类的珍品，也都列在礼单之上，送给盐务署的长官、警察局的局长等等有权有势的大人物。次一等的礼品，送给“西山锡矿那边的领事、班头，曹蒲大药房的头柜、二柜、刀上，等等，这些都掌管着一个行业里的事务”。最低一等的，是佣人、奴婢、伙计之类。总之是人人有份。

张宽他爹在曹府当管家的时候，年礼一律摆在西门口的廊檐下，等对方来取。曹蒲大药房建成后，又把年礼摆在药房的厅堂里。这种做法有个弊端，年礼的轻重，任谁都一目了然，难免让某些人心里头不痛快。临到张宽主事，革其弊端，定制礼牌，印上竹叶、梅花、牡丹花等各种花草图案。不同的图案，代表不同品级的年礼。曹府认牌不认人，见什么牌，发什么礼。

“曹府内还有一条不成文的规矩：当年在府内犯过错误的人，或是回乡探亲未能及时赶来的当班者，将要被扣下当年的年礼。”

张宽养了个小老婆，这事，曹府上下，包括袖儿，一概不知。扣下的年礼，是给了小老婆还是给了谁，也无人知晓。

第三件，大少爷从军。

大少爷曹瑛晖投笔从戎，不久，在岳父的关照下，官升数级，晋为少校。

这是一件不得了的事。怎么就不得了呢？没有比较就没有鉴别嘛，盐区兵站那个被称作“黄团长”的家伙，“肩头上挂的是上尉军衔”。也就是说，大少爷比“黄团长”官大一级。

一个上尉，“出门有卫兵护卫，隔三岔五地还有人请去吃酒席”，一个少校呢？“那不得整天吃酒席”呀。曹府老太太高兴了，说：“赏！”

赏给大少奶奶白小芊“两匹丝绸，外加一件貂皮大衣”。

赏不赏的，属于细枝末节，关键问题是，大喜临门，得弄出个动静，让整个盐区都知道才好。

在张宽的策划转圜之下，兵站黄上尉带着队伍，大张旗鼓，招摇过市，给曹家送喜报来了。

锦上添花，张宽还把私塾里的小屁孩儿组织起来，穿“团福”红长袍，戴瓜皮帽，手摇彩旗，时不时高呼口号，走在队伍最前列。

紧随其后的，是军乐队。

一路鞭炮齐鸣。

曹家的声势，如此这般，轰轰烈烈地造出来了。

张宽的脑力，加上“黄鱼”和酒肉，还有什么事情做不成呢？

不几日，张宽定制了一块“中校府邸”的匾额，挂在曹府的大门上。来吃酒席的黄上尉有些纳闷，张宽不动声色，手臂一扬，笑着说：“升啦！”

第四件，秀玲私奔。

第五件，曹姜交恶。

这两件事，前后有因果关系，得连在一起说才行。

对曹府而言，这两件都是天大的事。

老相把大量笔墨用在这两件事的描述上。前面的大事小情，在我看来，都是故事背景。

耐人寻味的是，这两件事情里边，老相在张宽身上，反而着墨不多。

不多的笔墨，还都落在一些琐碎上面，张宽内心的诡谲，只隐隐约约显现些许蛛丝马迹，供读者在故事背景的延长线上，对其妄图展开联想。

曹府的衰败，缘于二爷酒后的一句话。秀玲是二爷的女儿，二爷跟姜姓矿主喝酒划拳，随口把秀玲许配给姜家的大儿子姜虎。曹姜两家都在西山开锡矿，两家为“矿眼的选位、矿洞的地下走向”等等问题常闹纠纷，借用张宽的话说，“两家的矿洞都开到一起去了”。此种情状，还有比联姻更好的解决方法吗？这样说来，二爷也算是老谋深算之人。秀玲对这桩婚事原本也没有异议，可是——小说里最要命的元素常常出现在“可是”之后，可是兵站队伍给曹府送喜报那天，秀玲对王副官一见钟情，夜里头躺在床上烙烧饼，把王副官跟姜虎比来比去。

王副官一身戎装，身材魁梧，相貌英俊，那个“塌鼻梁、小眼睛，嘴唇子还向外面翻卷着”的姜虎，哪能比得过呢？

你说怎么那么巧，秀玲芳心乱颤的夹当，王副官偏偏一次又一次来曹府，为大公子传递书信。来来去去的，秀玲跟王副官就有了交往，慢慢慢慢，又有了床笫之欢。

秀玲悔婚，找老太太哭诉。老太太倒是向着孙女，可是，嗨！

小說情节开始摇曳起来，未几进入高潮：

曹家请来了戏班子，一武生演出时失手，把看客姜虎刺伤；秀玲和王副官借演戏之机私奔；曹家新矿区挖掘庆典那天，姜家放炮，将曹家的矿洞炸塌，炸死了大爷和一位政府官员；曹姜两家打官司，费尽周折，曹家还是输给了姜家；曹家斥巨资购买枪支弹药；姜家被“山匪”攻陷，姜老爷子和姜虎死于非命，二儿子姜豹逃生；曹瑛晖随军打仗，生死不明；姜豹率一支土匪队伍洗劫曹府，打死二爷，抢走大量财物，老太太和张宽侥幸逃生。

随后由老太太做主，用一栋“含玉楼”的价格，卖掉整个曹府，幕后买主是张宽。

张宽一直没敢入住曹府。

尽管没敢入住，他也是最大的赢家。

老相在创作谈《为有泉头活水来》中说，2022年早春，他去云南建水县参观朱家花园，觉得那里的亭台楼阁，好像在他以往的作品中都出现过。

老相说他触摸朱家的“中将府”和“含玉楼”，如见“失散多年的亲骨肉”。

老相说他“连夜在手机上划下几个短章的小标题”，又感觉短章容纳不下他的想象，于是“搭起了一个比短章稍长一点的框架”。

老相的表白暗合了我对这部小说的总体评价：它是“盐河旧事”系列作品之集大成者。

老相的“盐河旧事”，写的不光是旧事，更是江湖。

人间何处不江湖，小说创作领域，也一样。

张宽是曹府里的老合，老相则是小说里的老合。不同的是，张宽“老”在阴处，老相“老”在阳处。

愿老相的小说创作，自《曹府遗事》起，一路高光。

作者简介>>>>

侯德云，1966年出生，中国作家协会会员。作品散见于《小说选刊》《中华文学选刊》《微型小说选刊》《小小说选刊》《微型小说月报》《作家》《作品》《文艺报》《文学报》等全国数十家报刊。主要作品有中短篇小说《花团锦簇》《把兄弟》《青葱志》《秋英》《葵花巷》等等，出版《天鼓：从甲午战争到戊戌变法》《伴我半生：一个人的微阅读》《寂寞的书》《那时候我们长尾巴》《轻轻地爱你一声》《美人尖》等小说、随笔、评论集17部，获第二届中国微型小说（小小说）理论奖、《小说选刊》最受读者欢迎小说奖等多个奖项，作品三次入选中国小说排行榜。

［本栏目责任编辑 陈昌平］